Found on less than one per percent of the earth’s land is a type of forest shrouded in perpetual mist and fog; where ancient trees stand tall against slopes covered in rare plants, and creatures not found anywhere else in the world call home. Os especialistas as chamam de florestas de nuvens, e elas só ocorrem em elevações de aproximadamente 800 a 3.000 metros, em regiões como a América Central e do Sul, África, Sudeste Asiático e Caribe.
Embora sejam escassas, os cientistas enfatizam que a beleza e a biodiversidade das florestas de nuvens não podem ser subestimadas. Eles não só fornecem um habitat para a vida selvagem endêmica, como também atuam como sistemas essenciais de suporte à vida, desempenhando muitas funções ecológicas importantes que se alimentam de outros ecossistemas e comunidades humanas que se encontram abaixo de seus altos cinturões.
Passar para uma floresta de nuvens
Em Cingapura, a ‘Floresta Nublada’, uma das duas extraordinárias cúpulas sem nuvens nos Jardins junto à baía, simula esses frágeis habitats, encontrados tão distantes quanto os Andes. A estrutura de 58 metros de altura revestida de vidro oferece aos visitantes uma chance de escapar do calor tropical, e também visa gerar consciência do estado terrível das florestas de nuvens ao redor do mundo.
Passar pelo recinto refrigerado da cúpula, os visitantes são saudados por uma verdura luxuriante pontilhada com brilhantes flashes de flores de miríades incluindo rododendros tropicais, begônias e antúrios aristocráticos camuflando uma forma montanhosa. De alto e refrescante riachos de água e névoa brotam de 10 bicos posicionados a 35 metros acima do solo. A mais alta queda de água interior do mundo não só emociona todos os visitantes como, mais importante ainda, encanta os seus epífitos residentes – plantas que crescem sobre outras, mas que não se alimentam dos seus hospedeiros, preferindo nutrientes no ar, chuva ou matéria deitada em ramos. Este diversificado grupo de plantas inclui numerosas espécies de orquídeas, samambaias, líquenes, musgos, cactos e bromélias.
Gardens by the Bay pode inicialmente parecer um ambiente familiar, mas desconhecido para alguns, é o lar de um conjunto de carnívoros carnívoros comedores de carne. O Rajá Nepenthes, a maior planta carnívora do mundo endêmica do Monte Kinabalu, cresce no conservatório da Floresta Nebulosa. Suas grandes armadilhas em forma de vaso podem crescer até 41 cm de altura e 20 cm de largura – suficientemente grandes para ludibriar pequenos mamíferos como ratos e macacos pequenos – e contêm uma mistura de água e fluido digestivo para digerir suas presas. Outro membro da família das plantas de jarro, Nepenthes lowii, desfruta de uma relação especial com os trituradores de árvores, agindo como banheiro do pequeno mamífero. É uma coexistência feliz: os musaranhos se alimentam do néctar na tampa da planta jarra, enquanto seus excrementos servem como uma fonte de nitrogênio muito necessária para Nepenthes lowii.
Essas plantas arranham a superfície da biodiversidade encontrada nas florestas de nuvens do mundo. Só em Monteverde, Costa Rica, há aproximadamente 750 espécies de árvores registradas. Em comparação, toda a América do Norte tem aproximadamente 1000 espécies de árvores.
A luta pela sobrevivência
Como as calotas polares e a diminuição das florestas tropicais, as florestas de nuvens estão severamente ameaçadas pelas mudanças climáticas, e as atividades humanas como a agricultura, a extração de madeira e a caça furtiva estão invadindo as estreitas faixas de terra em que se encontram. Como as plantas requerem condições muito específicas – temperatura, umidade atmosférica e precipitação – para prosperar, a solução não é tão simples quanto mover-se para outros lugares.
“As florestas tropicais são um dos habitats mais ameaçados, porque à medida que o clima se torna mais quente e quente, as plantas não podem evoluir no tempo ou subir a montanha com rapidez suficiente”, diz Chad Davis, diretor adjunto de operações conservatórias em Gardens by the Bay.
Os cientistas da Amazon Aid Foundation analisaram os efeitos do rápido aquecimento das florestas tropicais andinas. O que eles encontraram foi alarmante. Para combater a mudança de temperatura, as plantas teriam de subir montanhas a 3.000 pés. Para migrar e sobreviver com sucesso, porém, as florestas precisariam de quase 4.000 anos em uma área protegida e 18.000 anos em áreas desprotegidas.
Exacerbando a terrível situação é a atividade humana. Eles são um dos primeiros grandes ecossistemas que estão sendo danificados e correm o risco de se perderem por completo. Há centenas e centenas de espécies de plantas que nem sequer conhecemos, animais que ainda não foram descobertos. Qualquer uma dessas espécies pode ser um medicamento ou cura potencial para doenças humanas; conter um gene que torne nossas culturas alimentares resistentes a doenças ou mais produtivas, ou servir um papel importante que mantenha o equilíbrio no ecossistema”, diz Davis.
Virar a maré
Todos podem não estar perdidos. Alguns governos estão a tomar medidas decisivas para proteger os seus tesouros nacionais. Em dezembro de 2016, o governo colombiano declarou que a região de floresta nublada dos Andes colombianos é terra protegida. A Área Protegida Regional Cacica Noría de 5.261 hectares dá aos mamíferos ameaçados encontrados na reserva, como o macaco-aranha marrom, o tamarin marrom-prateado e o urso-de-óculos, além de espécies arbóreas ameaçadas de extinção, como o carvalho-preto e a árvore comino, uma chance de sobrevivência.
Closer to home, Singapore’s Gardens by the Bay está desempenhando o seu papel para gerar consciência do estado das florestas de nuvens através das suas exibições exuberantes de vida vegetal nativa dos planaltos tropicais até 2.000 metros acima do nível do mar, e exposições educacionais que ilustram os efeitos devastadores das mudanças climáticas.
Davis diz: “Quando as pessoas visitam a Cloud Forest nos Jardins junto à baía, esperemos que fiquem entusiasmadas e comecem a pensar um pouco mais sobre o que poderiam fazer para proteger o planeta. É preciso apenas pequenos esforços individuais. Colocando isso numa escala global, todos esses esforços individuais somam-se para se tornarem algo realmente impactante”
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