A primeira grande tempestade de neve da temporada atravessou a área de Chicago na terça-feira à noite, causando dores de cabeça para os motoristas, já que as companhias aéreas cancelaram centenas de vôos nos aeroportos da cidade.
A neve chegou ao centro de Chicago pouco depois das 4 da tarde e caiu 3,2 polegadas no Aeroporto Midway pela manhã de quarta-feira, de acordo com o National Weather Service.
O’Hare International Airport mediu 2,6 polegadas, enquanto as áreas ao norte e oeste viram totais muito mais altos. O Aeroporto de Rockford contou 6,2 polegadas de neve, a maior queda de neve vista em quase dois anos, o serviço meteorológico disse.
A queda de neve mais pesada passou por Chicago às 19 horas, mas as chances de neve e chuva gelada permaneceram até quarta-feira de manhã, especialmente na cidade e nos subúrbios do oeste, o serviço meteorológico disse.
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Um aviso meteorológico de inverno foi definido para expirar 9 da manhã. Quarta-feira no nordeste de Illinois e noroeste de Indiana.
Forecasters avisaram que a neve se moveria rapidamente e limitaria a visibilidade a apenas alguns quarteirões em questão de minutos.
Mais de 260 voos foram cancelados nos aeroportos de O’Hare e Midway como resultado da tempestade, embora a média de atrasos em ambos tenha ficado abaixo de 15 minutos, de acordo com o Departamento de Aviação de Chicago. Em O’Hare, 191 vôos haviam sido cancelados a partir das 20h40, enquanto 73 foram cancelados em Midway.
Illinois State Police relatou pelo menos trinta acidentes em vias expressas da área entre as 20h e as 5h, disse a sargento Delila Garcia. No entanto, o número real de acidentes foi provavelmente maior devido à activação de um “plano de emergência de neve”, no qual só são gerados relatórios imediatos de acidentes que resultem em ferimentos ou se os veículos não forem dirigíveis.
Chicago implantou 287 limpa-neves e espalhadores de sal para lidar com as condições perigosas das estradas, de acordo com o Departamento de Ruas e Saneamento. Os caminhões estavam concentrados nas estradas principais e Lake Shore Drive através da manhã de quarta-feira.
Nos subúrbios, o Departamento de Transportes e Rodovias do Condado de Cook disse que iria monitorar 1.500 milhas de estradas antes da tempestade e aconselhou os viajantes a manter um kit de emergência em seus veículos no caso de avaria.
No dia de Ano Novo, outro sistema de neve deve atingir a área de Chicago com a queda de neve começando nas horas pré-madrugadas, disse o meteorologista do serviço meteorológico Todd Kluber. A tempestade de sexta-feira provavelmente trará menos neve, mas mais chuva gelada.
Até agora nesta temporada, a área tinha visto apenas 0,9 polegadas de neve antes da tempestade de terça-feira, disse o serviço de meteorologia. Apenas seis outros Invernos desde 1884 foram tão longe com menos de 1 polegada de neve total, sendo o mais recente 2012-2013.
Contribuindo: Sam Kelly, David Struett
