Theophanes é um blogueiro, viajante, escritor, fotógrafo, escultor e amante de gatos, baseado na Nova Inglaterra.
O que é uma lebre belga?
As lebres belgas são por vezes consideradas a mais elegante das raças de coelhos. Têm orelhas muito compridas que se levantam verticalmente, uma cara comprida, olhos grandes e expressivos, dedos dos pés extremamente compridos e o dorso mais arredondado de qualquer raça de coelho. Sua aparência elegante aliada a sua agilidade e velocidade lhes deu o apelido de “O Cavalo de Raça dos Coelhos”
No entanto, estes coelhos não são apenas um rosto bonito; eles também são potencialmente os mais inteligentes das raças de coelhos e são extremamente ativos fisicamente em comparação com algumas raças mais conhecidas. Para adicionar ao seu encanto, eles têm uma história rica e interessante.
O início da raça
As lebres da Bélgica foram desenvolvidas pela primeira vez no século XIX para seu uso como animal de carne. Nestes primeiros tempos, os criadores belgas tentaram cruzar uma raça de coelho agora extinta, a leporina, com lebres europeias selvagens. Nestes primeiros tempos, a idéia pode ter sido dar à sua carne o sabor de uma lebre selvagem; no entanto, quando foram importadas para Inglaterra no final dos anos 1870, começaram a se dividir em duas raças distintas para dois propósitos distintos.
Carne ou aspecto?
Um ramo foi criado por tamanho para produzir um coelho de carne melhor; estas foram as bases da raça Flamenga Gigante. O segundo ramo, que se transformou nas lebres belgas que conhecemos hoje, foram criados mais pela sua aparência. Elas foram criadas de volta às lebres selvagens inglesas até se parecerem suficientemente com as suas congéneres selvagens.
Uma cor ruddy única
Rabbits com coloração vermelha ruddy foram favorecidos, e esta tornou-se a cor mais reconhecida na raça. A cor avermelhada é raramente vista em outras raças, e se assemelha à coloração ticked de um gato abissínio.
Belgian Hares Make Waves in the US
Nos Estados Unidos, os coelhos foram mantidos quase exclusivamente como animais de carne durante a grande maioria da sua história. Os coelhos de estimação e de exposição eram bastante inéditos quando, em 1888, um E.M. Hughes importou as primeiras lebres belgas para os Estados Unidos. Ele colaborou com outros dois, W.N Richardson e G.W. Fenton, para levar estes novos animais exóticos a pequenas exposições de gado por todo o país e promover a sua posse.
Estes primeiros anos foram lentos a ganhar tracção, e a Lebre Belga foi pouco mais do que uma novidade até ao Grande Bum de Lebre Belga de 1900. Os esforços para promovê-los tinham passado de não ter pessoas suficientes para manter um único clube para ter mais de 600 coelhos grandes (com 75-1.000 cabeças cada um.)
Coelhos “chiques” vendidos por preços exorbitantes
Nestes dias, ainda havia dois ramos de lebres: os coelhos de carne utilitária e as lebres de exposição “chiques” que eram muito mais finas na aparência. A variedade “chique” continuou a ser criada aqui nos EUA e importada da Europa. As lebres que estavam a ganhar os espectáculos muito populares estavam a obter preços ultrajantes. Muitas eram vendidas por até $1.000 por cabeça, o que era uma bela soma quando 15 centavos por dia eram considerados salários decentes para um trabalhador.
Boom e Busto
Obviamente, estes animais caros fizeram da raça a primeira nos EUA a ser popular como animais de estimação. Eles podiam ser encontrados tanto em fazendas quanto em casas, mas em 1917, o boom tinha se quebrado. Demasiadas lebres tinham inundado o mercado, os seus preços caíram e as pessoas acabaram por perder o interesse.
As lebres da Bélgica sofrem um sopro da agricultura industrializada
As lebres da Bélgica são uma raça enérgica que precisa de muito espaço para saltar e manter o músculo nas patas traseiras. Elas também precisam de uma superfície sólida para descansar os dedos dos pés ou são extremamente propensas a quebrá-los ou a apanhar infecções devido ao seu desgaste no fio. A maioria dos criadores de hoje sugerem uma gaiola de pelo menos 1 metro de comprimento, 2 metros de largura, e 2 metros de altura.
Casos sofridos em gaiolas pequenas
Tradicionalmente, este tipo de recinto teria sido a norma em casas nos EUA criando coelhos de carne, mas quando a criação de coelhos se tornou industrializada, a maioria dos coelhos se encontrava alojada individualmente em pequenas gaiolas de arame. As lebres não se saíam bem neste ambiente. Além de acrescentar o stress de não poder fazer exercício e os problemas de saúde que tinham por causa do arame, também sofriam mentalmente e se recusavam a reproduzir nestas condições. Não demorou muito para que as lebres se tornassem muito raras.
Hoje em dia, a grande maioria dos proprietários de lebres belgas são criadores de exposição que se apaixonam pela aparência elegante, mas que normalmente não conseguem manter a raça devido às suas necessidades de espaço. Têm tido dificuldades em voltar ao comércio de animais, principalmente porque nos EUA, mesmo fora das fazendas industriais, é considerado uma criação normal manter os coelhos em gaiolas muito pequenas.
Minhas Três Lebre Belga
No entanto, tive a sorte de possuir três destes belos animais, e todos eles fizeram animais de estimação maravilhosos. Os meus dois rapazes treinaram a ninhada quase imediatamente, e eu ganho muita alegria ao vê-los a toda a velocidade pela casa.
Lebre Belga está quase extinta nos EUA hoje em dia. Eu tropecei no meu primeiro e depois passei dois anos e meio tentando encontrá-lo um companheiro, que eu tinha que ter enviado. Continuo à procura de outros criadores, mas são mais difíceis de encontrar do que uma agulha num palheiro se não fizer parte do mundo da exposição.
Lebre nos EUA contra a Europa
Sadly, nos EUA, as lebres belgas agora só vêm numa cor reconhecida, ruddy, e sofrem de consanguinidade. A sua vida na Europa continua a ser a mais alta de qualquer raça de coelho aos 7-10 anos, enquanto que nos EUA é realmente mais curta do que a maioria das raças de coelhos com cerca de 3-4 anos. Os criadores europeus têm quatro cores reconhecidas: Ruddy, White, Black, and Black & Tan.
Pessoalmente, tenho esperança na importação para expandir as linhas de sangue e recuperar a saúde e o vigor. Entretanto, sou um defensor das lebres belgas como animais de estimação e de recintos maiores para todas as raças de coelhos.
Personalidade da Lebre
As lebres são uma raça muito enérgica e em alguns casos podem ser estressadas por ruídos altos e mudanças no seu ambiente. Isto pode significar que certos indivíduos sensíveis podem estar em risco de morrer de choque para qualquer uma destas circunstâncias. Dito isto, a minha habituou-se aos latidos dos cães, às ferramentas eléctricas e à música alta sem problemas. Mas eles se assustam muito facilmente, e se eles estão correndo livres isso pode significar um coelho perdido bem rápido! Eles são extremamente rápidos e podem chegar muito à sua frente num piscar de olhos.
Eles são animais extremamente inteligentes, geralmente muito fáceis de treinar. Eles aprendem seus nomes rapidamente e podem ser treinados facilmente para saltar competições ou para fazer outros truques. Se forem manuseados quando jovens, são excepcionalmente afectuosos para os animais de estimação. Como acontece com a maioria dos coelhos, eles também são companheiros silenciosos. Eu descobri que todos os meus têm um senso de humor diferente e são peculiares e individualistas.
Acima de tudo tive muitas raças de coelhos ao longo dos anos eu descobri que estes belgas são quase completamente diferentes. Eu comparo possuí-los mais com o que é possuir um gato particularmente estranho. Meu macho atual, por exemplo, pode saltar para cima de mesas. Eu realmente não tenho certeza de como ele faz isso, há uma pequena possibilidade de ele ter aprendido a voar, mas lá está ele, sentado olhando para mim da mesa!
Saúde Saudável
Lebre Belga nos EUA sofre de uma série de condições de saúde. Primeiro os seus pés delicados são propensos a ter dedos partidos e infecções nos pés e precisam de ser verificados rotineiramente para estes problemas. E como as suas costas são tão arqueadas e o seu nível de energia é tão elevado que podem sofrer de costas partidas se se virarem e torcerem enquanto correm.
Degenerativos da coluna vertebral também são conhecidos por afectarem algumas linhas. Isto geralmente faz com que os mais velhos percam lentamente o controlo das suas pernas traseiras e eventualmente da bexiga e do intestino. Se lhes for permitido continuar esta doença normalmente acaba em morte por septicemia quando perdem a capacidade de fazer cocó. Há trabalho sendo feito pelos criadores para descobrir se este é um problema genético (o que eu suspeito de criar ratos chiques que apareceram com o mesmo problema anos atrás) ou se é apenas inerente a toda a raça.
Carne, como qualquer coelho, às vezes pode ter dentes desalinhados que precisarão ser aparados se eles não puderem moê-los sozinhos. Eles são notoriamente difíceis de reproduzir por muitas razões e eu não sugeriria o spaying ou a esterilização simplesmente porque o stress provavelmente seria prejudicial para eles. Entre cheiros estranhos, um ambiente estressante, cães latindo, e a possibilidade de reagir mal à anestesia (um risco que todos os coelhos têm) eu não arriscaria pessoalmente.
Finalmente as lebres belgas se dão mal com o tempo excessivamente quente e podem morrer de insolação muito rápido. Honestamente não tenho certeza de como elas são justas no frio, pois eu mesmo não tive que lidar com o problema. Com tudo isto dito a maioria das suas preocupações de saúde podem ser resolvidas apenas por saber o que procurar e eu não evitaria de forma alguma a raça apenas por estas questões.