Préviamente: The Plague Doctor Video.
O vídeo que agora é normalmente referido como o vídeo “Sopa de Quarto em Branco” não se chama “Sopa de Quarto em Branco”. Quando ele apareceu pela primeira vez na internet, estava sob o título “cara da sopa esquisita” – o que, honestamente, é uma descrição apta: Com apenas um minuto de duração, apresenta um homem num tanque branco sentado numa mesa grande numa sala vazia, comendo o que parece ser uma tigela de sopa com uma colher cómica de tamanho exagerado. Ele também está chorando, embora não possamos ver lágrimas; seus olhos foram apagados com uma daquelas barras pretas censuradoras. Mas só o som do choro é suficiente para o tornar perturbador: é o tipo de choro que está tão perturbado que parece riso. Pode até ser riso, de alguma forma estranha.
Verdade ao nome do vídeo, o tipo da sopa é, de facto, esquisito.
Mas ele não é a parte mais esquisita do vídeo. Esse prêmio vai para o estranho personagem de pé em frente à porta localizada atrás do homem. Humanóide, mas definitivamente não humano, o personagem tem um rosto branco, buracos para os olhos, e nenhuma outra característica facial discernível. Seu cabelo é escuro, mas na verdade não é cabelo. Parece duro ao toque, como um capacete feito de plástico. Suas mãos também são duras e plásticas, mas brancas, como seu rosto. Está usando uma camisa preta e calças. O efeito geral é como uma boneca e parece ser alcançado colocando um humano real dentro do tipo de terno que você espera que uma mascote use.
Conforme o homem come andcries, o personagem se aproxima dele por trás e gentilmente lhe dá tapinhas nas costas. Cerca de três quartos do caminho através do vídeo, o personagem é unido por outro personagem idêntico, que também dá tapinhas nas costas do homem enquanto ele come andcries.
Então, abruptamente, o vídeo termina.
Este vídeo tem deixado as pessoas igualmente perplexas e assustadas desde que apareceu pela primeira vez no YouTube em 2005 (sim, é tão antigo assim). As teorias de Dozensof sobre ele, tentando explicar o que é, quem o fez e por que os itexistas apareceram ao longo dos anos, a maioria dos quais nunca foram confirmados. Então: Qual é o acordo com “Blank Room Soup? Porque é que é tão esquisito? E o que quer dizer com “Blank Room Soup” – ou “tipo de sopa de quarto em branco”, ou o que quer que lhe queiras chamar – na verdade precisamos de falar sobre outras coisas. Precisamos de falar sobre arte, e sobre arte da performance. Precisamos falar sobre um certo evento criativo e artístico que ocorre nos desertos de Nevada a cada ano, e precisamos falar sobre um dos atos que surgiram desse evento anos atrás. E, o mais importante, precisamos falar sobre um animador, diretor, escritor, e uma casa de força criativa chamada Raymond S.Persi.
Comecemos com esse último e trabalhemos ao contrário.
A Portrait Of The Artist As A Young RayRay
Raymond S. Persi nasceu em Eagle Rock, Califórnia – uma área de Los Angeles localizada entre as cidades de Glendale e Pasadena – em 17 de fevereiro de 1975. Primariamente animador (embora use muitos chapéus diferentes), trabalha na indústria cinematográfica e televisiva desde meados dos anos 90; o primeiro trabalho listado no seu perfil IMDb é um dos cinco episódios da série de televisão The Twisted Adventures Of Felix The Cat em que ele trabalhou: Fez limpeza de storyboard no episódio de 1995 com os segmentos “Surreal Estate”, “Phony Phelix” e “Five Minute Meatball”.”
Depois de Felix The Cat, ele se mudou para The Simpsons, no qual ele trabalhou em grande parte como artista de layout de personagens entre 1996 e 2003. Ele também dirigiu 10 episódios do programa entre 2005 e 2010. Em 1999, dirigiu o videoclipe para a música “The Ghost Of Stephen Foster”, de Squirrel Nut Zippers, que ganhou vários elogios no circuito de premiação. Desde 2010, ele está na Disney, onde trabalhou em grandes longas como Wreck-It Ralph e Frozen; ele também é um ator de voz ocasional, notadamente tendo emprestado sua voz para Flash the Sloth in Zootopia.
E no meio de tudo isso, Persi continuou a criar também o seu próprio trabalho independente – incluindo os personagens vistos em “Blank Room Soup”. Coletivamente, eles são chamados de RayRay.
Como muitos artistas, Persi doodles. Também como muitos artistas, os rabiscos de Persi muitas vezes refletem algo sobre como ele se vê a si mesmo ou ao mundo. O RayRay não é diferente: Originalmente, eles eram uma representação de como o Persi se vê a si próprio. Surgem de “uma mistura de inibição, um sentimento de alienação e uma necessidade profunda de entretenimento”, de acordo com a biografia oficial dos personagens, eles eram uma espécie de reflexo da hipocrisia inerente a ser um artista: Nós criamos porque, no fundo de nós mesmos, precisamos – mas como conciliar a necessidade dos outros verem a nossa arte para que sintamos que ela é importante? Criamos pelos méritos da própria arte – mas como lidar com o facto de que precisamos de ser pagos pelo nosso trabalho para continuarmos a ser capazes de o fazer? Como lidamos com a necessidade de estar no mundo, mas muitas vezes nos sentimos como se não fizéssemos parte dele? Não há respostas fáceis, mas de muitas maneiras, RayRay personifica as lutas inerentes a estas questões.
Meanwhile, there was Burning Man – and out of Burning Man camethe Mutaytor.
O enorme evento de arte e criação conhecido como Burning Man cresceu originalmente a partir de dois eventos separados originalmente lançados no final dos anos 80 e início dos anos 90. Um foi em Baker Beach, na Califórnia; o outro foi no Deserto Black Rock, em Nevada. Eles se reuniram em 1990 e, em 1991, o evento passou a residir plenamente em Black Rock. Naquele ano, houve 250 participantes. Em 1998, o número de participantes tinha crescido para 15.000 – e naquele ano, uma das criações mais notáveis que já surgiram do evento veio a ser: O Mutaytor, um colectivo de performance em partes iguais, orquestra e circo.
A linha do tempo fica um pouco confusa aqui, mas algures entre 1998 e 2002, Raymond Persi, marionetista e artista e animador de SFX, Paul Pistore, e Mutaytor juntaram-se todos. A colaboração resultante levou RayRay para fora da página e para o espaço tridimensional: Foram criados fatos que podiam ser usados por artistas humanos, permitindo que RayRay aparecesse no palco, protagonizasse as suas próprias sátiras e, de um modo geral, existisse no “mundo real” de uma forma que não tinha sido possível antes. Em sua base de Los Angeles, eles se tornaram verdadeiros favoritos de culto, amados por sua proximidade. Até hoje, RayRay ainda está listado como membro do elenco no site do Mutaytor, com Persi e Pistore sendo descritos como seus principais criadores, enquanto um punhado de outros membros do coletivo – Arno Yeretzian, Julia Yemelin, Elan Trinidad e Steven Loeb – recebem créditos adicionais por ajudar a dar vida a RayRay.
RayRayRay tem tido várias casas online ao longo dos anos, incluindo os domínios RayRayWorld e RayRayLand, a página MySpace RayRayVille, o canal RayRayTV em várias plataformas de transmissão de vídeo, e RayRayVision no YouTube. RayRayWorld parece ter sido uma das primeiras do grupo; de acordo com o arquivo da Wayback Machine, o site estava em construção em abril de 2003 – o que teria sido pouco depois de RayRay começar a se apresentar ao vivo – e operacional em outubro do mesmo ano. No entanto, este domínio parece ter caído em desuso por volta de 2010 e, em 2011, a RayRayWorld foi redireccionada para a RayRayLand. Até 2015, o domínio RayRayLand não estava mais registrado e parece não estar em operação a partir desta data.
Meanwhile, vídeos com RayRay, assim como vídeos de outros trabalhos de Persi, apareceram no canal YouTube RayRayTV entre 2006 e 2018; além disso, por um período entre 2010 e 2011, os vídeos de RayRay viveram principalmente no canal YouTube RayRayVision. Outros canais da RayRayTV também podem ser encontrados no DailyMotion e MetaCafe, com uploads que remontam a 2007 ou 2008 em cada um deles. Mais recentemente, outro canal da RayRayTV apareceu no YouTube, com uploads – a maior parte dos quais repostos de outros canais RayRay anteriores – tendo sido adicionados em 2018
Estas casas online parecem, a propósito, todas relacionadas – ou seja, não acho que nenhum deles tenha sido apenas iniciado por pessoas aleatórias na esperança de se afastarem da popularidade do RayRay; eles são provavelmente páginas oficiais do RayRay. É por isso que eu acho isso: Em 2011, o site do RayRayLand – que, lembrar-se-ão, é para onde o site do RayRayWorld acabou por ser redireccionado – estava em construção; no entanto, ambos se identificaram claramente como o site do RayRay e ligaram-se directamente à página do RayRayVision YouTube e à página do RayRayVille MySpace. A biografia do RayRay no site do Mutaytor também se liga à página do RayRayVille MySpace, e, bem… se seguires todos estes links o tempo suficiente, podes ligá-los todos uns aos outros através de vários caminhos sinuosos. Isto, para mim, sugere que todos eles realmente pertencem aos criadores do RayRay.
Mas é o seguinte:
De acordo com Raymond Persi, ele não fez “Blank Room Soup”. Nem ele nem nenhum dos outros artistas do RayRay estão usando os ternos vistos no vídeo. E ele não tem idéia de quem realmente fez o vídeo, ou porque.
The Making Of A Myth
O vídeo não recebeu o nome “Blank Room Soup” até mais tarde; muitas, muitas pessoas fizeram o upload, e o reupload, e o fizeram novamente – uma e outra vez – durante os anos que se seguiram desde sua primeira chegada, com estes uploads atribuindo-lhe o agora famigerado título. E a cada upload, a mitologia do vídeo crescia: era um filme snuff, as pessoas diziam; as figuras nas fantasias tinham seqüestrado o homem, o matado de fome e – horripilante – lhe serviam sopa feita dos restos da esposa, que também tinham matado. Foi por isso que ele estava chorando, disseram as pessoas. Era por isso que ele parecia estar prestes a vomitar. Era por isso que as figuras lhe davam palmadinhas nas costas – estavam a torturá-lo, tratando-o com uma simpatia zombeteira enquanto lhe forçavam a alimentar os restos canibalizados de alguém que ele amava. O vídeo tinha sido originalmente encontrado no Deep Web, as pessoas disseram, bem conhecido por ser o canto mais depravado da internet.
Este backstory é, é claro, falso. Como já foi dito, o título do vídeo não é “Sopa de Sala em Branco”; é “cara da sopa esquisita”, e quando ele foi carregado pela primeira vez por um YouTuber anônimo com o nome de renaissancemen em 2005, a única “história” que ele apresentou em sua descrição foi a frase: “Não sabemos o que isso é”. Não há evidências de que o vídeo tenha vindo da Deep Web.
Somente surpreendente, porém, não há muitas peças profundamente pesquisadas ou relatadas sobre “Blank Room Soup” por aí. Há muita assustadora, claro – mas apenas um pequeno punhado de pessoas realmente tentaram chegar ao fundo da mitologia que envolve o vídeo. O YouTuber ReignBot é um deles, no entanto, e a sua investigação de 2015 vale um relógio. Não explica quem fez o vídeo nem porquê, mas coloca o kibosh em alguns dos rumores mais estranhos sobre ele.
Embora ReignBot tivesse originalmente a intenção de desmascarar o vídeo, ela acabou por não ser capaz de o fazer, simplesmente devido ao facto de não haver muita informação sólida sobre ele para ser encontrada. Ela entrou em contato com o próprio Raymond Persi, no entanto, primeiro rastreando uma variedade de seus canais de vídeo, depois seu Tumblr, e finalmente seu e-mail. E de acordo com os e-mails que ela recebeu, dois fatos RayRay foram realmente roubados em algum momento no início dos anos 2000 – os dois fatos RayRay que mais tarde apareceram em “Blank Room Soup”
(A propósito, tudo nesses e-mails aguenta até o escrutínio; tudo se alinha com informações prontamente disponíveis encontradas no site do Mutaytor, nos sites oficiais do RayRay, no canal RayRay Vision YouTube, IMDb, e assim por diante).
De acordo com os e-mails do Persi, os fatos foram roubados após uma actuação num clube na Sunset Strip de Hollywood. O clube era tão pequeno que o camarim era apenas uma caravana velha estacionada no beco lá atrás – uma caravana que, afinal, não tinha fechadura na porta e, portanto, podia ser entrada por qualquer um que por acaso passasse por ela. E adivinhem só? Depois de Persi e sua equipe terem acabado de atacar o palco após a apresentação, eles voltaram para a caravana para descobrir que a maioria do equipamento da RayRay havia sido roubado. Eles tinham feito recentemente alguns trajes de reposição, para que o show pudesse continuar enquanto isso – mas Persi estava compreensivelmente chateado.
Então, algumas semanas depois, Persi recebeu um e-mail com um arquivo de vídeo anexado a ele. “Era o vídeo que todos estão agora chamando de ‘Sopa BlankRoom'”, escreveu Persi. “O cara no babete com os olhos apagados comendo eu não sei o que de uma tigela com uma colher grande e meus personagens o rodeiam!” Ele publicou-o no YouTube para poder “partilhá-lo com o seu grupo.” Não está claro se o grupo significa Mutaytor, a equipa RayRay, ou apenas os amigos dos Persi, mas honestamente, provavelmente não importa. O resultado final é, foi assim que o vídeo acabou no YouTube em primeiro lugar.
Esta história, a propósito, também ajuda a resolver o mistério de quem é o renaissancemen no YouTube: Provavelmente é o próprio Persi. Lembre-se, o upload original do “cara da sopa esquisita” apresentava a descrição simples, “Nós não sabemos o que isso é” – ou seja, é exatamente o tipo de descrição que você daria a um vídeo estranho estrelado por suas próprias criações sequestradas se você quiser compartilhá-lo com seus amigos para ver o que eles podem fazer dele. Além disso, o resto do conteúdo do canal parece estar relacionado a Persi – está cheio de promoções para episódios de The Simpsons nos quais Persi trabalhou, pequenos clipes de alguém identificado como “Arno” (que é, tenho certeza, Arno Yeretzian do Mutaytor, também conhecido como uma das pessoas creditadas por ajudar a dar vida a RayRay), o vídeo de Squirrel Nut Zippers Persi dirigido, e assim por diante. Eles parecem ser um sortimento estranho e aleatório de clipes que são difíceis de fazer sentido no início – mas você tem que ter em mente as datas deles: São todos dos primeiros tempos do YouTube (o mais antigo é o “tipo da sopa esquisita” de 2005, enquanto o mais recente é de 2010), e como tal, reflectem a natureza dos primeiros tempos do YouTube: O canal lê mais como um álbum de recortes pessoal, em vez do malabarismo do YouTube, que é agora produzido em televisão. Chama-se RayRay_Space. Há imagens do RayRay na seção Fotos. E o nome de usuário exibido na página é Raymond Persi. Mistério resolvido.
Persi notou em seus e-mails para ReignBot que os personagens do vídeo que lhe foi enviado “se moveram e se comportaram exatamente como deveriam” – o que, dado que não havia muitas imagens de vídeo deles amplamente disponíveis na época, sugeriu que as pessoas que fizeram o vídeo já tinham visto o RayRay se apresentar antes. Até podiam ter sido fãs. Talvez tenha sido isso que o vídeo foi: Uma espécie de carta de fãs – uma forma de dizer: “Olha, percebo o que estás a dizer; também me sinto assim.” Se esse é o caso, então também acabou sendo uma campanha sustentada de fandom; Persi escreveu ao ReignBot que ele recebeu muito mais clipes ao longo dos anos que ele não carregou em nenhum lugar.
Ele carregou um outro, no entanto – e mais tarde ele pareceu tentar reconhecer o fato de que seus personagens tinham sido sequestrados: Tanto o “cara da sopa esquisita” como um segundo vídeo chamado “Torturas na sopa” foram enviados para o canal RayRayTV MetaCafe em 2007 e para o canal RayRayTV Daily Motion em 2008. (Note, no entanto, que os vídeos do Daily Motion foram ambos tornados privados desde então). No MetaCafe e no Daily Motion, a descrição do vídeo do “cara da sopa esquisita” diz: “Um clipe de pessoas que se parecem conosco fazendo algo a alguém que nunca faríamos”. Nós prometemos”, enquanto o de “Torturas na sopa” diz, “O que está acontecendo neste clipe e por que essas pessoas se parecem conosco”.
Perguntas excelentes – e, infelizmente, as que o próprio criador do RayRay não consegue responder.
Por que tens de ir e tornar as coisas tão complicadas?
Pensei, neste momento, que a maior parte das vezes já tinha percebido: Raymond Persi tinha criado o RayRay; RayRay tinha gozado de uma vida saudável como personagem de performance art durante algum tempo; durante esse tempo, algumas das fantasias do RayRay foram roubadas por fãs; e esses fãs subsequentemente usaram o personagem para fazer seus próprios vídeos, possivelmente como um tributo a um personagem e a um artista que amavam.
Mas então algo… complicou o assunto.
Em 2017, YouTuber SuperHorrorBro também publicou um vídeo sobre “Blank Room Soup”. Há algumas imprecisões nele – mais uma vez, não há evidências de que o vídeo tenha tido origem na Deep Web, e apareceu pela primeira vez no YouTube, não em 2008, mas três anos antes – mas apontou minha atenção para outra pessoa que tentou chegar ao fundo de tudo: um “teórico do horror”, como ele é descrito pelo SuperHorrorBro, que dá pelo nome de Mister E. Nigma (eu vejo o que você fez lá, Nigma).
Demorei um pouco para encontrar a fonte do SuperHorrorBro; ele não a ligou na descrição do vídeo, então localizá-la acabou sendo uma aventura por si só. Acontece também que a fonte está defunta, então eu tive que ser criativo para finalmente ter acesso a ela. Depois de muita procura, desenterrei um fio 4chan na placa /x/ paranormal que incluía um link para a fonte defunta, que depois consegui aceder através da Wayback Machine.
A fonte acabou por ser um post num fórum gerido pelo Nigma (que, mais uma vez, já não existe). O post, que foi publicado originalmente em fevereiro de 2016, tem o título “SOLVED: Blank Room Soup.avi”. É longo, sinuoso e muitas vezes pouco claro, então se você realmente quer todos os detalhes minuciosos, eu o mandarei lá para ler tudo sozinho – mas a versão curta é que o Sr. E. Nigma afirmou ter entrado em contato com um hacker que diz ter sido a pessoa que roubou os fatos RayRay. O hacker, disse Nigma, enviou-lhe um e-mail em que explicava o motivo do roubo: Foi uma grande declaração sobre como o capitalismo corrompe a arte; ao roubar os fatos, ele libertou o RayRay – ou seja, libertou a magia da arte da corrupção do capitalismo.
Admito que não tenho a certeza do quanto confio na narrativa de Nigma, em parte porque parece demasiado estranha e complicada para ser completamente factual. Nigma também afirmou que os hackers disseram que tinham falado com ReignBot fazendo-se passar por Persi – ou seja, que ela não tinha falado com o próprio Persi, mas sim com alguém que tinha interceptado a comunicação.
Nigma, pelo que vale, também parece não ter realmente falado com o Persi. Ele escreve que conversou com o canal RayRayTV YouTube, que inicialmente pensou ser ou o próprio Persi ou “um representante”; no entanto, ele diz que mais tarde encontrou a informação de contacto para um antigo membro da equipa RayRay que depois enviou mensagens ao Persi no Facebook – e de acordo com esse membro da equipa através da Nigma, o Persi disse não só que ele não usava mais esse canal YouTube, mas também que nunca tinha ouvido falar da Nigma. Nessa altura, Nigma escreveu que Persi mudou a senha para o canal YouTube, que o membro da equipa lhe disse que ele devia estar a falar com um hacker, e que o YouTube se recusou a “perseguir fraudes” (pelo que presumo que ele quer dizer que o YouTube se recusou a investigar). Foi nessa altura, diz Nigma, que o hacker lhe enviou um e-mail.
O membro da tripulação não queria ser identificado, e o hacker tem estado inatingível desde Janeiro de 2017, de acordo com o post de Nigma. Tudo no post é, portanto, convenientemente não verificável.
E mais uma vez, essa afirmação sobre os hackers terem posado como Persi para falar com o ReignBot é estranha. O vídeo dela observou que ela tinha inicialmente contactado Persi através do Tumblr (não do YouTube, como Nigma fez), e tanto quanto sei, este Tumblr pertence, de facto, a Raymond Persi. O Tumblr apresenta muitas coisas de bastidores sobre o trabalho de Persi, incluindo ilustrações e storyboards, que o cartaz não teria acesso a não ser que ele fosse realmente Persi; além disso, ele também se comunica com os fãs desta forma. Depois que o ReignBot chegou até ele via Tumblr, Persi deu a ela seu endereço de e-mail – então, a menos que o “hacker” ganhasse acesso ao Tumblr de Persi ou interceptasse a mensagem do ReignBot, não tenho certeza de como a mudança de Persi para Poser teria sido feita. O Tumblr não parece ter sido hackeado ou vandalizado nos últimos anos.
O todo, no entanto, ainda é… estranho. Atira uma chave inglesa ao trabalho do que de outra forma seria uma explicação bastante clara para a “Sopa de Sala em Branco”. É verdade, nós nunca aprendemos quem realmente fez o vídeo, mas pelo menos sabemos de onde vêm os personagens nele e como eles vieram a estar sob a alçada de alguém que não o seu criador. A narrativa que emerge da junção da história de RayRay com a investigação de ReignBot é satisfatória e credível.
Com as adições de Nigma, no entanto? É muito menos arrumado.
As perguntas que restam
So: O que devemos fazer com tudo isto?
Possibilidades:
- A narrativa original (por exemplo, que os fatos foram roubados e “Blank Room Soup” foi feita por outra pessoa) é verdadeira.
- A história do Nigma é verdadeira e tudo o que pensávamos saber antes de ser revelada é mentira.
- A história do Nigma é inventada.
- A história do Nigma é parcialmente verdadeira, mas com alguns detalhes inventados.
- A história toda é uma ficção elaborada, contada pelo próprio Persi.
Não posso dizer com certeza se alguma destas explicações – ou qualquer uma das explicações que não pensei – são verdadeiras. Eu ainda acho que eu venho para baixo principalmente do lado da narrativa original: Que o Persi criou o RayRay; que os fatos foram roubados; e que a “Sopa de Sala em Branco” foi feita pelas pessoas que roubaram os fatos como uma espécie de carta criativa de fãs. Mas vamos performatizar a experiência. Vamos entreter a possibilidade de que a última bala na minha lista de possibilidades possa ser verdadeira.
Persi poderia ter criado Sopa de Sala em Branco.
Ele poderia ter dito ao ReignBot que não o fez.
Ele poderia ter dito à Nigma que o fez.
Ele poderia ter dito a Nigma que estava falando com um hacker, e que um hacker também tinha interceptado a comunicação de ReignBot.
Eu acho tudo isso improvável – mais uma vez, é apenas… estranhamente complicado que eu não consigo imaginar que seja a explicação mais viável – mas não é totalmente improvável.
Por aquilo que vale, o Persi parece ocasionalmente criar egos alterados e fazer vídeos cómicos no YouTube estrelando-os para os seus amigos. Por exemplo, considere o punhado de vídeos estrelados por alguém chamado “Roy” que o Persi postou no seu Tumblr. Roy é geralmente referido como “amigo” – entre aspas – e… até onde posso ver… Roy, seu irmão Troy, e as várias outras pessoas que aparecem no canal de Roy no YouTube, todos parecem ser interpretados por Persi. Ou pelo menos, acho que são – é difícil de verificar, mas certamente parece ser o caso.
Eu só… vou deixar isso aí por enquanto.
Mas, não importa qual seja a verdadeira história, pelo menos já é bastante claro que “Sopa de Quarto em Branco” não é um filme snuff, certo?
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