Mulher que sofre de dor abdominal. (Foto por: BSIP/Universal Images Group via Getty Images)
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Embora estejamos focados na tosse e febre como sinais iniciais da COVID-19, também é importante estar ciente de que a dor abdominal, vômitos e diarréia podem preceder os sintomas respiratórios em algumas pessoas.
Resultados de um novo estudo publicado no American Journal of Gastroenterology indicam que um subconjunto de pessoas pode desenvolver sintomas como vómitos e diarreia juntamente com dor abdominal durante os primeiros estágios de infecção com SRA -CoV-2, o vírus que causa a COVID-19.
Dito isto, ainda é importante perceber que os sintomas respiratórios são a apresentação mais comum – febre e tosse seca – como a COVID-19 afecta principalmente os pulmões. O potencial de também ter sintomas iniciais mínimos (congestão nasal, dores de garganta e dor de garganta) – ou nenhum – também tem sido descrito, e acredita-se que esteja associado com transmissão assintomática contínua.
No pequeno estudo de 204 pacientes diagnosticados com COVID-19 na província de Hubei na China, os pesquisadores observaram que quase 49% desses pacientes apresentaram ao departamento de emergência sintomas gastrointestinais (GI) como vômitos, diarréia ou dor abdominal. Este subconjunto de pacientes com dor abdominal como principal sintoma também teve um curso mais grave da doença, ao mesmo tempo em que demorou mais tempo a procurar cuidados médicos.
“Os autores fornecem informações clínicas detalhadas de 204 pacientes sugerindo que uma pequena minoria (7/204) tinha apenas sintomas GI sem quaisquer sintomas respiratórios, até 45% tinha sintomas respiratórios e GI”, disse Arun Swaminath MD, FACG, Professor Associado de Medicina, Escola de Medicina Zucker em Hofstra/Northwell, Director Inflammatory Bowel Disease Program, Lenox Hill Hospital, Northwell Health.
“O público e os pacientes devem compreender que alguns sintomas de IG (como fezes soltas até 3 vezes por dia) podem acompanhar as queixas respiratórias em quase metade dos pacientes. Os médicos que avaliam novas queixas de GI devem considerar a COVID-19 e tomar as devidas precauções”, explicou Swaminath.
Swaminath também qualificou que “nenhum paciente com doenças intestinais subjacentes foi incluído, então não sabemos como a COVID-19 afeta pacientes com doenças intestinais subjacentes, como a doença de Crohn e colite ulcerativa”.
“Dado que a COVID-19 é encontrada nas fezes, é provavelmente melhor usar uma higiene meticulosa das mãos e toalhetes anti-sépticos em casas de banho partilhadas (se for em quarentena própria). Se o luxo de um segundo banheiro existe, então um deve ser para uso exclusivo do paciente em quarentena”, acrescentou Swaminath.
A retirada deste estudo é que pacientes com COVID-19 diagnosticados com sintomas GI tiveram um desfecho adverso e maior risco de morte em comparação com aqueles sem sintomas GI. Isso ressalta a necessidade de avaliar os sintomas GI – náuseas, vômitos ou diarréia – como uma apresentação potencial da COVID-19, antes do desenvolvimento de sintomas respiratórios.
Ao mesmo tempo, também é possível perceber que tais sintomas também podem ser devidos à gripe ou ao resfriado comum, enfatizando a importância dos testes para a COVID-19, assim como a gripe e outros patógenos respiratórios comuns.
Com base nos dados da OMS, quase 1 em cada 6 pessoas diagnosticadas com a COVID-19 desenvolverão doença grave e comprometimento respiratório que pode levar à necessidade de ventilação mecânica.
Um estudo recente de 21 pacientes idosos em Seattle no início do surto observou que 71% dos pacientes acabaram necessitando de ventilação mecânica, sendo que 100% desses pacientes desenvolveram síndrome de desconforto respiratório agudo (SDRA). Os pesquisadores deste estudo observaram ainda que aqueles com insuficiência cardíaca congestiva, diabetes e doença renal crônica apresentavam maior risco de desfechos adversos, incluindo morte.
SARS-CoV-2 é transmitido principalmente por gotículas, via tosse ou espirro, ao invés de transferência de superfície, de acordo com o CDC. (O vírus pode ser ativo em superfícies duras como plástico ou aço inoxidável por 2-3 dias e papelão por 1 dia) Embora o vírus possa ser potencialmente aerossolizado via gotículas por várias horas (< 3 horas), não se acredita que este seja o modo primário de transmissão.
Dados até agora indicam que as pessoas que tipicamente requerem hospitalização chegam ao hospital dentro de 7-9 dias após o início dos sintomas, com um pico de mortalidade visto às 3 semanas após os sintomas iniciais.