Se apenas todas as guerras pudessem ser como a Guerra dos Aroostook, uma disputa de limites era travada principalmente com punhos e não com canhões. O conflito apresentava uma batalha desfeita por um urso, uma prisão por causa de uma bandeira caseira e soldados que tremiam em uniformes ridículos.
Também era conhecida como a Guerra do Porco e Feijão, seja por causa da dieta dos madeireiros ou das rações dos britânicos regulares.
Mapa do território disputado que causou a Guerra de Aroostook. A linha azul representa a reivindicação americana, a vermelha a britânica e a amarela o limite final.
A Guerra de Aroostook, que ocorreu entre 1838-39, envolveu os Mainers famintos de madeira e os New Brunswickers famintos de madeira. Eles se acertaram até Daniel Webster resolver tudo.
Embora o conflito fosse mais farsa que a guerra, a mítica República de Madawaska que a iniciou é levada a sério pelos seus habitantes hoje.
Madawaska
Robert Pike in Tall Trees, Tough Men caracterizou a Guerra de Aroostook como tendo começado quando ‘Maine carted a couple of brass cannon up north to shoot at Canadians roubando madeira do Maine’.
O problema começou quando o Tratado de Paris terminou a Revolução Americana, mas deixou ambígua a fronteira entre o Maine, então um distrito, e a província canadense de New Brunswick.
O Tratado de Gent, que terminou a Guerra de 1812, ainda deixava a fronteira desestabilizada. O conflito parecia inevitável, pois os britânicos precisavam dos pinheiros altos ao longo do rio St. John para os mastros da Marinha. Mas os americanos também tinham um apetite voraz por madeira.
As pessoas chamavam Madawaska à terra disputada, colonizada pelo povo francês. Os franceses não gostavam muito dos britânicos, que os expulsavam das suas terras na Nova Escócia. Eles se chamavam Les Brayons, e cultivavam pacificamente.
Os madeireiros causavam todos os problemas, lutando entre si pelas melhores plantações de árvores.
Enter John Baker
Em 1817, um colonizador chamado John Baker chegou a Madawaska com sua família de Kennebec. Ele ganhou uma reputação como “o Washington da República de Madawaska.’
Baker perseguiu seus direitos de terra como americano, e obteve uma concessão de terra ao norte do rio St. John depois que Maine se tornou um estado em 1820.
Baker construiu uma fábrica de moinhos de sucesso, que ainda se mantém, em território reivindicado pelos britânicos. O governo dos EUA reconheceu a reivindicação britânica, mas isso não impediu Baker. Em 4 de julho de 1827, ele içou uma bandeira caseira que sua esposa Sophronia havia costurado com uma águia americana acima de seis estrelas. Baker declarou a República de Madawaska uma república americana. Ele então deu uma festa com Les Brayons e um violinista francês no que agora é Baker-Brook, New Brunswick.
A Bandeira de Madawaska hasteada durante a Guerra de Aroostook.
No mês seguinte, John Baker declarou o Dia da Independência da Aroostook Americana em 10 de agosto de 1827..
New Brunswick exigiu que Baker retirasse a bandeira. Quando ele recusou, prenderam-no e levaram-no para uma prisão de Fredericton. Assim que ele a deixou ver, sua esposa içou outra bandeira caseira.
Um tribunal de New Brunswick julgou Baker por conspiração e sedição, condenou-o, multou-o e mandou-o para casa. O governo dos Estados Unidos protestou vigorosamente. Washington enviou regulares americanos para Houlton, e eles começaram a construir uma estrada de invasão e forte.
A Estrada para a Guerra de Aroostook
Negociadores nomeados sob o Tratado de Gent tinham pedido uma pesquisa sobre Madawaska. Mas, segundo a lenda local, os americanos embebedaram os agrimensores britânicos de tal forma que pesquisaram o rio errado. No final, os dois lados não puderam concordar, então eles nomearam o árbitro do Rei dos Países Baixos. Sua decisão não satisfez nenhum dos lados.
Madawaska então organizou um governo sob a liderança de John Baker e elegeu Pierre Lizotte, um Brayon, para representá-los. Lizotte sensatamente rejeitou a honra porque os oficiais de New Brunswick prenderam, julgaram e condenaram pessoas que votaram.
A Legislatura Maine retaliou subsequentemente reconhecendo a Cidade de Madawaska. A ‘cidade’ media três vezes o tamanho de Rhode Island.
Temperes continuaram a incendiar-se. Os punhos voaram, os oficiais foram presos e as tensões finalmente ferveram em 1838 com a Batalha de Caribou. “Batalha” pode ser uma palavra muito forte.
Em 29 de dezembro, lenhadores americanos avistaram madeireiros de New Brunswick cortando árvores na propriedade de um americano. Os lenhadores americanos apressaram-se a ficar de guarda, e seguiu-se um combate de gritos. Os madeireiros sacaram de armas e se prepararam para atirar, mas um urso negro atacou três New Brunswickers. Os New Brunswickers atiraram e mataram o urso, mas os americanos pensaram que estavam sendo atirados. Eles dispararam contra os fugitivos de New Brunswickers – e falharam.
Prisões múltiplas
Cartoon satirizando as tensões que levaram à Guerra de Aroostook.
No mês seguinte, o Governador do Maine John Fairfield enviou uma patrulha para prender os madeireiros de New Brunswick. Os britânicos prenderam o líder do pelotão. Os oficiais de New Brunswick prenderam o agente terrestre do Maine e prenderam-no em New Brunswick. Depois os americanos encarceraram o agente terrestre de New Brunswick em Bangor por um tempo. Tropas britânicas começaram a se reunir no Rio Saint John.
America pronta para a Guerra de Aroostook, liderada, como de costume, pela imprensa. “Maine and her soil, or BLOOD!” gritou um editorial. “Que a espada seja desembainhada e a bainha atirada fora!” O Congresso autorizou 50.000 tropas e um orçamento de 10 milhões de dólares e fortes foram construídos ao longo da fronteira, às vezes à vista uns dos outros.
Os jornais enviaram correspondentes de guerra para a frente, e as milícias do Maine fizeram tiro ao alvo na efígie da Rainha Vitória. Um fazendeiro que vagueava pelo campo de tiro tornou-se uma das poucas vítimas da guerra. Outro soldado sucumbiu ao sarampo.
Ninguém realmente morreu em batalha durante a Guerra de Aroostook. Os soldados que marcharam através da neve sofreram com o frio por causa dos seus uniformes leves. Esse déficit foi inventado com camisas vermelhas grossas e casacos verde ervilha.
Uma lenda local diz que um cozinheiro do campo de madeira de New Brunswick e a sua grande namorada vaguearam um dia para o forte americano, apenas para encontrá-lo deserto. Os americanos fugiram porque a namorada usava um vestido vermelho e pensavam que os Casacas Vermelhas estavam a chegar.
Paz, At Last
A diplomacia do general americano Winfield Scott e do tenente-general John Harvey de New Brunswick evitou o derramamento de sangue. Os dois homens tornaram-se amigos quando Scott foi preso sob Harvey durante a Guerra de 1812.
Daniel Webster e Lord Ashburton resolveram a Guerra de Aroostook com o Tratado Webster-Ashburton, que também resolveu outras questões de fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá.
No final, o Maine obteve o fértil Vale do Rio Aroostook, o alto St. John, fortemente florestado, o direito de navegar livremente no baixo St. John e o estatuto de duty-free para a madeira de Aroostook nos portos britânicos e americanos.
O tratado colocou a serraria de John Baker no Canadá Britânico, onde ele ficou. Os seus restos mortais estão enterrados em Fort Fairfield, onde um monumento incorrectamente o declara um herói do Maine.
A memória da Guerra de Aroostook e o mito da República Madawaska continuam vivos. A bandeira que Sophronia Baker criou voa na prefeitura de Edmundston. Os Madawaskans hasteiam a bandeira nos festivais de Madawaska. E o prefeito de Edmundston assume o título honorário de ‘Presidente da República de Madawaska’.’
Com agradecimentos a Beauty Tips From Moose Jaw por Will Ferguson. Esta história sobre a Guerra de Aroostook foi atualizada em 2021.
