Davis Allen Cripe, um adolescente saudável da Carolina do Sul, desceu um Mountain Dew, um café com leite e uma bebida energética – e depois morreu repentinamente no ano passado.
Esta mistura de bebidas, de acordo com um médico legista da Carolina do Sul, levou a um “evento cardíaco induzido pela cafeína causando uma provável arritmia”
A causa de morte inoportuna e altamente incomum do Crype provocou perguntas sobre a overdose de cafeína e se agora é mais fácil do que nunca sucumbir a ela.
É verdade que as bebidas com cafeína se tornaram uma preocupação maior com a saúde – sabemos que o número de visitas às urgências envolvendo bebidas energéticas disparou nos últimos anos. E os médicos dizem que crianças e adolescentes nunca devem consumir bebidas energéticas por causa dos riscos de saúde da cafeína e outros estimulantes neles presentes.
Mas a overdose de cafeína é extremamente rara, e normalmente envolve doses elevadas de cafeína em forma de comprimido ou pó, não de bebidas. “Cafeína, álcool, maconha – são drogas recreativas legais”, disse Alex Wayne Jones, toxicologista da Universidade de Linköping, na Suécia, que estudou a overdose de cafeína, em maio passado. “O mais seguro dos três vai ser a cafeína.” Aqui está o que você precisa saber sobre os riscos do consumo de cafeína e como não exagerar.
Os benefícios e riscos da cafeína para a saúde
A cafeína é um estimulante do sistema nervoso central, e cerca de 90% dos adultos no mundo a consomem diariamente em chá, café, refrigerantes e outras bebidas.
Esta droga legal pode aumentar o estado de alerta, o desempenho cognitivo e até melhorar a memória a curto prazo. Beber café também está associado a uma série de outros benefícios para a saúde, incluindo a redução do risco de doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2. (É por isso que as mais recentes orientações dietéticas dos EUA sugeriram que beber três a cinco xícaras por dia poderia realmente fazer parte de uma dieta saudável.)
Nos Estados Unidos, nós temos em média cerca de duas xícaras de café – que totalizam 100 a 200 mg de cafeína – por dia. (Uma dose de uma bebida energética pode ter entre 50 mg e 300 mg, e uma lata de refrigerante normalmente contém menos de 70 mg)
Ir acima de 400 mg diariamente, a dose recomendada para adultos, pode causar efeitos colaterais desagradáveis que provavelmente lhe são familiares: nervosismo, insônia, irritabilidade. (A Academia Americana de Pediatria recomenda que crianças de 12 a 18 anos fiquem abaixo de 100 mg de cafeína por dia, ou uma xícara de café). Isso porque a cafeína pode acelerar o batimento cardíaco e perturbar o fluxo sanguíneo do corpo – o que, em casos extremos, pode ser fatal.
Com certeza você já notou que algumas pessoas podem beber seis xícaras de café ou mais sem nenhum efeito adverso real, enquanto outras ficam desconfortavelmente trêmulas em uma xícara. A razão? Alguns de nós estamos geneticamente predispostos a ser mais sensíveis à cafeína do que outros. Quaisquer problemas de saúde subjacentes (particularmente envolvendo o coração), bem como medicamentos ou outras drogas, também podem estimular uma reacção mais forte à cafeína. E se você não é um consumidor regular de cafeína, você provavelmente pode tolerar menos cafeína do que os usuários habituais.
Quanta cafeína é mortal?
A níveis tóxicos – estamos a falar de 30 chávenas de café consumidas num curto período de tempo – os sintomas são muito mais graves: vómitos, dor abdominal, alteração da consciência e até convulsões.
Morte por cafeína, como no caso de Cripe, é tipicamente causada por fibrilação ventricular – um batimento cardíaco rápido e irregular que perturba o fluxo sanguíneo, levando à baixa pressão arterial, perda de consciência e morte.
Mas, como Tara Haelle escreveu na Forbes, essas reações são realmente, realmente incomuns só das bebidas. (Um especialista lhe disse: “Nunca soube de um caso em que alguém tenha morrido de três bebidas com cafeína.”)
De acordo com uma revisão da literatura médica, houve apenas 45 mortes relacionadas com a cafeína relatadas entre 1959 e 2010. Um estudo mais recente (2017) (pelo sueco Jones) encontrou 51 – mas também níveis incrivelmente altos de cafeína no sangue das vítimas.
Uma única chávena de café, que contém 100 mg de cafeína, eleva os níveis sanguíneos de cafeína para cerca de 5 ou 6 mg/L. Os níveis sanguíneos das pessoas que morreram de overdose de cafeína, segundo o jornal de 2017, eram em média de 180 mg/L, daí as 30 chávenas de café consumidas em sucessão rápida que seriam necessárias para chegar a esses níveis letais.
As bebidas energéticas normalmente contêm mais cafeína do que café – tornando-as, pelo menos em teoria, mais fáceis de sobredosagem. Uma bebida energética generosamente cafeinada pode conter 300 mg de cafeína – assim uma pessoa precisaria de beber rapidamente 10 para atingir níveis de sangue mortais do estimulante. Essas bebidas também contêm outros estimulantes como guaraná, taurina e L-carnitina, e são essas combinações que os pesquisadores mais se preocupam (mas não entendem completamente), especialmente quando misturadas as bebidas são misturadas com álcool.
A cafeína em pó representa uma ameaça real à saúde
Aven, portanto, as complicações médicas das bebidas energéticas ainda são raras. No estudo de Jones de 2017 sobre overdoses de cafeína, cerca de metade das mortes foram suicídios – e todas envolveram cafeína em comprimidos ou em pó, levando Jones a concluir, “Não parece provável que concentrações tóxicas de cafeína possam ser alcançadas apenas pelo consumo excessivo de bebidas com cafeína”.
Por contraste, suplementos de cafeína, como a cafeína em pó, embalam mega-doses de cafeína, muito mais altas do que o que se obteria com uma xícara de café ou mesmo uma bebida energética. São, sem dúvida, a forma mais perigosa de cafeína, e a mais provável de levar a sérios problemas de saúde.
De acordo com a FDA, a cafeína em pó é pura cafeína – e uma colher de chá do produto é aproximadamente equivalente à quantidade em 28 xícaras de café. Isso é muito tóxico em uma única colher de chá, e é por isso que mesmo pequenas quantidades deste material pode causar sintomas muito mais graves do que o que você obteria ao beber uma xícara a mais de café ou chá.
Jeffrey Goldberger, um cardiologista da Universidade de Miami e especialista nos efeitos da cafeína na saúde, estimou que a quantidade máxima potencial de cafeína Cripe ingerida por essas três bebidas foi de cerca de 500 mg. “Isso geralmente não cairia em uma faixa onde as pessoas diriam que esta é uma dose letal”, disse ele, acrescentando que ele estava cético que a cafeína era a causa da morte. Em vez disso, ele acha que provavelmente havia outro problema de saúde não reconhecido em jogo, ou que este pode ser apenas um dos raros casos de morte súbita em uma idade jovem.
“Acho importante estar ciente”, disse Goldberger, “que a cafeína é geralmente segura nas doses que a maioria das pessoas consome”. Mas tem o potencial de ser perigosa em doses extremamente altas, e há pessoas que têm alguma sensibilidade para ela”.
O resultado final: Se se limitar a café, chá, e a estranha bebida energética – e evitar o consumo destas bebidas em doses herculeanas – deve ficar bem.
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