A expressão da beleza através dos penteados tem sido uma assinatura de longa data da cultura Negra. Do “fro” aos envoltórios capilares às tranças, as mulheres Negras usam os seus penteados como expressão pessoal de quem são e para mostrar a evolução da cultura Negra ao longo do tempo, uma evolução que nos trouxe a uma época em que cada vez mais mulheres Negras abraçam a beleza natural dos seus próprios cabelos. No entanto, isso não escapa à controvérsia. A beleza, e especificamente o cabelo, na cultura Negra tem sido um tópico sensível de discussão durante décadas com raízes que remontam ao Movimento dos Direitos Civis e mais além.
Recentemente, a conexão entre cabelo e identidade ganhou mais uma vez atenção e ganhou muito debate dentro da comunidade Negra. A Shea Moisture, uma empresa de cabelo negra, viu-se no meio deste debate após o lançamento de uma nova campanha publicitária. Desde a sua fundação, a empresa dedicou-se a fornecer às suas consumidoras, especificamente às mulheres negras, uma gama de produtos naturais que abrangem todos os tipos de cabelo – desde caracóis soltos e saltitantes até madeixas apertadas e perversas. Historicamente, a marca se orgulha em preencher a lacuna de beleza, normalizando e trazendo mais consciência à beleza Negra enquanto fornece às mulheres Negras produtos que de outra forma não poderiam ser encontrados nos canais tradicionais de varejo.
A sua recente campanha publicitária digital provocou indignação quando a empresa procurou apelar para um público mais mainstream, incluindo Brancos Não-Hispânicos (NHWs) enquanto excluía qualquer representação de seu público negro principal. Especificamente, os anúncios pareciam brilhar sobre a história e as dificuldades sociais que as mulheres negras experimentaram em associação com estereótipos de cabelo negro quando comparados a outros grupos culturais.
Como com qualquer tópico que obtenha respostas apaixonadas, deve-se olhar o cabelo e a identidade cultural dentro da comunidade negra para o contexto. Opressão social, abuso e discriminação racial têm forçado historicamente muitas mulheres negras a esconder o cabelo. Por exemplo, antes da emancipação, os envoltórios capilares eram usados como sinal de opressão/estado social e um meio para as mulheres Negras se tornarem menos atraentes para seus donos. Encaminhando-se rapidamente para quando as mulheres Negras entraram na força de trabalho industrial, muitas se sentiram forçadas a adotar uma prática mais anglicizada quando se tratava de penteados (alisados, processados e alterados a partir de seu padrão/estado natural de cachos). Ainda hoje, em certos lugares, indústrias ou locais de trabalho, os penteados tradicionalmente negros, como os dreadlocks, são restritos e podem ser uma causa de rescisão. Um tribunal de recursos do 11º Circuito recentemente decidiu que a proibição de funcionários por usarem seus cabelos em “locs” não se qualifica como discriminação racial.
Para ajudar a entender o significado emocional que o cabelo tem na cultura e identidade negra, não é preciso olhar muito longe dentro de nossas comunidades negras para entender os efeitos. Cada mulher tem a sua própria história ou “viagem do cabelo”, muitas vezes marcada por lutas que remontam à infância. Como mulher negra, eu vivi minhas próprias lutas para abraçar meu cabelo em seu estado natural e, até hoje, considero isso um passo vital para aceitar e definir minha própria identidade cultural. Quando jovem, eu era frequentemente sujeita a provocações por causa da minha grande crina “inchada”; no entanto, minha mãe prometeu não arruinar os meus cachos naturais com relaxantes ou alisadores processados. Nunca esquecerei um dia quando voltei da casa da minha tia com um relaxante fresco (que a minha tia pediu sem permissão). A minha mãe ficou furiosa e com o coração um pouco partido. Ela me disse que meu cabelo estava lindo, e que nunca mais seria o mesmo. Na época, tudo o que eu queria era “cabelo maleável”, e se eu fosse brutalmente honesta comigo mesma, eu simplesmente queria um cabelo que me ajudasse a me misturar com todos na minha pequena comunidade de Springfield, Illinois. Olhando para trás, o que eu acho que minha mãe estava tentando me dizer era que meu cabelo, e especificamente eu, era lindo sem ser alterado. Durante todo o liceu e até aos meus primeiros anos de faculdade, continuei a processar o meu cabelo, em parte para facilitar, bem como para prevenir qualquer dano ou quebra (um efeito secundário de descontinuar estes produtos químicos).
Depois de continuar este ciclo vicioso até ao meu ano de júnior, já tinha tido o suficiente dos danos/efeitos que estes químicos tinham no meu cabelo e procurava libertar-me da minha confiança neles, embarcando numa viagem para “ficar natural”. O que me levou a prosseguir foram inúmeras horas de styling, pesquisando e experimentando novos produtos, e muitas horas passadas no salão para finalmente encontrar o que funcionava melhor para o meu tipo de cabelo. Olhando para trás, foi a melhor decisão que tomei e correlacionei com um marco maior na minha vida, um sentimento de confiança e aceitação da pessoa em que me estava a tornar. Uau, que empoderamento! Tudo veio em círculo completo quando eu fiz uma viagem de volta para casa depois da faculdade com meus caracóis naturais em força total e alguém me disse: “Uau, você está linda, esse penteado realmente combina com você… Por que você não usava seu cabelo assim no colegial?” E então eu percebi que o que mudou foi que eu finalmente me senti confortável em ser “eu” independentemente das opiniões dos outros.
Ask quaisquer outras mulheres negras, e elas terão suas próprias histórias pessoais, experiências, e viagens com o cabelo. Shea Moisture é uma marca que sempre abraçou essas experiências e conexões emocionais em seus produtos e anúncios. Quando uma marca se dissocia dos atributos que desempenharam um papel tão importante na definição e estabelecimento de sua identidade, o que exatamente a marca tem feito de errado? Neste caso, a marca pode ter perdido brevemente de vista suas raízes, de seu público principal, seus valores, suas lutas e seus triunfos. A cultura negra abraça a inclusão, mas também anseia por ser ouvida e atendida pessoalmente. Como pesquisadores de mercado, é nosso trabalho nunca perder de vista esses valores centrais, crenças e conexões emocionais que dão vida às marcas. História, cultura, tradições, lutas sociais não podem ser negadas. Quando as marcas ignoram a importância desses elementos, elas estão negando o valor da identidade dessa cultura, obliterando a própria composição de quem são os membros dessa cultura. Dar espaço não só aos Negros, mas a todas as culturas, para se sentirem aceites e celebrados pelas coisas que os tornam únicos é o que está em causa!
Junte-se a nós enquanto continuamos a explorar as nossas próprias jornadas na compreensão da nossa história cultural e como definimos as nossas identidades culturais numa nova série de blogs em torno da cultura e da ancestralidade que se avizinha!