Na segunda-feira, a Nike voltou a aprofundar a sua parceria com o controverso e desempregado atleta, quando lançou um novo sapato mesmo antes do Natal. O lançamento do “Air Force 1 ’07 x Colin Kaepernick”, um sapato preto e branco com a imagem do Sr. Kaepernick bordado no calcanhar, chega um ano quando a relação Nike-Kaepernick tem provocado consistentemente reações bruscas – desde a troca de um tênis de 4 de julho por um rancor em torno de um treino organizado pela liga para o Sr. Kaepernick.
Não é uma relação simples. Nike é um grande parceiro de negócios da NFL, mas continuou a promover o Sr. Kaepernick, um adversário da NFL que alegou que a liga e suas equipes conspiraram para mantê-lo sem assinatura por causa de suas opiniões políticas francas.
O novo sapato faz parte de um acordo que a Nike e o Sr. Kaepernick fizeram no ano passado, antes da empresa fazer do Sr. Kaepernick o rosto de sua arrojada campanha publicitária “Dream Crazy”, uma pessoa familiarizada com o assunto disse. Mr. Kaepernick era há muito tempo um atleta da Nike, mas ele tinha sido efetivamente arquivado por anos até o lançamento dessa campanha no início da temporada de 2018 da NFL.
“Colin foi identificado porque acreditamos que sua voz e perspectiva inspiram muitas gerações dentro e fora do campo”, disse uma porta-voz da Nike.
Apresentar Mr. Kaepernick foi uma jogada ousada para a Nike. Ele foi uma estrela para os São Francisco 49ers quando, em 2016, começou a liderar os protestos dos jogadores durante o hino nacional para chamar a atenção para a injustiça social e desigualdade racial. O tumulto resultante reverberou poderosamente em todo o espectro político.
O Sr. Kaepernick ficou sem assinatura desde aquela época, o que o estabeleceu como um ícone polarizador com apoiantes que elogiaram a sua mensagem e detractores que o assaltaram como antipatriótico. Mais tarde, o Sr. Kaepernick apresentou o seu protesto contra a liga, que desde então foi resolvido.
O Comissário da NFL Roger Goodell disse que as decisões sobre a contratação de jogadores são deixadas para as equipas, e qualquer equipa é livre de assinar o Sr. Kaepernick.
Nike apresentou o Sr. Kaepernick apesar de fazer dos uniformes e vestuário lateral para todas as 32 equipas da NFL, um pacto lucrativo. A campanha revelou-se extremamente popular, e o preço das suas acções subiu constantemente nos 15 meses desde o lançamento do anúncio do Kaepernick-narrated.
Nike foi encorajado a avançar com o sapato após a resposta positiva a uma edição limitada da camisola Kaepernick que a empresa fez e esgotou rapidamente, disse a pessoa familiarizada com o assunto. Há um ano atrás, o Sr. Kaepernick registrou uma marca registrada para a imagem de seu rosto e cabelo, e essa semelhança é usada no calcanhar do sapato.
O Sr. Kaepernick tweeted que pelo menos dois varejistas doarão lucros do sapato, que custa $110 para tamanhos adultos, para causas beneficentes.
“Como uma estrela do futebol com a capacidade de articular uma mensagem poderosa, Kaepernick é um dos mais proeminentes influenciadores culturais cruzados desta geração”, diz uma descrição do sapato no site da Nike.
Joining com Mr. Kaepernick às vezes tem gerado dores de cabeça para a Nike.
A Nike, antes de 4 de julho deste ano, a pedido do Sr. Kaepernick, parou o lançamento de um tênis com a chamada bandeira Betsy Ross, um desenho da era da Revolução Americana com 13 estrelas brancas em círculo. Mr. Kaepernick tinha dito à empresa que algumas pessoas o vêem como um símbolo de ódio e exclusão.
Alguns críticos distorceram a decisão de puxar o sapato. A Nike respondeu que estava “orgulhosa de sua herança americana”, mas puxou o sapato “com base na preocupação de que poderia ofender involuntariamente e diminuir as férias patrióticas da nação”.
Então, em novembro, a Nike se viu no meio de um imbróglio entre a NFL e o Sr. Kaepernick. Um treino sem precedentes que a liga tinha arranjado para que as equipas de exploração do Sr. Kaepernick se desfizessem no último minuto – mesmo quando os oficiais da NFL estavam a dizer em privado que tinham trabalhado com a Nike e o Sr. Kaepernick num anúncio ligado ao evento. O anúncio nunca apareceu.
Pior ainda, a declaração da NFL sobre a morte do evento colocou a Nike no centro do drama, o que a Nike refutou dizendo que nunca teve uma equipa de filmagem lá. A empresa foi apanhada desprevenida por ter sido chamada pela NFL, uma pessoa familiarizada com o assunto, disse na altura.
O incidente fez claramente pouco para diminuir a parceria. Apenas um mês depois, a Nike soltou o sapato do Sr. Kaepernick.
Dos Arquivos
Quando a Nike lançou um anúncio com o jogador da NFL Colin Kaepernick, o Twitter explodiu com reacções. A repórter Khadeeja Safdar, do WSJ, quebra o #NikeBoycott, o impacto que teve no stock da Nike, e muito mais. Ilustração fotográfica: Heather Seidel/The Wall Street Journal (Originalmente publicado 17 de setembro de 2018) The Wall Street Journal Interactive Edition
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