A freira budista desafiando a misoginia em Mianmar

Yangon, Mianmar – Numa sociedade onde um ditado popular exorta as mulheres a “considerar o filho como seu mestre e o marido como seu deus”, a freira budista Ketumala já é uma outlier.

A jovem de 40 anos afastou-se das expectativas tradicionais de casamento e filhos na adolescência, e passou mais de duas décadas como uma defensora feroz da importância da mulher na religião.

As vestes vermelhas profundas e as cabeças tosquiadas dos monges de Mianmar são reconhecidas internacionalmente, mas a situação do vasto número de freiras da nação, estimado em mais de 60.000, é pouco documentada.

Um patriarcado entrincheirado – a crença de que as mulheres inferiores são comuns e a discriminação é rotineira – significa que as freiras, que também rapam o cabelo mas usam rosa, podem enfrentar abusos.

“Quando um homem entra na monarquia, as pessoas sempre aplaudem dizendo que é bom para a religião e que a fará melhor, mas quando uma mulher entra na monarquia, as pessoas sempre pensam que é por causa de um problema”, explica Ketumala.

“Elas pensam que é um lugar para mulheres pobres, velhas, doentes, divorciadas ou que precisam de ajuda para a vida”, acrescenta ela.

Fala e rebelde, Ketumala é sem dúvida a freira mais conhecida de Myanmar, tendo fundado a Dhamma School Foundation, que administra mais de 4.800 centros de educação budista para crianças em todo o país.

Mas ela adverte que muitas freiras ainda são tratadas com desprezo – as freiras são administradas com doações, mas elas não comandam a reverência dos mosteiros e por isso lutam com fundos.

Nos piores casos, as freiras são abusadas até mesmo por pedir esmolas que as ajudam a sobreviver.

“Por vezes são assediadas ao longo da estrada”, explica ela.

Superstição e discriminação

A batalha de Ketumala pelo reconhecimento e respeito pelas freiras no budismo é paralela ao desafio mais amplo pelos direitos das mulheres em Myanmar moderno.

Aung San Suu Kyi pode ser a face da nação, mas o seu papel no ápice do governo civil desmente a falta de representação feminina em posições de poder no país.

Só 10,5% dos deputados são mulheres, embora haja sinais de que a proporção possa melhorar após as eleições de Novembro.

As leis são frequentemente feitas por homens e para homens, e ativistas de direitos têm advertido que na sociedade mais ampla a violência contra as mulheres é tão generalizada que é considerada normal.

As superstições em torno das mulheres são generalizadas: É desaprovado lavar as roupas das mulheres com as dos homens – mesmo dentro da mesma família – por medo que os homens percam a sua masculinidade.

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Na vida religiosa, as mulheres são proibidas de entrar em certos locais ou templos budistas e é dito para nunca se sentar acima dos homens.

Ketumala diz que ela tem pouco poder para trazer todas as mudanças que ela gostaria de ver.

“A decisão por assuntos inteiros sobre as freiras vem dos monges”, ela explica.

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A criação da fundação foi uma luta – ela diz que os monges que ela abordou inicialmente por apoio não a apoiaram, apesar de acharem que era uma boa ideia.

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Ela diz: “Para mim, ela estava a fazer coisas boas juntas pela religião e pelo país. Mas o que eu percebi foi que os monges têm egos… eles não queriam se envolver e implementar porque era uma idéia de freira”.

Quando o projeto foi lançado, ela não pôde ser nomeada para seu executivo, em vez disso, dado o papel de ‘secretária’, e acabou sendo forçada a se demitir enquanto monges assumiam o controle de sua gestão.

Mestre da mente

Ketumala admite que não estava interessada na religião na sua juventude, mas encontrou o seu caminho para a iluminação através da leitura de filosofias budistas, dando crédito à obra de Sayarday U Zawti Ka “A House Where Mindfulness Is”, dando-lhe clareza.

“Eu costumava pensar que o sucesso era medido com materiais – títulos e propriedades – mas mais tarde descobri que aqueles que podem controlar e dominar a mente são as únicas pessoas de sucesso”, diz ela.

A sua família estava contra ela se tornar freira, temendo que ela acabasse sendo uma pária, e se recusou a falar com ela por anos – embora eles tenham se reconciliado desde então.

Ela avançou apesar da oposição, mesmo assegurando dois graus em Estudos Budistas enquanto ela completava seu treinamento.

Ketumala admite que não há esperança de alcançar status igual ao dos monges – alguns historiadores dizem que freiras já foram ordenadas no budismo Theravada, praticado em Myanmar e em grande parte do sudeste asiático, mas como a prática morreu há mais de 1.000 anos, não há como reanimá-la.

Não obstante, ela está determinada a fazer a diferença para as dezenas de milhares de mulheres religiosas do país para que elas possam “utilizar melhor suas habilidades”

Em 2016, ela lançou um programa de treinamento de capacitação para freiras mais jovens, e está planejando criar uma organização que ensinará assuntos como a arte da liderança e da gestão.

“O instituto irá fornecer as habilidades que elas precisam fora do convento, particularmente para o desenvolvimento da sua comunidade”, explica ela.

Ketumala acredita que a melhor maneira de conduzir a mudança é encontrar aliados e amigos através da sociedade, incluindo monges, em vez de criar “inimigos”, por isso ela tem adotado uma abordagem suave para combater a marginalização feminina.

Ela acrescenta: “Os conservadores estão em todo o lado, por isso a situação não dá muito espaço para pedir direitos às mulheres”.