Nunca é fácil de ler sobre a exploração sexual de meninas e mulheres. Mas a semana passada trouxe mais do que uma pequena notícia que realmente queremos compartilhar porque oferece tanto a esperança quanto os próximos passos a serem dados na luta contra uma forma moderna de escravidão.
A primeira boa notícia veio quando os federais deram um golpe devastador no que há muito tempo parece ser um dos sites de tráfico sexual mais visíveis na Internet, Backpage.com. As autoridades encerraram o site baseado em Dallas e entregaram aos seus proprietários uma acusação de 93 páginas por crimes relacionados com a prostituição. Em poucos dias, Carl Ferrer, CEO do site, confessou-se culpado de acusações de lavagem de dinheiro e conspiração para facilitar a prostituição nos tribunais estaduais no Texas e Califórnia e num tribunal federal no Arizona.
Ferrer também concordou em testemunhar nos casos de outros sete funcionários da Backpage. Nesses casos, os federais citam especificamente as vítimas traficadas no local, algumas com apenas 14.
Esta não foi a única vitória recente. No mês passado, Craigslist removeu a seção “personals” onde proxenetas e Johns conduziram seus negócios insidiosos. A decisão veio dias depois que o Congresso aprovou um projeto de lei que permite que vítimas de crimes sexuais processem sites para facilitar seu abuso.
Existe aqui uma mensagem que vai além de colocar os perpetradores em notificação: É possível fazer progressos nesta luta e há mais que se pode fazer em Dallas e no Texas.
O estado precisa de ser um líder – e em alguns casos, já é.
O estado da Estrela Solitária é um ponto quente para o tráfico humano. Um estudo da Universidade do Texas em Austin estima que há mais de 300.000 vítimas de tráfico de pessoas no estado. Quase 79.000 delas são menores de idade e jovens com menos de 24 anos.
Os custos financeiros são igualmente espantosos. Estima-se que 6,5 bilhões de dólares serão gastos ao longo da vida dessas vítimas para pagar por cuidados e serviços, bem como atividades de aplicação da lei e processos só no Texas, o estudo da UT encontrou.
Como os números podem ser tão grandes? A resposta é que a prostituição é algo que acontece em quase todos os bairros, mesmo nas regiões mais prósperas de Dallas. Muitas vezes esse tipo de atividade ocorre em casas de massagem que operam sem licença de massagem.
Para ter uma noção de quão difundido o problema é, as Crianças em Risco compilaram dados sobre casas de massagem no Texas que tiveram revisões em um site baseado no Chipre. Esse site publica informações sobre atividades ilícitas em locais específicos (sim, os clientes escreveram comentários).
O relatório resultante é impressionante. A organização sem fins lucrativos descobriu que 35.000 crianças em todo o estado e 5.000 crianças em Dallas vão à escola a menos de 1.000 pés de um salão de massagens que é suspeito de ser usado para atividades ilícitas. Aglomerados de prostíbulos suspeitos foram encontrados em Richardson, Plano e Arlington.
“Queremos que as pessoas fiquem chocadas com o quanto isso é próximo a elas e o quanto é próximo a seus filhos”, disse Robert Sanborn, presidente e CEO da Children At Risk.
Este relatório dá às autoridades um lugar para procurar e, graças a uma nova lei do Texas, elas têm uma ferramenta poderosa para usar assim que detectarem atividades ilícitas. No ano passado, o estado autorizou o procurador geral do estado a processar, por práticas comerciais enganosas, casas de massagens que operam sem licença. Muitas das operações ilícitas não possuem tais licenças, portanto esta pode ser uma forma eficaz de fechá-las.
Incentivamos as autoridades a usar esta lei de forma agressiva. Isso não vai eliminar completamente o problema, é claro. Mas nos aproximará de um sistema que visa os predadores desta indústria – aqueles que puxam as vítimas e depois lucram com a sua exploração.
Outra parte do sistema que deveríamos criar é uma pena mais severa para Johns, as pessoas que fornecem o dinheiro.
Correntemente, as prostitutas são tratadas com demasiada frequência como participantes numa empresa criminosa, por isso aqueles que conseguem encontrar uma saída são muitas vezes forçados a reconstruir as suas vidas enquanto carregam uma longa lista de condenações criminais. Como sociedade, devemos trabalhar para corrigir esta injustiça. Organizações como New Friends New Life ajudam as mulheres a reparar suas vidas, mas mais pode ser feito para garantir que elas possam encontrar trabalho remunerado e colocar seu passado para trás das costas.
Felizmente, o Texas está fazendo muitas coisas certas.
Attorney General Ken Paxton lançou uma unidade de Tráfico de Pessoas e Crime Organizado Transnacional há dois anos. E o seu escritório teve um papel fundamental na construção do caso contra a Backpage. No início deste ano, a AG estadual também revelou um vídeo de treinamento sobre como identificar a atividade de tráfico humano.
Também estamos felizes em ver que os federais estão responsabilizando proxenetas violentos como Allen Nash. Ele foi condenado recentemente em Dallas por acusações de tráfico num julgamento que revelou que muitas vezes levava ao Facebook para se gabar da sua exploração violenta de mulheres jovens, incluindo uma menor de idade. O testemunho revelou que uma vez ele quebrou um vaso sanitário com a cabeça de uma mulher.
Mas outros criminosos ainda estão por aí. É por isso que nos preocupamos com a decisão da Chefe de Polícia de Dallas, Renee Hall, de desmantelar seu esquadrão de viciados, que trata da prostituição e outros assuntos, enquanto investiga “irregularidades” na unidade.
Outros agentes estão lidando com o trabalho dos viciados, é claro, mas estaríamos mais à vontade se Hall restabelecesse a unidade ou criasse uma nova. Isso garantiria que o alvo da prostituição recebesse a atenção que merece.
A primeira linha em tudo isso é que a prostituição é um problema para a nossa sociedade e ela surge em lugares surpreendentes, mesmo em Dallas. Isto não é um crime sem vítimas. É um crime cujas vítimas são menos capazes de ripostar mesmo depois de saírem da indústria e que, portanto, precisam desesperadamente de ajuda. As probabilidades são que isto esteja a acontecer no seu bairro. É a sua luta também.
Correção, 4/13/18: Uma versão anterior deste artigo afirmava erroneamente que um web site para revisões ilícitas era baseado no Cypress. É baseado em Chipre.
Qual é a sua opinião?
Tenho uma opinião sobre este assunto? Envie uma carta para o editor, e você poderá ser publicado.