Sobre Esta Imagem
Na celebração do 17º aniversário do lançamento e implantação do Telescópio Espacial Hubble da NASA, uma equipe de astrônomos está lançando uma das maiores imagens panorâmicas já tiradas com as câmeras do Hubble. É uma visão de 50 anos-luz da região central da Nebulosa Carina, onde está ocorrendo um turbilhão de nascimento – e morte – de estrelas.
A visão da nebulosa de Hubble mostra o nascimento de estrelas em um novo nível de detalhe. A paisagem fantasiosa da nebulosa é esculpida pela ação dos ventos que saem e da radiação ultravioleta ardente das estrelas monstruosas que habitam este inferno. No processo, estas estrelas estão retalhando o material circundante que é o último vestígio da nuvem gigante da qual as estrelas nasceram.
A imensa nebulosa contém pelo menos uma dúzia de estrelas brilhantes que são estimadas em pelo menos 50 a 100 vezes a massa do nosso Sol. O habitante mais único e opulento é a estrela Eta Carinae, à extrema esquerda. Eta Carinae está nos estágios finais de sua curta e eruptiva vida, como evidenciado por dois lóbulos de gás e poeira que pressagiam sua próxima explosão como uma supernova titânica.
O fogo de artifício na região de Carina começou há três milhões de anos, quando a primeira geração de estrelas recém-nascidas da nebulosa se condensou e inflamou no meio de uma enorme nuvem de hidrogênio molecular frio. A radiação destas estrelas esculpiu uma bolha em expansão de gás quente. Os tufos de nuvens escuras espalhados pela nebulosa são nódulos de poeira e gás que resistem a ser corroídos pela fotoionização.
A explosão do furacão dos ventos estelares e da radiação ultravioleta dentro da cavidade está agora comprimindo as paredes circundantes do hidrogênio frio. Isto está desencadeando um segundo estágio de nova formação estelar.
Nosso Sol e nosso sistema solar podem ter nascido dentro de um cadinho cósmico assim há 4,6 bilhões de anos. Ao olharmos para a Nebulosa Carina estamos vendo a gênese da formação de estrelas como ocorre comumente ao longo dos densos braços espirais de uma galáxia.
A imensa nebulosa está a 7.500 anos-luz de distância na constelação sul Carina o Keel (da antiga constelação sulista Argo Navis, o navio de Jason e os Argonautas, da mitologia grega).
Esta imagem é um mosaico da Nebulosa Carina montado a partir de 48 frames tirados com a Câmara Avançada do Telescópio Espacial Hubble para Levantamentos. As imagens de Hubble foram tiradas à luz de hidrogênio neutro. A informação de cores foi adicionada com os dados obtidos no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile. O vermelho corresponde ao enxofre, o verde ao hidrogênio e o azul à emissão de oxigênio.