A Batalha em Oriska

Compilado pelo Guarda William Sawyer
A Batalha de Oriskany ocorreu em 6 de agosto de 1777, quando a Milícia local do Condado de Tryon tentou chegar ao alívio do Forte Schuyler (Stanwix) sitiado. Em 30 de julho de 1777, o comandante da milícia, General Nicholas Herkimer, ordenou que seus homens começassem a se reunir em Fort Dayton (localizado na moderna área de Herkimer). Em 4 de agosto, cerca de 800 milicianos estavam reunidos e prontos para iniciar a marcha para aliviar Ft. Schuyler. A brigada da milícia era composta por quatro regimentos, a maioria de imigrantes ou descendentes de alemães palatinos: O 1º Regimento (Canajoharie) sob o Coronel Ebenezer Cox, o 2º Regimento (Palatino) sob o Coronel Jacob Klock, o 3º Regimento (Mohawk) sob o Coronel Fredrick Visscher, e o 4º Regimento (Kingsland-German Flatts) sob o Coronel Schuyler. Peter Bellinger.
Na noite de 5 de agosto, a milícia e seus 15 vagões de abastecimento e bagagem estavam acampados perto da Vila Indígena Oneida de Oriska (na área da moderna Oriskany, NY) a cerca de 8 milhas de Ft. Schuyler. No início desse dia, Herkimer tinha enviado três mensageiros para o forte para avisar o Coronel Peter Gansevoort de que a milícia estava a caminho. Herkimer pode também ter pedido a Gansevoort para encenar um ataque de diversão contra as linhas britânicas. Isto iria desviar a atenção do avanço da milícia. Gansevoort deveria disparar três canhões do forte como sinal de que os mensageiros tinham chegado e que a milícia deveria avançar. Herkimer não tinha intenção de se mover até ouvir os canhões do forte. No entanto, alguns dos oficiais de Herkimer não foram tão pacientes e, na reunião da manhã, defenderam que a milícia avançasse sem esperar pelo sinal das armas do forte. Enquanto os ânimos inflamavam Herkimer era acusado de covardia e de ter simpatias tory ou leais (um dos irmãos de Herkimer estava servindo com o exército de Barry St. Leger que sitiava o forte). Finalmente, o próprio temperamento de Herkimer levou a melhor sobre ele e ele mandou a milícia avançar, com raiva. A milícia avançou em uma coluna com uma guarda avançada seguida pelo 1º, 2º e 4º regimentos, depois as carroças. O 3º regimento formou a retaguarda. Antes de partir, a milícia foi acompanhada por um pequeno grupo de guerreiros Oneida da aldeia de Oriska.
Felizmente para a milícia, St. Leger tinha sido avisado da sua aproximação em 5 de Agosto. Ele enviou uma força de cerca de 700 homens sob o comando de Sir John Johnson para emboscar a milícia antes que eles chegassem ao forte. Compõem esta força 100 homens do Regimento Real do Rei Johnson de Nova Iorque, cerca de 100 Rangers do Departamento Indígena e 500 índios, na sua maioria Mohawk e Séneca. É possível que alguns atiradores alemães e milícias canadenses do exército de St. Leger também tenham se juntado à força de Johnson, mas não há documentação substancial para apoiar esta idéia. O local escolhido para a emboscada foi uma ravina profunda a cerca de seis milhas do forte. Os planos britânicos exigiam que as tropas de Johnson se formassem na extremidade oriental da ravina, enquanto os índios e guardas-florestais a circundavam de cada lado. Quando a milícia foi engarrafada no fundo da ravina, um corpo de índios e guardas-florestais sob o comando do líder Mohawk Joseph Brant atacaria a sua retaguarda, cortando qualquer fuga. O palco estava agora pronto para irmão lutar irmão, vizinho lutar vizinho, a paz que as Seis Nações tinham compartilhado por muitos anos para ser quebrada.
Ao redor das 10 da manhã, a milícia Tryon começou a descer para a ravina. O corpo principal parou no fundo, esperando que as carroças alcançassem, e muitos homens aproveitaram a oportunidade para beber de um riacho próximo. Neste momento, alguns índios, impacientes esperando o sinal para atacar, levantaram-se e atacaram as milícias. Atacando rapidamente a guarda avançada, os índios atacaram o corpo principal da milícia, mas foram atirados de volta com pesadas perdas. Parcialmente seguindo ordens e parcialmente em pânico, as milícias começaram a se dispersar pelo bosque à medida que os ataques vinham de todos os lados. Ainda no extremo oposto da ravina dos combates, a maior parte do 3º Tryon entrou em pânico e fugiu quando a força de Brant os atacou. Muitos índios deixaram a cena da emboscada para perseguir estes homens em fuga. Apenas uma pequena parte do 3º Tryon lutaria para se juntar aos seus camaradas. Ferido na perna no início da luta, Herkimer tinha a sela encostada a uma árvore, sentou-se sobre ela e continuou a dirigir a milícia Tryon. A batalha desenvolveu-se rapidamente em numerosas lutas individuais, com pequenos grupos de homens de ambos os lados a disparar um contra o outro ou presos em combate corpo a corpo. Se a batalha tivesse continuado desta forma, é provável que toda a força da milícia tivesse sido morta, ferida ou capturada.
Neste momento, no entanto, uma violenta tempestade irrompeu, forçando os combatentes de ambos os lados a procurarem abrigo. Esta quebra na luta permitiu a Herkimer reunir as suas tropas dispersas em um círculo defensivo apertado. Quando a tempestade terminou e a luta foi retomada, Sir John Johnson enviou um destacamento do seu regimento para a luta, para reforçar os guardas-florestais e os índios. À medida que os antigos amigos e vizinhos se enfrentavam, a luta tornou-se ainda mais violenta e sangrenta. Um segundo destacamento dos homens de Johnson, que se pensava ter sido liderado por John Butler, tentou romper as linhas da milícia virando seus casacos do avesso, esperando ser confundido como uma coluna de alívio do forte. Entretanto, os membros da milícia reconheceram seus antigos vizinhos leais e o ardil falhou. Apesar deste fracasso, os lealistas tinham conseguido romper o perímetro defensivo da milícia e o desastre pairava sobre eles.