O que é Alfalfa?
Alfalfa, que também é conhecida como Lucerna no Reino Unido, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul, é uma planta de floração perene que está intimamente relacionada com Ervilhas e é facilmente reconhecível por um cacho de flores roxas. É comum em muitos países com climas amenos e em alguns é uma importante cultura forrageira. Como a Alfalfa cresce continuamente durante os meses mais quentes do ano, pode ser colhida até cinco vezes num único ano.
Alfalfa tem uma longa história de utilização como suplemento dietético e como ração para o gado. As sementes ou folhas secas da planta da Alfalfa podem ser tomadas como um suplemento, ou as sementes podem ser plantadas e depois colhidas como brotos que também podem ser consumidos.
O perfil nutricional da Alfalfa consiste em cerca de quinze a vinte por cento de proteína, quinze a trinta por cento de fibra, e dez por cento de cinzas. Esta é uma proporção significativa de proteína para um ingrediente vegetal e pode ser comparada a outras leguminosas populares como ervilhas e lentilhas.
Por que é que a Alfalfa é usada em alimentos para cães?
Então porque é que a Alfalfa é regularmente incluída em alimentos comerciais para cães? Certamente não é um ingrediente que os antepassados dos cães teriam consumido. A Alfalfa pode ser percebida como uma adição positiva e negativa e isso depende da quantidade que é utilizada.
Potencial Filler?
Alfalfa é um ingrediente de baixo custo, especialmente quando comparado com ingredientes de carne e peixe. Portanto, alguns fabricantes de alimentos para animais de estimação podem usar ingredientes como a Alfalfa como recheio para estofar uma percentagem da receita, permitindo assim que ela seja mais rentável. Embora muitas marcas disputem esta tática, ela é generalizada e uma realidade de consumidores que esperam alimentos para cães de maior qualidade a um preço cada vez mais baixo.
Sadly, devido ao seu naturalmente alto teor de proteína, a Alfalfa poderia ser usada para inflar o nível geral de proteína em uma fórmula de alimento para cães com proteína vegetal de menor qualidade ao invés de mais proteína animal e de peixe de alta qualidade. Este uso seria semelhante ao uso de outros ingredientes à base de plantas de alta proteína, tais como Proteína de Ervilha e Proteína de Batata.
Conheça mais sobre a Proteína de Ervilha no nosso artigo Ervilhas, Proteína de Ervilha, Farinha de Ervilha e Fibra de Ervilha em Alimentos para Cães. Também pode saber mais sobre Proteína de Batata no nosso artigo Batatas, Proteína de Batata & Amido de Batata em Alimentos para Cães.
Potencial Superalimento?
No entanto, algumas marcas de alimentos premium para cães usam uma pequena proporção de Alfalfa nas suas receitas. Nestes casos, onde a porção de Alfalfa é pequena, é provável que não esteja a ser usada para aumentar os níveis de proteína já elevados ou como um recheio e, portanto, não é uma adição negativa.
Então, para que servem estas marcas de qualidade superior e premium usando Alfalfa para?
Alfalfa oferece uma vasta gama de vitaminas e minerais. O melhor exemplo de uma vitamina em que a Alfalfa é abundante é a Vitamina K. A Vitamina K é essencial na manutenção de sangue e ossos saudáveis.
Outras inclusões notáveis são Cálcio, Vitamina C, Cobre e Manganês, Potássio e Beta-Caroteno. Minerais como Cálcio e Potássio são essenciais para funções corporais como a manutenção de ossos saudáveis e pressão sanguínea normal.
Cobre é necessário para criar glóbulos vermelhos e manter os nervos. O Beta Caroteno é vital para um sistema imunológico, visão e pele saudáveis.
Alfalfa também tem sido mencionada como uma fonte potencial de antioxidantes. Os antioxidantes podem melhorar a saúde do coração e apresentar infecção ou mesmo câncer.
Alfalfa é usada de maneiras mais únicas e incomuns que vão além de seu conteúdo protéico, conteúdo de fibras, ou as vitaminas e minerais que contém. Algumas pessoas usam Alfalfa para ajudar a baixar o colesterol ou para tratar doenças como a artrite e a asma.
Embora as evidências para apoiar a Alfalfa a combater ou melhorar estas condições ainda sejam um pouco limitadas, existem alguns sinais promissores e nos anos vindouros uma relação pode ser solidificada. Um dos benefícios potenciais mencionados acima, a redução do colesterol, foi comprovado tanto em humanos quanto em animais, o que é muito promissor.
Marcas de Alimentos Cães que Usam Alfalfa
Existem várias marcas de alimentos populares e premium para cães que fazem uso da Alfalfa em seus produtos. Exemplos incluem Nature’s Logic, Zignature, Canidae, Weruva, Merrick, e Crave. No entanto, existem outras marcas populares que não optam por incluir a Alfalfa nos seus produtos, como Orijen e Nature’s Variety Instinct. A falta de Alfalfa nessas marcas não deve refletir mal sobre ela, pois é provável que elas estejam usando outros ingredientes para fornecer os mesmos benefícios ou nutrição.