Mio Danilovic tinha sido vice-presidente do conglomerado de hotéis lifestyle SBE, encarregado de dirigir clubes de alto nível em Los Angeles e Las Vegas. Quando ele se preparava para se mudar para Miami há vários anos, ele imaginou que descobriria dezenas de bares e restaurantes à beira-mar de estilo europeu, onde as pessoas comeriam e beberiam, ficariam ao sol e mergulhariam na água.
“Você esperaria uma centena deles, mas não há um único”, disse ele.
Em conjunto com seu parceiro, Chris Paciello – uma das figuras mais influentes da vida noturna de Miami nos anos 90, antes de um período na prisão federal – Danilovic prepara-se para abrir a primeira.
Como muitos turistas ficam surpresos ao descobrir todos os dias, a grande maioria dos imóveis à beira-mar de Miami é reclamada por hotéis particulares ou condomínios. Bares e restaurantes à beira-mar que existem ou não estão na praia, são pouco sofisticados, privados ou não estão preparados para nadar.
Mas isso está mudando, especialmente com um novo empreendimento em um terreno de primeira linha em Miami: Watson Island.
Danilovic e Paciello estão abrindo um novo conceito lá, apelidado de Joia Beach. Eles são parceiros na Liquid Hospitality e dirigem a casa noturna Rockwell, em Miami Beach. Paciello também possui uma pequena rede de academias Anatomy.
Joia Beach terá um bar e restaurante completos, e cadeiras de praia disponíveis para alugar.
“É a propriedade mais única de Miami”, disse Danilovic. “Você pode vir de carro, de barco”.
Paciello disse que a vibração seria semelhante a uma Soho House ou um Standard Hotel, mas aberta ao público, e não tão barulhenta e voltada para festas como, digamos, Nikki Beach, um South Beach conhecido por DJs e daybeds.
“Isto vai sentir mais frio, descontraído”, disse Paciello. “Você pode passar a maior parte do dia e se quiser ficar louco, você sai mais tarde e vai para um desses lugares”.
Paciello era membro de uma gangue de rua ligada à máfia em Nova York no início dos anos 90, onde esteve envolvido em dezenas de assaltos a bancos e um assalto a casa, onde seu sócio atirou e matou uma mulher enquanto ele era o motorista da fuga.
Paciello alegadamente usou os lucros mal obtidos para se mudar para Miami e se tornar sócio das boates Risk and Liquid e de um restaurante chamado Joia, assim como South Beach estava se tornando um importante destino de festa para a multidão do jet-set. Paciello andou com Madonna e Sofia Vergara.
Quando seu passado o pegou em 1999, ele se declarou culpado de extorsão, assassinato e roubo à mão armada, e foi condenado a 10 anos de prisão. Mas ele cooperou com o governo para entregar dezenas de associados da máfia e cumpriu apenas cinco anos.
Ele disse que mudou seus caminhos há muito tempo, uma vez que deixou Nova York, e que nunca leu o livro ou viu o documentário feito sobre ele.
“Quando voltei, todos me receberam de braços abertos porque os oito anos que estive aqui, sempre fiz a coisa certa”, disse ele. “Toda a gente, sabe, tinha esse respeito por mim. Então eles não me conheciam do passado. Felizmente, quando voltei, foi um acolhimento”
Paciello voltou da prisão e vários anos no programa de protecção de testemunhas em 2011, de acordo com o Miami Herald. Ele disse que voltou para relançar os programas de vida noturna, alimentação, bebidas e entretenimento no hotel Delano, de propriedade da SBE.
Ele fez uma parceria com Dave Grutman, que agora opera Liv no Fontainebleau e seu próprio império de vida noturna, para lançar Story nightclub, mas vendeu seu interesse em 2013. Paciello também dirige um spa médico chamado VitaSquad, para infusões de vitamina IV. Danilovic mudou-se para Miami na mesma época em que Paciello estava lançando o Rockwell, e eles se uniram.
Joia Beach marca um próximo passo, não só para Paciello, mas na evolução da Ilha Watson. Para viajar entre o centro de Miami e Miami Beach, os motoristas saltam em cima da Intracoastal Waterway através de pontes que tocam várias ilhas minúsculas.
Por causa de sua localização privilegiada e vistas de 360 graus da Baía de Biscayne, a maioria das chamadas Ilhas Venetian são o lar de bilhões de dólares de imóveis residenciais. Mas devido às restrições de escrituras em vigor desde o início do século XIX, a Ilha Watson, de propriedade da cidade de Miami, tem sido reservada principalmente para usos municipais, como uma instalação de hidroaviões e uma rampa de barcos públicos. Há algumas marinas de sucata. Em 2003, o Miami Children’s Museum e o zoológico de Jungle Island mudaram-se para a ilha.
No início dos anos 2000, Miami selecionou o Flagstone Property Group para reestruturar um local na ilha Watson. O Chairman e CEO Mehmet Bayraktar anunciou planos para um projeto de $575M com uma marina de superyacht, dois hotéis, residências fracionárias, lojas de varejo de alto padrão, restaurantes à beira-mar e muito mais. Ele o comparou a St. Tropez, Monte Carlo e Mônaco.
Mas o projeto parou – primeiro por causa da Grande Recessão, depois porque Flagstone e a cidade têm lutado em tribunal sobre o ritmo de desenvolvimento – um assunto no qual Flagstone prevaleceu no ano passado. A marina deu frutos em 2016 e um restaurante e bar, Deck at Island Gardens (dirigido pelo veterano da vida noturna Michael Capponi) foi adicionado.
Durante o Super Bowl na semana passada, a marina recebeu iates de bilionários. Um local de entretenimento pop-up de 65K SF foi construído para encenar concertos de Harry Styles, Lada Gaga e Lizzo.
No outro lado da ilha, a Jungle Island tinha ficado para trás no pagamento do aluguel da cidade por causa da deterioração das instalações e do baixo comparecimento. Ela fechou por meses para reparos após a destruição do Furacão Irma em 2017.
Aventura a ESJ Capital Partners comprou-a com planos para atualizá-la como parque de ação/aventura com um hotel de 13 andares. Os eleitores tiveram que aprovar o plano, o que fizeram em agosto. Joia Beach faz parte desse site.
Paciello disse que ele estava em conversas há anos sobre tentar tomar a parte da praia da Jungle Island, mas as conversas pararam quando a ESJ estava negociando para comprar a propriedade.
“Uma vez que eles tomaram a propriedade, eles voltaram para nós”, disse ele.
Os sócios disseram que Miami tem muitos dos mesmos desafios que outros mercados noturnos: Depende muito dos turistas, e há muita competição.
O cenário da vida noturna de Miami mudou desde os anos 90. Um clube de hip-hop de médio porte é uma aposta melhor do que um enorme local electro, as celebridades não vão aparecer num local sem serem pagas, e os líderes da cidade se tornaram laissez-faire.
“Há muitos lugares que têm grandes praias e palmeiras. Eles sabem que a vida noturna é um grande motor da cidade e têm recuado muito”, disse Paciello.
Paciello e Danilovic disseram que assinaram um acordo de gestão e esperam dirigir Joia Beach por uma década. Eles esperavam abrir no dia 10 de fevereiro, mas a data poderia mudar com base em alguns últimos detalhes.
“Tentamos nos manter inovadores e fiéis ao que somos, e tentar proporcionar a experiência mais divertida para as pessoas. É reservar o talento certo e trazer as pessoas certas através das portas”, disse Paciello. “Nós realmente pensamos que temos algo realmente especial aqui que vai ser para a longevidade – não uma temporada, mas daqui a 20 anos”. Um lugar onde, você sabe, vai ser uma instituição”