Paton the Activist
O Reformatório Diepkloof, nos arredores de Joanesburgo, tinha sido administrado como uma prisão para jovens delinquentes das favelas em vez de uma instituição para a sua reabilitação. Paton insistiu que isso derrotou o propósito do reformatório. Ele introduziu reformas que permitiram que alguns dos jovens recuperassem seu auto-respeito. A sua concessão de licença de fim-de-semana foi considerada revolucionária. Para surpresa de alguns de seus colegas, a maioria dos meninos voltou no final da licença.
Paton começou a escrever Cry, The Beloved Country em 1947 enquanto passeava pelas prisões e reformatórios americanos e europeus. Em 1948, Cry, The Beloved Country foi publicado, tornando-se um sucesso imediato. Ao mesmo tempo, o partido nacionalista predominantemente afrikaner voltou ao poder com o slogan do apartheid de que os brancos devem permanecer senhores da África do Sul. Para Paton e para aqueles que partilhavam as suas opiniões, não bastava que os liberais brancos pregassem a conciliação racial; eles tinham de se envolver activamente na oposição ao apartheid. No início dos anos 50 ele participou da formação da Associação Liberal, que mais tarde se tornou o Partido Liberal da África do Sul (SALP). Ele foi eleito seu presidente em 1953 e permaneceu nesta posição até que o governo promulgou uma lei tornando o partido ilegal.
O SALP recebeu sul-africanos de todas as raças em suas fileiras e procurou estabelecer uma sociedade aberta na qual o mérito fixaria a posição do indivíduo na vida da nação. Defendia a não-violência e se propôs a colaborar com as organizações políticas dos negros africanos. Como a maioria dos líderes do SALP, Paton foi criticado amargamente na imprensa afrikaans por se identificar com os africanos negros. O medo subjacente era que ele e seus colegas estivessem criando polarizações potencialmente perigosas na comunidade branca.
O partido, no entanto, ganhou um seguimento substancial tanto entre negros como entre brancos. Em 1960, o governo decidiu tomar medidas contra ele. Peter Brown e Elliot Mngadi, presidente nacional e secretário de Natal respectivamente do SALP, foram banidos. Alguns líderes do partido fugiram do país, enquanto outros, como Hyacinth Bhengu e Jordan K. Ngubane, foram presos e julgados sob acusações de conspiração. Paton foi poupado às prisões e aos banimentos. O governo, no entanto, confiscou seu passaporte ao voltar de Nova York depois de ter aceito o Prêmio da Casa da Liberdade, em homenagem à sua oposição ao racismo. Após pouco menos de dez anos, o governo devolveu o passaporte de Paton. Isso tornou possível que ele fizesse uma turnê mundial (1971) durante a qual foi agraciado com honras na América e Europa.