Você está parado à mesma luz há três ciclos, rastejando em direção àquele cruzamento sufocado a um ritmo glacial.
Mas, finalmente, sua chance parece ter chegado. O carro à sua frente chegou quase ao outro lado, e você está perto, um pouco perto demais, talvez. Você não pode ir mais longe por causa do trânsito parado à sua frente, mas pelo menos as suas rodas dianteiras estão no cruzamento quando a luz muda.
Então e se aqueles carros na rua transversal igualmente cheia não tiverem espaço para se moverem quando receberem a luz verde? Você está com pressa. E além disso, você tinha o verde quando puxou para a frente, então todos aqueles outros motoristas podem muito bem parar de olhar para você. Afinal, você não quebrou nenhuma lei, certo?
Errado! Além de ser rude e sem consideração, você está violando a Seção 22526, Capítulo 739 do Código de Veículos da Califórnia, também conhecido como o Anti-Gridlock Act de 1987.
Não se surpreenda se você não se lembrar daquela do teste de condução que você fez anos atrás. Só entrou em vigor em Janeiro deste ano. Antes disso, tal comportamento pode não ter sido agradável, mas era perfeitamente legal, diz Ken Daily do escritório de San Juan Capistrano da Patrulha Rodoviária da Califórnia.
Até agora, o impacto da nova lei tem sido menos que dramático, em grande parte porque tão poucos motoristas estão cientes disso. Mesmo que tenham ouvido falar disso, “muitos deles não sabem realmente o que significa”, diz o Daily.
Também pode ser que, com toda a conversa sobre engarrafamento nos dias de hoje, alguns de nós possam ter esquecido o que a palavra realmente significa. “Gridlock é quando o tráfego não fica claro antes que o sinal fique verde para o tráfego adversário”, diz Tom Fortune, porta-voz da Comissão de Transportes do Condado de Orange. “Mas ultimamente tem sido ampliado para significar qualquer tráfego pesado”
Mas quando um motorista de Orange County descobriu sobre a lei, ele entendeu exatamente o que ela significava. E ele decidiu espalhar a palavra.
“Eu venho trabalhar na rua principal em Santa Ana, e normalmente ligo a Broadway. E cerca de 70% do tempo, esse cruzamento está bloqueado”, diz Thomas F. Riley, um motorista frustrado que também é supervisor do município e presidente da Comissão de Transportes. “Isso realmente me irrita”.”
Acontece com tanta freqüência, de fato, que a equipe do Riley chegou a saber exatamente o que ele quer dizer quando chega ao escritório e os vapores: “Alguém o fez novamente!”
Stanley T. Oftelie, director executivo da Comissão de Transportes, diz que Riley está longe de estar sozinho nas suas frustrações. “Os engenheiros de trânsito classificam os cruzamentos, assim como os professores classificam os alunos, de A a F. E há um número desordenado de cruzamentos F lá fora, onde não se consegue passar nem mesmo em dois ciclos de um semáforo”
Riley exortou com sucesso os seus colegas membros da OCTC a atribuir $25.000 por 50 placas a serem afixadas em cerca de 100 dos cruzamentos mais propensos a engarrafamentos do condado.
As placas não só tornarão os condutores mais conscientes da nova lei, diz Fortune, mas “onde há uma placa, as penalidades são mais pesadas”
Sem uma placa, uma violação da lei anti-bloqueio é basicamente uma ofensa ao estacionamento, diz Daily. “Mas com uma placa, então você poderia ser citado por desobedecer a uma placa oficial de regulamentação de trânsito”, diz ele.
É uma violação comovente, que carrega uma multa mais pesada – até US$ 250 a mais em um terceiro delito, menos no primeiro e segundo delitos, segundo Mark Goodman, assistente executivo de Riley.
Procedimentos estão agora sendo estabelecidos para que o condado e as cidades possam solicitar placas para um determinado cruzamento. “Então, vamos tratar disso a partir daí. Vamos comprar as placas e enviar uma tripulação”, diz Oftelie.
Que a tripulação pode até incluir o próprio Riley. “Eu ficaria feliz em descer para Main e Broadway e pregar eu mesmo”, diz ele.
Os sinais devem começar a aparecer por volta do primeiro do próximo ano, diz Oftelie. “Estamos agora à espera que um comité de engenheiros de trânsito da cidade descubra exactamente o que os sinais vão dizer. Se for numa auto-estrada que foi construída com fundos federais, temos de obter aprovação na linguagem.”
Até agora a frase mais provável é “Não Bloqueie a Intersecção”. A segunda escolha é “Não Bloqueie a Caixa”.”
“É o que dizem os sinais em Londres, Nova Iorque e São Francisco”, diz Goodman. “Mas no sul da Califórnia, acho que as pessoas não iriam perceber isso.”
O próximo passo, diz o Daily, será descobrir como fazer cumprir a lei. “Quando o cruzamento estiver assim lotado, onde vai colocar o carro patrulha? Onde você vai parar esses carros? Provavelmente teria de estar lá fora a pé e sinalizá-los para baixo.”