Alice Ramsey foi a primeira mulher a conduzir um automóvel através dos Estados Unidos e a primeira mulher a ser admitida no Hall da Fama Automóvel.
Nos cinco anos desde que o continente tinha sido percorrido pela primeira vez por um automóvel, apenas duas dúzias de almas corajosas tinham conseguido conquistar os trilhos da América e as estradas cortadas. Ramsey, uma mãe de 22 anos, de Hackensack New Jersey, estava determinada a ser a primeira a afirmar os direitos das mulheres a viajar livremente pelo país.
Ramsey já era uma automobilista experiente, tendo reservado mais de 6 mil milhas ao longo das estradas do condado perto de Asbury Park, New Jersey onde passou os verões. Conduzir o carro Maxwell Touring que o marido lhe tinha dado estava entre as suas maiores alegrias. Ela participou de um evento de corridas entre Nova York e Filadélfia, ganhando o Troféu Benjamin Briscoe. A Maxwell Motor Company, de propriedade da Brisco, notou seu espírito aventureiro e ofereceu-se para patrociná-la em uma busca para ser a primeira mulher a atravessar a nação. Ela aceitou o desafio e junto com suas duas cunhadas e sua melhor amiga, ela partiu no dia 9 de junho de 1909, às 10 da manhã, de Nova York, numa chuva torrencial. Eles tinham 3.800 milhas para percorrer.
Ramsey e os seus companheiros (que não conduziram durante a viagem) experimentaram inúmeros desafios na sua viagem: más estradas, mau tempo, 11 pneus furados e avarias mecânicas.
Americanos nativos com armas cumprimentaram Ramsey e sua equipe no Nebraska. Eles temiam o pior até saberem que os Pawnee andavam à caça de coelhos. Em algum lugar a oeste de Laramie, Wyoming, seu Maxwell foi cercado por um grupo armado a cavalo que procedeu a busca de seu veículo. Estavam no rasto de um assassino e recusaram-se a acreditar quando Ramsey declarou: “Estamos numa viagem de carro para São Francisco a partir de Nova Iorque”.
Deve ser difícil encontrar pontes para atravessar rios, mas eles descobriram que uma ponte de comboio substituiria. Várias vezes, Ramsey enviou seus companheiros através de pontes de cavalete e motorizou o Maxwell através dos trilhos acidentados por até ¾ de uma milha, enquanto ouvia um trem se aproximando. A navegação era muitas vezes feita através da varredura do horizonte em busca de postes telefônicos, o que levava à próxima cidade.
Iowa testou a fortitude de Ramsey. Só este estado exigia 12 dias para atravessar. Depois de 59 dias de progresso cansativo, mas constante, as mulheres foram para o ferry para atravessar Oakland Bay entre uma frota de automóveis Maxwell e um desfile digno de um herói conquistador.
Em 1961, Ramsey relatou a aventura no seu livro, “Veil, Duster and Tire Iron.” Em 2000, ela tornou-se a primeira mulher a entrar no Salão da Fama Automóvel.
Ramsey adorou conduzir toda a sua vida e manteve a sua carta de condução até aos 95 anos. Em uma de suas 31 viagens pelo país, ela foi acompanhada por seu neto Jeffrey Mahl. A sua coragem e determinação são inspiradoras. Hoje, Mahl continua a compartilhar a magnitude de suas conquistas através de palestras e apresentações.
Footnote: A jornada de Ramsey foi replicada 100 anos até a data por Emily Anderson, que também partiu de Nova York no dia 9 de junho de 2009, às 10 da manhã, na chuva torrencial. Certamente, quando ela partiu em seu Maxwell restaurado, Ramsey estava lá em espírito. Sem dúvida, ela estava encorajando Anderson durante toda a sua jornada!