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Milhares de incêndios estão devastando a floresta amazônica no Brasil – os mais intensos por quase uma década.
Os estados do norte de Roraima, Acre, Rondônia e Amazonas têm sido particularmente afetados.
Grandes incêndios também têm ardido através da fronteira na Bolívia, devastando faixas da floresta tropical e savana do país.
Então o que está acontecendo exatamente e quão ruins são os incêndios?
Existiram muitos incêndios este ano
Brasil – lar de mais da metade da floresta amazônica – viu um grande número de incêndios em 2019, dados da agência espacial brasileira sugerem.
O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) diz que seus dados de satélite mostram um aumento de 76% em relação ao mesmo período em 2018.
Os números oficiais mostram mais de 87.000 incêndios florestais registrados no Brasil nos primeiros oito meses do ano – o maior número desde 2010. Isso se compara com 49.000 no mesmo período em 2018.
Nasa, que fornece ao Inpe seus dados de incêndios ativos, registros confirmados de seus sensores via satélite também indicaram que 2019 foi o ano mais ativo por quase uma década.
No entanto, 2019 não é o pior ano da história recente. O Brasil experimentou mais atividade de incêndios nos anos 2000 – com 2005 vendo mais de 142.000 incêndios nos primeiros oito meses do ano.
Os incêndios florestais são comuns na Amazônia durante a estação seca, que vai de julho a outubro. Eles podem ser causados por eventos naturais, como raios, mas este ano acredita-se que a maioria deles tenha sido iniciada por fazendeiros e madeireiros que limpam terras para cultivos ou pastoreio.
Tinha havido um aumento notável de incêndios grandes, intensos e persistentes ao longo das principais estradas da Amazônia brasileira central, disse Douglas Morton, chefe do Laboratório de Ciências Biosféricas do Centro de Vôo Espacial Goddard da Nasa.
A época e a localização dos incêndios foram mais consistentes com a limpeza de terras do que com a seca regional, acrescentou ele.
Os ativistas dizem que a retórica anti-ambiental do presidente brasileiro Jair Bolsonaro tem encorajado tais atividades de limpeza de árvores desde que ele chegou ao poder em janeiro.
Em resposta às críticas no país e no estrangeiro, o Sr. Bolsonaro anunciou que proibia a instalação de fogos para limpar as terras durante 60 dias.
O presidente também aceitou uma oferta de quatro aviões para combater os incêndios por parte do governo chileno e enviou 44 mil soldados para sete estados para combater os incêndios.
No entanto, ele recusou uma oferta do G7 de 22 milhões de dólares (18 milhões de libras) após uma disputa com o presidente francês Emmanuel Macron.
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O norte do Brasil foi muito afetado
A maioria das regiões mais afetadas estão no norte do país.
Roraima, Acre, Rondônia e Amazonas tiveram um grande aumento percentual de incêndios quando comparados com a média dos últimos quatro anos (2015-2018).
Roraima viu um aumento de 141%, Acre 138%, Rondônia 115% e Amazonas 81%. Mato Grosso do Sul, mais ao sul, viu um aumento de 114%.
Amazonas, o maior estado do Brasil, declarou o estado de emergência.
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Deliberar o desmatamento?
O recente aumento do número de incêndios na Amazônia está diretamente relacionado ao desmatamento intencional e não ao resultado de uma estação extremamente seca, segundo o Instituto de Pesquisa Ambiental da Amazônia (Ipam).
O diretor do Ipam, Ane Alencar, disse que os incêndios eram freqüentemente usados como uma forma de desmatamento para fazendas de gado após as operações de desmatamento.
“Eles cortam as árvores, deixam a madeira secar e depois colocam fogo nela, para que as cinzas possam fertilizar o solo”, disse ela ao site do Mongabay.
Embora a escala exata do desmatamento na floresta tropical só seja certa quando os números de 2019 forem publicados no final do ano, os dados preliminares sugerem que já houve um aumento significativo este ano.
Dados mensais mostram que a escala das áreas desmatadas vem aumentando desde janeiro, mas com um pico em julho deste ano – quase 278% maior do que em julho de 2018, de acordo com o Inpe.
Inpe rastreia suspeitas de desmatamento em tempo real usando dados de satélite, enviando alertas para áreas sinalizadas que podem ter sido desmatadas.
Mais de 10.000 alertas foram enviados somente em julho.
O número recorde de incêndios também coincide com uma forte queda nas multas que estão sendo distribuídas por violações ambientais, a análise da BBC encontrou.
Os incêndios estão emitindo grandes quantidades de fumaça e carbono
Placas de fumaça dos incêndios se espalharam pela região Amazônica e além.
De acordo com o Copernicus Atmosphere Monitoring Service (Cams), uma parte do programa de observação da Terra da União Europeia, o fumo tem vindo a viajar até à costa atlântica.
Os incêndios têm vindo a libertar uma grande quantidade de dióxido de carbono, o equivalente a 228 megatoneladas até agora este ano, de acordo com Cams, o mais elevado desde 2010.
Emitam também monóxido de carbono – um gás libertado quando a madeira é queimada e que não tem muito acesso a oxigénio.
Mapas de Cams mostram este monóxido de carbono – um poluente que é tóxico em níveis elevados – sendo transportado para além das costas da América do Sul.
A bacia amazônica – lar de cerca de três milhões de espécies de plantas e animais, e um milhão de povos indígenas – é crucial para a regulação do aquecimento global, com suas florestas absorvendo milhões de toneladas de carbono a cada ano.
Mas quando as árvores são cortadas ou queimadas, o carbono que elas estão armazenando é liberado na atmosfera e a capacidade da floresta tropical de absorver carbono é reduzida.
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Existiram mais incêndios em meados dos anos 2000
Embora o número de incêndios no Brasil esteja em seu nível mais alto há quase uma década, os dados sugerem que o Brasil – e a região mais ampla da Amazônia – já sofreu queimadas mais intensas no passado.
Uma análise dos dados do satélite Nasa deste mês indicou que a atividade total de incêndios em 2019 na Amazônia, não apenas no Brasil, está próxima da média quando comparada com um período mais longo de 15 anos.
Os dados do Inpe do Brasil, datados de 1998, também mostram que o país sofreu piores períodos de atividade de incêndios nos anos 2000.
Relatórios em meados de agosto, inclusive na BBC, haviam dito que houve um número recorde de incêndios no Brasil este ano. Desde então, o Inpe tem feito mais dados facilmente acessíveis, mostrando até que ponto seus registros se distanciaram. Nós agora alteramos nossos relatórios para refletir essa informação.
Os números históricos do Inpe são apoiados por números de Cams, que mostram as emissões totais equivalentes de CO2 – usadas para medir a quantidade e intensidade da atividade do fogo – também foram maiores no Brasil em meados de 2000.
Outros países também foram afetados
Um número de outros países na bacia amazônica – uma área abrangendo 7.4m² km2 – também foram atingidos um número elevado de incêndios este ano.
Venezuela experimentou o segundo maior número, com mais de 26.000 incêndios, com a Bolívia em terceiro lugar, com mais de 19.000. Este é um aumento de 79% em relação ao ano passado. O Peru, em quinto lugar, viu um aumento de 92%.
A dimensão dos incêndios na Bolívia estima-se que tenha duplicado desde o final da semana passada. Cerca de um milhão de hectares – ou mais de 3.800 milhas quadradas – são afectados.
Bolívia contratou um “superpetroleiro” Boeing 747 dos EUA para deixar cair água, e aceitou uma oferta de ajuda dos líderes do G7.
Extra trabalhadores de emergência também foram enviados para a região, e estão sendo criados santuários para animais escapando das chamas.
Países da América do Sul estão planejando se reunir na cidade colombiana de Leticia na próxima semana para discutir uma resposta coordenada aos incêndios.
Por Lucy Rodgers, Nassos Stylianou, Clara Guibourg, Mike Hills e Dominic Bailey. Desenho por Mark Bryson.