Microorganismos estão associados a uma variedade de materiais geológicos antigos. No entanto, a prova conclusiva de que estes organismos são tão antigos quanto o material geológico e não mais recentes tem faltado em geral. Ao longo dos anos, inúmeros relatos do isolamento de bactérias antigas de materiais geológicos têm surgido. A maioria destes tem sofrido com o facto do protocolo de esterilização da superfície da amostra ter sido mal definido, inadequado ou raramente incluía dados que validassem a eficácia global do protocolo de esterilização. Com a validação adequada do protocolo de esterilidade e isolamento, pode ser feita uma reivindicação legítima para o isolamento de um micróbio antigo. Dados bioquímicos, fisiológicos ou morfológicos indicam que estes micróbios antigos não são significativamente diferentes dos isolados modernos. Como o papel (decomposição) dos micróbios modernos e antigos não mudou com o tempo, provavelmente não é razoável esperar que estes organismos sejam muito diferentes. Uma discussão sobre as razões para a homogeneidade dos micróbios antigos e modernos é apresentada. Journal of Industrial Microbiology & Biotechnology (2002) 28, 32-41 DOI: 10.1038/sj/jim/7000174