Alcibiades, (nascido c. 450 bc, Atenas – cristalizado 404, Frígia ), brilhante mas inescrupuloso político e comandante militar ateniense que provocou os fortes antagonismos políticos em Atenas que foram as principais causas da derrota de Atenas por Esparta na Guerra do Peloponeso (431-404 bc).
Bem nascido e rico, Alcibiades era apenas um rapazinho quando o seu pai – que estava no comando do exército ateniense – foi morto em 447 ou 446 bc, em Coronea, Boeotia. O guardião de Alcibiades, o estadista Péricles, um parente distante, estava demasiado preocupado com a liderança política para dar a orientação e o afecto de que o rapaz precisava. À medida em que crescia, Alcibiades era atraente e aguçado, mas era extravagante, irresponsável e egocêntrico também. Ele ficou, porém, impressionado com a força moral e a mente aguçada do filósofo Sócrates, que, por sua vez, foi fortemente atraído pela beleza e pela promessa intelectual de Alcibiades. Eles serviram juntos em Potidaea (432), na região de Calcidice, onde Alcibiades foi defendido por Sócrates quando ele foi ferido, uma dívida que ele pagou quando ficou para proteger Sócrates na fuga da Batalha de Delium (424), ao norte de Atenas. Mas antes dos 30 anos abandonou a integridade intelectual que Sócrates exigia, em favor das recompensas do tipo de política que Sócrates desprezava.
Durante os 420s Alcibiades era mais conhecido por sua extravagância pessoal e sua coragem na batalha; mas ele também tinha se tornado um reconhecido orador na Ecclesia (assembléia), e enquanto Atenas caminhava para a paz, ele esperava que os laços que um dia existiram entre sua família e Esparta lhe permitissem assegurar o crédito por trazer a paz a Atenas. Segundo o historiador Tucídides, que conhecia bem Alcibiades e o julgou desapaixonadamente, foi o fato de que os espartanos, em vez disso, escolheram negociar através de líderes políticos estabelecidos que ditou a escolha subsequente das políticas de Alcibiades.
Geral pela primeira vez em 420, ele se opôs ao líder aristocrático Nicias, que havia negociado a paz, e conduziu Atenas a uma aliança anti-Spartana com Argos, Elis e Mantineia, três cidades-estado do Peloponeso. Esta aliança foi derrotada por Esparta na Batalha da Mantínia (418). Alcibiades, porém, escapou do ostracismo, uma forma de banimento, unindo forças com Nicias contra Hipérbolus, o sucessor do político demagogo Cleon como campeão do povo comum. Em 416 Alcibiades restaurou sua reputação entrando em sete carruagens no Olympia e conquistando o primeiro, segundo e quarto lugares. Isto facilitou-lhe, em 415, persuadir os atenienses a enviar uma grande expedição militar à Sicília contra a cidade de Siracusa. Ele foi nomeado para compartilhar o comando, mas, pouco antes da expedição ser lançada, descobriu-se que os hermae (bustos de Hermes, mensageiro de Zeus e patrono de todos os que usam as estradas, instalados em lugares públicos em toda a cidade) foram mutilados. No pânico que se seguiu, Alcibiades foi acusado de ser o autor do sacrilégio, assim como de ter profanado os Mistérios Eleusinianos. Ele exigiu um inquérito imediato, mas seus inimigos, liderados por Andrócles (o sucessor de Hipérbolus), asseguraram que ele navegasse com a acusação ainda pendurada sobre ele. Pouco depois de chegar à Sicília, foi chamado de volta; mas na viagem de regresso a casa escapou e, sabendo que tinha sido condenado à morte na sua ausência, foi para Esparta. Lá ele aconselhou os espartanos a enviar um general para ajudar os siracusanos e também para fortificar Decelea em Ática, dois graves golpes para Atenas. Ele também confirmou sua reputação com as mulheres (que o rico ateniense com quem ele se casou apreciou muito bem), seduzindo a esposa do rei espartano Agis II, que estava em Decelea com seu exército.
Em 412 Alcibiades ajudou a agitar a revolta entre os aliados atenienses em Ionia, na costa oeste da Ásia Menor; mas Esparta agora se voltou contra ele, e ele se mudou para Sardis para exercer seu encanto sobre o governador persa. Quando alguns oficiais atenienses da frota começaram a planejar um golpe oligárquico, ele manteve a esperança de que, se a democracia fosse derrubada, ele poderia obter apoio financeiro da Pérsia. Nisso ele falhou e, descartado pelos oligarcas que haviam tomado o poder, foi convocado pela frota ateniense, que permaneceu leal à democracia e precisava de suas habilidades. De 411 a 408 ele ajudou Atenas a uma recuperação espetacular, derrotando a frota espartana no Hellespont em Abydos (411) e Cyzicus (410) e recuperando o controle sobre a rota de grãos vitais do Mar Negro. Estes sucessos encorajaram-no a regressar em 407 a Atenas, onde foi acolhido com entusiasmo e a quem foi dado o controlo supremo sobre a condução da guerra. Num gesto tipicamente ousado, conduziu a procissão à festa Eleusiana por estrada, apesar do perigo da força espartana em Decelea; mas, no mesmo ano, após uma pequena derrota naval na sua ausência, os seus inimigos políticos persuadiram o povo a rejeitá-lo, e ele retirou-se para um castelo na Trácia. Ele permaneceu, porém, uma influência perturbadora na política ateniense e destruiu qualquer esperança de um consenso político. Quando os atenienses em Aegospotami (405) enfrentaram os espartanos em Hellespont cada vez mais descuidados, ele os advertiu do perigo que corriam. Mas ele foi ignorado e, quando os atenienses perderam toda sua frota em um ataque surpresa do almirante espartano Lysander, Alcibiades não estava mais seguro em seu castelo trácio. Ele refugiou-se na Frígia, no noroeste da Ásia Menor, com o governador persa, que foi induzido pelos espartanos a mandá-lo assassinar.
Talvez o ateniense mais talentoso de sua geração, Alcibiades possuía grande charme e brilhantes habilidades políticas e militares, mas era absolutamente inescrupuloso. Seu conselho, seja para Atenas ou Esparta, oligarcas ou democratas, foi ditado por motivos egoístas, e os atenienses nunca puderam confiar nele o suficiente para tirar proveito de seus talentos. Além disso, o líder radical Cleão e seus sucessores continuaram uma amarga disputa com ele, o que, no período crítico, minou a confiança ateniense. Alcibiades não pôde praticar as virtudes de seu mestre, e seu exemplo de ambição indisciplinada e inquieta fortaleceu a acusação feita contra Sócrates em 399 de corromper a juventude de Atenas.