A cat show é composta por uma série de shows individuais separados, em simultâneo, realizados nos vários anéis de julgamento ao longo de um salão de exposições. Cada anel é presidido por um juiz diferente, que apresenta os seus próprios prémios independentemente das decisões dos outros juízes. Assim, um gato que é escolhido Best in Show pelo juiz no Anel 1, nem sempre pode receber o mesmo prêmio pelo juiz no Anel 2.
Todos os gatos inscritos na exposição são avaliados por cada juiz, e julgados de acordo com um padrão escrito para sua raça (com exceção da Classe Household Pet, para a qual não há padrão escrito). O padrão é parte do plano porque descreve o exemplar ideal para a raça, e parte da constituição porque pode ser revisto pelos membros do conselho da raça. Um padrão de raça é suficientemente preciso para permitir aos juízes avaliar gatos com precisão, e flexível o suficiente para deixar espaço para diferenças de interpretação entre juízes de olho vivo e boa intenção.
As exposições individuais podem ser classificadas como raça pura ou especialidade. Em uma exposição de raça pura todos os gatos, independentemente do comprimento ou tipo de pelagem, competem por vários prêmios. Em uma mostra da especialidade somente os gatos de pelagem similar (ou tipo) competem por prêmios.
Após um juiz ter examinado todos os gatos da competição Allbreed – ou todos os gatos de pelagem similar (ou tipo) se ele ou ela estiver fazendo uma mostra da especialidade – é hora de finais: a chamada de cortina na qual o juiz apresenta os dez gatos melhores da exposição. O momento para o qual todo criador de gatos vive é aquele momento de entusiasmo quando o seu gato é mantido no alto e proclamado “Best Cat in Show”!
O juiz é assistido no ringue pelo Ring Clerk, cujas responsabilidades incluem chamar os gatos para o ringue, registrar os prêmios conforme dados pelo juiz, e supervisionar os comissários de bordo do ringue.
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