O drama do horário nobre da BBC entrou no gênero de crimes verdadeiros com o lançamento de A Serpente, um thriller de oito partes que conta a história real do assassino em massa, Charles Sobhraj.
Sobhraj estava por trás de um reino aterrorizador de assassinatos de jovens mochileiros no sudeste asiático nos anos 70, e em certo ponto era o homem mais procurado da Interpol. Mas a verdadeira história por trás do drama é quase mais estranha que a ficção – ele escapou por muitos anos e nunca mostrou qualquer explicação ou remorso pelos assassinatos.
Como Tahar Rahim se prepara para interpretar o assassino psicopata da série da BBC, quem é Charles Sobhraj e como seus crimes foram eventualmente descobertos?
Sobhraj’s early life
Hatchand Bhaonani Gurumukh Charles Sobhraj nasceu em 1940 em Saigão, mas quando seus pais se divorciaram, ele se mudou para a França com sua mãe e seu novo parceiro.
Como um adolescente, ele envolveu-se em pequenos crimes e foi enviado para a prisão Poissy, perto de Paris. Quando foi libertado, enraizou-se tanto no coração da alta sociedade parisiense como no obscuro submundo do crime. Ele começou a dominar uma série de roubos e fraudes, e se viu na prisão novamente por seus negócios ilegais.
Move to Asia
Em 1970, ele se mudou para a Ásia com sua esposa, Chantal Compagnon, que deu à luz a filha deles em Usha, em Mumbai. Alguns anos mais tarde, ele havia se tornado um assaltante armado, mas conseguiu escapar da prisão e fugiu para Cabul, onde começou a roubar mochileiros na trilha hippie.
Em uma indicação de quão duplicado ele havia se tornado – e o que lhe valeu o apelido de Serpente – Sobhraj foi preso por roubo, mas falso doente, drogou o guarda do hospital e fugiu. A essa altura, sua esposa decidiu finalmente deixá-lo e ele fugiu para o Irã, Europa e Oriente Médio, onde ele cometeu mais crimes, e depois jogou todo o dinheiro no seu crescente vício em jogo.
Os Assassinatos do Hippie Trail
Em fuga na Tailândia, Sobhraj conheceu dois de seus futuros alojamentos: Marie-Andree Leclerc (interpretada por Jenna Coleman em A Serpente) e Ajay Chowdhury, que caiu na sua onda de crimes com ele.
As coisas ficaram ainda mais escuras quando Sobhraj preparou jovens mochileiros; drogou-os, roubou-os e matou-os.
No decorrer de um ano em 1974 a 1975, Sobhraj foi directamente responsável pelos assassinatos de aproximadamente 12 pessoas, mas o verdadeiro número pode ser mais de 30 pessoas.
As vítimas conhecidas
É uma chamada de rolo sinistra: Teresa Knowlton, de Seattle e a caminho de se juntar a um mosteiro budista, foi afogada numa piscina de maré. Vitali Hakim, um jovem judeu sefárdico, foi encontrado queimado perto de Pattaya. O casal holandês Henk Bintanja e Cornelia Hemker (mudaram para Willem e Lena em A Serpente) que foram drogados, estrangulados e queimados. Charmayne Carrou foi afogada.
No Nepal, usando passaportes roubados de pessoas que tinham matado anteriormente, Sobhraj, Chowdhury e Leclerc assassinaram então o canadense e americano Laurent Carrière e Connie Bronzich. Na Índia, ele matou o estudioso israelense Avoni Jacob.
A captura?
Sobhraj – viajando com mais um passaporte roubado de uma das suas vítimas – voltou a Banguecoque em 1976, onde três dos seus antigos associados franceses se tinham dirigido ao diplomata holandês, Herman Knippenberg, e à polícia sobre crimes. As autoridades investigaram-nos, mas libertaram-nos e Sobhraj fugiu para a Malásia com os seus cúmplices – e Chowdhury nunca mais foi visto, presume-se que outra vítima de Sobhraj.
Em Bombaim, Sobhraj recrutou duas mulheres para começar a trabalhar para ele, Barbara Smith e Mary Ellen Eather, e depois matou Jean-Luc Solomon.
Mas as coisas desmoronaram em julho de 1976, quando o trio drogou um grupo de estudantes franceses, e eles estavam doentes no foyer de um hotel em Nova Delhi. A polícia foi chamada, Smith e Eather confessaram e Sobhraj foi enviado à prisão de Tihar pelo assassinato de Salomão.
Outra fuga
Inacreditavelmente, Sobhraj recebeu apenas 12 anos de prisão, e aqui ele viveu uma vida de luxo ao subornar os guardas e recebeu sua própria televisão e comida gourmet.
Pouco antes da sua sentença terminar, ele deu uma grande festa para todos os guardas da prisão, drogou-os e quando estavam a dormir, ele simplesmente saiu da prisão. Ele foi pego novamente, e recebeu mais 10 anos de sentença, então em 1997 foi libertado e mudou-se para a França.
Celebridade criminosa
Volta à França, Sobhraj tornou-se um milionário por causa de seus assassinatos. Em negócios muito duvidosos moralmente, ele disse ter vendido os direitos de sua vida por um filme por 15 milhões de dólares, e estava cobrando até 6.000 dólares por uma entrevista para outras publicações da mídia.
Em 2003, porém, ele voltou a Kathmandu, e foi rapidamente preso pelos assassinatos de Bronzich e Carrière, graças ao incansável trabalho de 30 anos de Knippenberg. Ele contou ao Nepali Times em 2004: “Eu não podia esquecê-lo, era como ter malária. A cada dois anos, mais ou menos, acontecia algo que me atraía de volta ao caso”
Sobhraj foi condenado sem julgamento e encarcerado para toda a vida. Ele ainda permanece numa prisão nepalesa, com 76 anos de idade e com pouca saúde, até hoje.
Motivos?
Em 1984, o jornalista Alan Dawson entrevistou-o e supôs: “Ele deu uma razão para fazer isso que os brancos tinham escravizado os asiáticos com drogas e ele estava a receber as suas próprias costas sem realmente dizer que o tinha feito.”
Numa entrevista com o Vice em 2016, Sobhraj ainda negou qualquer assassinato e disse: “Eu nunca assassinei ninguém. Você está falando de viciados em drogas. Eles podem ter sido… Uh, liquidados por um sindicato, por traficar heroína”
Rahim, que interpreta o assassino no The Serpent, disse ao The Guardian que considerava ir ter com ele à prisão para se preparar para o papel: “Eu queria ver como ele me enganaria, então pensei: ‘Não quero conhecer esse tipo de cara’. Vou encontrar outra maneira””
The Serpent airs on BBC One em 1 de janeiro de 2021
>
Like this article? Assine a nossa newsletter para receber mais artigos como este directamente na sua caixa de entrada
SIGN UP
Need alguma positividade agora mesmo? Inscreva-se agora no Esquire para obter um hit de estilo, aptidão, cultura e conselhos dos especialistas
SUBSCRIBE