ALBIGENSES, nome genérico, derivado da cidade de Albi, aplicado vagamente a uma série de seitas heréticas cristãs que se desenvolveram na Provença e no sul da França no século XII, sendo o termo usado especialmente em conexão com o Cathari. O conhecimento das suas doutrinas precisas é vago, derivando principalmente das vilipêndios dos seus opositores católicos romanos, agora parcialmente reforçado pelas informações encarnadas nas provas inquisitivas. A Igreja Católica Romana suspeitava que algumas dessas heresias eram deliberadamente estimuladas pelos judeus. Isto está fora de questão, especialmente porque na maioria dos casos as doutrinas sectárias encarnavam elementos dualistas que eram ainda mais afastados do judaísmo do que aqueles do cristianismo normativo. Por outro lado, alguns dos corpos aliados, como o “Passagi” e o “Circumcisi”, tinham uma base do Antigo Testamento e podem ser caracterizados como seitas judaizadoras (ver *Judaizadores ). Algumas das outras seitas aparentemente também estudaram o hebraico a fim de ter uma melhor compreensão do Antigo Testamento, e as relações pessoais entre albigenses e judeus parecem ter sido relativamente cordiais, este fato em si acrescentando às suspeitas e animosidades da igreja. Os católicos acusaram a Igreja Católica Romana de corrupção, pompa ritualística e superficialidade. Vendo-os como um desafio ao seu poder, a Igreja em troca os condenou como maniqueístas e judaizantes da Igreja. Entretanto, embora os catarianos rejeitassem o culto à imagem, mantivessem certas proibições sobre o consumo de carne e negassem que Jesus fosse Deus, sua teologia e ritual continham uma variedade de elementos contraditórios. De fato, sua atitude em relação ao judaísmo e ao Antigo Testamento era claramente hostil, como é confirmado pelos registros da Inquisição e pelas crônicas contemporâneas que não podem ser suspeitas de um preconceito catarístico. A lei judaica foi rejeitada pelos católicos como maligna, porque o “diabo em forma de bezerro” (diabolus in forma vituli) lhes tinha dado isso. O judaísmo como um todo era considerado uma emanação do Deus material, visível e conseqüentemente mau.
A hostilidade catarista contra o judaísmo no plano teológico, porém, não se refletia no plano social e cultural. Os judeus eram tidos em alta estima no Midi francês, onde seu status era provavelmente o melhor da Europa. Cidades como Albi, Béziers, Carcassonne, Toulouse, Lunel, Montpellier, Marselha, Beaucaire e Nîmes, que eram as mais afetadas pela heresia, também tinham grandes populações judaicas. Concomitantemente, os governantes do Midi favoreceram abertamente tanto os albigenses como os judeus, a quem nomearam para funções importantes na administração fiscal. Roger II, de Béziers, provavelmente o próprio cátaro, nomeou, intermitentemente, judeus para o cargo de oficial de justiça (bailli), uma tradição aparentemente levada adiante por seu filho Raymond-Roger. O Conde Raymond VI de Toulouse, patrono da poesia provençal e tolerante ao catarismo, geralmente favoreceu os judeus e empregou Abba Mari b. Isaac de São Gilles como um de seus oficiais. Ao conceder privilégios aos judeus, os príncipes eram motivados por razões mais poderosas do que a mera simpatia. Devido à sua actividade comercial, os judeus eram frequentemente uma fonte considerável de rendimentos e alguns príncipes estavam em dívida para com eles. Mais genericamente, o grau de independência de pensamento na Provença e a boa vontade demonstrada uns aos outros pelos cristãos e judeus são provavelmente explicados pelo fato de que toda a região foi então exposta a uma ampla gama de influências externas que a tornaram uma ilha de civilização e tolerância, distante do obscurantismo medieval.
A situação que assim obteve na Provença a prosperidade judaica se expandindo em meio à heresia era duplamente intolerável para a igreja estabelecida. Em 1195, no Concílio de Montpellier foi decretado que qualquer pessoa que permitisse que judeus (ou muçulmanos) exercessem cargos públicos seria excomungada. Em 1209, o Papa *Innocent III (1198-1216) ordenou aos cistercienses que pregassem uma cruzada contra os albigenses (janeiro de 1209). Um exército de monges, fanáticos e nobres marchou para o sul da França. Era chefiado por Arnold de Citeaux, Cardeal Bertrand, e pelo rapace Simão de Montfort, Rei Filipe II da França, que se recusou a liderar o empreendimento. A primeira etapa da operação terminou com a capitulação de Raymond VI de Toulouse. Em junho de 1209, em Montélimar, ele e seus nobres se comprometeram, por juramento, “a remover para sempre os judeus de toda a administração e cargo, nunca para restaurá-los, nem para aceitar outros judeus para qualquer cargo… nem para usar seu conselho contra os cristãos, nem… para permitir-lhes empregar cristãos, homens ou mulheres, em suas casas como servos”. Em seguida os Cruzados levaram Béziers e Carcassone (julho/agosto de 1209), defendidos pelo jovem Raymond-Roger. Vinte mil cristãos e 200 judeus foram massacrados em Béziers. Muitos outros foram levados como prisioneiros. Em setembro de 1209 o Concílio de Avignon decretou que “os judeus deveriam ser refreados da exação da usura, excomungando os cristãos que com eles se relacionam comercialmente… e que os judeus deveriam ser compelidos a remeter o que tinham ganho com a usura”. Nós também os proibimos… de presumir trabalhar em público nos domingos ou festivais. Nem comerão carne nos dias de abstinência.” Sete anos depois, a esposa de Simão de Montfort emulou o seu consorte mandando prender todos os judeus de Toulouse. Crianças menores de idade foram prontamente batizadas, mas os adultos resistiram à conversão e acabaram sendo libertados.
A Cruzada Albigense chegou ao fim em 1229 com o Tratado de Paris, que destruiu o poder dos príncipes no sul. Os restantes adeptos do Catarismo foram deixados aos cuidados da Inquisição, que lhes deu um golpe final ao estabelecer uma estaca colectiva em Montségur (1245).