Cobre está em uso pela civilização há mais de 10.000 anos e tem sido reciclado desde os tempos mais remotos. Por não se degradar durante a reciclagem, o cobre em uso hoje poderia ter sido fabricado pela primeira vez em objetos há milhares de anos. O cobre é altamente valorizado pelos coletores de sucata metálica e pelos negócios de reciclagem de sucata metálica. O metal não ferroso é o melhor condutor de eletricidade, exceto pela prata. Essa condutividade eléctrica e térmica, juntamente com propriedades de alta ductilidade e maleabilidade fazem dele um dos metais mais procurados pela indústria, eclipsado apenas pelo ferro e alumínio.
O Uso do Cobre na História
Cobre tem sido usado e reciclado por pessoas há mais de 10.000 anos, com um pendente datado de aproximadamente 87.000 AC tendo sido encontrado no que é hoje o norte do Iraque. Por volta de 8000 a.C., o cobre surgiu como um substituto para a pedra, e por 4000 a.C., os egípcios estavam aquecendo e fundindo o cobre em formas. Por volta de 3500 a.C., a tecnologia de processamento do cobre continuou a crescer à medida que o processo de fundição de minérios foi descoberto, abalando a introdução da Idade do Bronze.
A ilha mediterrânica de Cipreste era a fonte de cobre usada pelos antigos romanos. Eles chamavam o minério altamente cobiçado de “aes Cyprium”, que se traduz em inglês como “metal de Chipre”. Este nome foi abreviado para cyprium, e mais tarde, cyprium foi mudado para coprum. Este último termo foi a gênese da palavra inglesa, “copper”
The Environmental Importance of Copper Recycling
Copper é um elemento traço essencial que é necessário para a saúde vegetal e animal. O excesso moderado de exposição ao cobre não está associado a riscos para a saúde.
Como com outros metais, há benefícios ambientais significativos para a reciclagem do cobre. Estes incluem o desvio de resíduos sólidos, requisitos reduzidos de energia para o processamento e a conservação dos recursos naturais. Por exemplo, as necessidades energéticas do cobre reciclado chegam a ser 85 a 90% inferiores às do processamento de cobre novo de minério virgem. Em termos de conservação, o cobre é um recurso não renovável, embora apenas 12% das reservas conhecidas tenham sido consumidas. As reservas conhecidas de cobre dos EUA totalizam 1,6 bilhões de toneladas métricas, com produção concentrada no Arizona, Utah, Novo México, Nevada e Montana. Cerca de 99% da produção doméstica é gerada a partir de 20 minas.
Um desafio ambiental emergente para o cobre é a sua utilização na crescente produção de produtos elétricos que ainda apresentam baixas taxas de reciclagem. Esta tendência está a mudar para melhor, no entanto, através de iniciativas de reciclagem electrónica.
A importância económica da reciclagem do cobre
A posição imediatamente atrás do Chile na produção de cobre, os Estados Unidos são largamente auto-suficientes no fornecimento de cobre. Os Estados Unidos produzem cerca de 8% da geração mundial de cobre. Quase metade da produção de cobre dos EUA vem de material reciclado, no entanto. Em 2010, os recicladores norte-americanos processaram 1,8 milhões de toneladas métricas de cobre para uso doméstico e exportação, atrás apenas do alumínio entre os metais não ferrosos, que viu 4,6 milhões de toneladas recicladas.
Sobretudo mais da metade da sucata de cobre reciclada é a nova recuperação de sucata, incluindo lascas e torneamento de máquinas, sendo o restante sucata antiga pós-consumo, como cabo elétrico, radiadores antigos e tubo de canalização.
Onde Encontrar Cobre para Reciclagem
Para o colector de sucata, uma importante fonte de sucata é um cabo eléctrico, cobre a piscar, radiadores antigos, e trabalhos de canalização. O cobre de edifícios é crucial, e o conteúdo é estimado abaixo:
1. Em casas (estimativas para uma residência de 2.100 pés quadrados)
- 195 libras – fio de construção
- 151 libras – tubo de canalização, acessórios, válvulas
- 24 libras – produtos de latão de canalizador
- 47 libras – aparelhos embutidos
- 12 libras – ferragens de construtores
- 10 libras – outros fios e tubos
2. Num apartamento de 1.000 pés quadrados
- 125 libras – fio de construção
- 82 libras – tubo de canalização, ferragens, válvulas
- 20 libras – produtos de latão para canalizadores
- 38 libras – aparelhos embutidos
- 6 libras – ferragens para construtores
- 7 libras – outros fios e tubos
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3. Em aparelhos residenciais:
- 52 libras – ar condicionado unitário
- 48 libras – bomba de calor unitária
- 5,0 libras – máquina de lavar louça
- 4.8 libras – frigorífico/congelador
- 4,4 libras – máquina de lavar roupa
- 2,7 libras – desumidificador
- 2,3 libras – triturador
- 2,0 libras – secador de roupa
- 1.3 libras – intervalo
Pureza e Reciclagem do Cobre
A Associação de Desenvolvimento do Cobre observa que o cobre é combinado com outros materiais, como estanho ou solda, pode ser mais económico utilizá-lo em aplicações onde o estanho ou chumbo é necessário, como por exemplo, gunmetals ou bronzes, em vez de remover estes metais através da refinação. Uma sucata deste tipo comanda um preço inferior ao do cobre não contaminado. Onde a contaminação ultrapassou “os limites aceitáveis”, para citar a Associação de Desenvolvimento do Cobre, o refino é necessário para recuperar o cobre puro.