Ajit Pai continua a dobrar sobre a alegação de que matar a neutralidade da rede foi uma grande vantagem para os consumidores americanos, mesmo que as provas de apoio para essa alegação permaneçam em grande parte inexistentes. Falando no Consumer Electronics Show (CES) em Las Vegas esta semana, Pai mais uma vez insistiu que sua decisão de ignorar o público e revogar as proteções de neutralidade da rede resultou em velocidades de banda larga mais rápidas para os consumidores – e um pico no investimento geral da rede.
“Desde que tomamos a decisão em dezembro de 2017, as velocidades de banda larga subiram 60% de acordo com Ookla, o investimento em infra-estrutura aumentou, mais americanos estão se conectando à internet do que nunca”, disse Pai durante um painel de palco com Gary Shapiro, CEO e Presidente da Associação de Tecnologia do Consumidor, o produtor do CES. Embora a velocidade da banda larga tenha aumentado nos últimos anos, há poucas ou nenhumas evidências sugerindo que as políticas impopulares de Pai tiveram muito a ver com isso. Em setembro passado, um enorme estudo analisou os relatórios de ganhos em telecomunicações e os registros da SEC entre 2009 e 2018 e não encontrou absolutamente nenhuma evidência de que a revogação tenha ajudado a estimular o investimento em redes de banda larga nos EUA. Os resultados refletiram outro grande estudo do grupo de consumidores Free Press, que descobriu que alguns ISPs realmente investiram mais enquanto as regras estavam ativas. Numerosos jornalistas chegaram à mesma conclusão depois de vasculhar os relatórios de ganhos do setor. Mesmo os CEOs do setor de telecomunicações admitiram repetidamente aos investidores – que por lei não podem mentir – que as regras não tiveram impacto em suas estratégias de investimento em banda larga. No entanto, Pai continua destemido em suas afirmações de que sua revogação da neutralidade da rede, a qual uma grande maioria bipartidária do público se opôs, resultou diretamente em banda larga mais rápida, melhor, nos Estados Unidos. “Em 2019, foi colocada mais fibra em casas e empresas nos Estados Unidos do que em qualquer outro ano desde que eles têm mantido recordes, quebrando o recorde que estabelecemos em 2018”, disse Pai aos participantes da conferência. Mas muito do recente crescimento da fibra que Pai cita foi graças às cidades frustradas que construíram suas próprias redes de banda larga, algo a que seu FCC se opõe ativamente. Outro crescimento da fibra foi graças às condições afixadas à fusão da AT&T com a DirecTV em 2015 pela FCC anterior, que exigiu que ela implantasse fibra em 12,5 milhões de casas que, de outra forma, nunca a teriam recebido.
Com essas condições expirando, a AT&T disse aos investidores em outubro passado que seu investimento em rede em 2020 estaria na verdade diminuindo em cerca de US$ 3 bilhões, apesar da revogação da neutralidade líquida e dos bilhões de dólares que a empresa recebeu dos cortes de impostos da Trump. Grupos de consumidores foram rápidos em notar que a ordem Orwelliana da FCC, chamada de “restauração da liberdade na internet”, fez muito mais do que apenas matar a neutralidade da rede. Ele corroeu a capacidade da FCC de policiar os provedores de serviços de internet (ISPs), empurrando essa responsabilidade para um ex-funcionário da FTC que diz não ter autoridade ou recursos para policiar adequadamente as grandes telecomunicações. O vácuo de supervisão resultante foi todo o objetivo do lobby das telecomunicações, mas criou uma série de problemas que a Pai tem sido ávida em ignorar. A FCC ainda não fez nada para resolver os escândalos de dados de localização que assolam o setor sem fio. Também não interveio para impedir que os ISPs cobrassem numerosas taxas falsas, incluindo uma “taxa de aluguel” para modems que já possuem.
A fidelidade da Pai ao setor de telecomunicações foi tão total, que a ordem de revogação da FCC tentou até mesmo proibir os estados de intervirem para proteger os consumidores, algo que foi recentemente esbofeteado pelos tribunais como um alcance excessivo da FCC.
Então, enquanto a revogação da FCC fez um trabalho maravilhoso matando a supervisão de algumas das empresas menos populares da indústria americana, apoiando evidências de que ela melhorou ativamente a banda larga americana continua em grande parte inexistente. Pior, o próprio processo de revogação estava cheio de fraudes e roubo de identidade, outro problema que a FCC de Pai não estava particularmente interessada em resolver.
Em 2018, Pai teve que cancelar sua visita ao CES devido a ameaças de morte sobre a revogação da neutralidade da rede. Em 2019, Pai cancelou a sua comparência programada devido ao encerramento do governo. Este ano Pai finalmente compareceu ao evento, com o aparente objetivo de perseguir o consumidor americano.
“Eu gostaria de dizer que graças aos nossos esforços, mais americanos do que nunca, mais rápido do que nunca, são capazes de odiar – twittar seu presidente favorito da FCC”, disse Pai à multidão.