Alma (Crawford County)

População Histórica de acordo com os E.U.A. Censo:

Alma tem sido a segunda maior cidade do Condado de Crawford desde o estabelecimento da cidade por volta de 1872. É conhecida nacionalmente como a “Capital Mundial dos Espinafres” pelas suas instalações de processamento de espinafres e tem atraído a atenção nacional através das acções dos fora-da-lei Bonnie e Clyde e do pastor fundamentalista Tony Alamo.

Antes de Alma se tornar um povoado, Armstead “Ira” Smoot comprou a terra ao governo em 3 de Agosto de 1836. Foi usada principalmente como terra de cultivo até que o Coronel Mathias F. Locke a comprou em 1872. Locke construiu sua casa e um gin de algodão em dez acres ao lado da drogaria de W. W. Smith e da cabana de Smoot. J.D. James mantinha um estábulo e uma banca de palco. Em 1870, Alex W. Griffin tinha a primeira loja e era chefe dos correios. Alma era originalmente conhecida como Gum Town por causa de suas árvores de chicletes, e a madeira era uma das primeiras indústrias da região. Foi incorporada em 1874, com W. P. Brown como prefeito. As histórias variam sobre como a cidade foi nomeada. Alguns dizem que foi nomeada pelo queridinho de Sam Daugherty, um carteiro próximo. Outra versão diz que as sugestões foram tiradas de um chapéu.

A primeira escola foi uma casa de madeira construída por volta de 1871. Em 1872, um salão público foi construído para ser usado como igreja, escola e salão maçônico; os supervisores da construção foram Locke (presidente) e B. P. Renfroe (secretário do comitê de construção). Em breve seguiram-se mercadorias em geral, produtos secos e mercearias. Outros estabelecimentos surgiram, incluindo um saloon, um moinho a vapor, um gin de algodão e uma serra e um moinho de farinha, por volta de 1874. A primeira igreja da região foi a Igreja Batista Alma de Cristo (hoje Primeira Igreja Batista), estabelecida em agosto de 1873. Foi seguida pela igreja presbiteriana fundada em 2 de agosto de 1874; uma igreja metodista em 1875; e a Igreja Cristã de Alma em 13 de outubro de 1877. Locke construiu o Hotel King, administrado por um homem chamado Sr. King. Estava na esquina da Railroad Street com a Fayetteville Avenue, mas ardeu por volta de dezembro de 1884. O incêndio destruiu sete edifícios com um prejuízo de cerca de 300.000 dólares. Uma escola privada serviu o distrito em 1884 e foi dirigida pelo Superintendente Lee Neal. Em 1894, havia 142 alunos brancos nas escolas de Alma e noventa e nove alunos afro-americanos que eram ensinados em instalações separadas.

Depois de 1876, quando a Little Rock e Fort Smith Railroad foi concluída de Alma para pontos a leste e um depósito ferroviário foi construído, a cidade começou a mostrar grandes sinais de crescimento, especialmente porque a ferrovia ajudou a fomentar a indústria madeireira. A estrada original ficava a meia milha ao sul de seu local atual; novamente, Locke forneceu US$ 1.500 e, através de uma doação de terra, foi feito um levantamento e a estrada foi alinhada com os trilhos.

Em 1877, quarenta e sete cidadãos de Alma apresentaram uma petição para fazer da cidade a sede do condado, argumentando que seu local central servia melhor ao condado do que Van Buren. A questão chegou à votação em 10 de julho de 1877, o que resultou numa perda de 1.040 a 840 para Alma.

J. D. James tinha uma renda anual de $120.000 e enviava cerca de 3.000 fardos de algodão por ano. O algodão era o principal produto, seguido pela madeira de nogueira preta, gafanhotos, cedro e florestas de goma doce. Os principais produtores de algodão eram Col. Locke e S. B. Locke, incluindo uma filial deles, McKibben & Pape. A Alma Canning and Evaporating Company foi incorporada em agosto de 1888 por cerca de trinta acionistas e tinha $25.000 em estoque. Seu prédio deveria ser construído em 1888, cerca de 100 metros a leste do depósito ferroviário, e esperava-se que atraísse um considerável comércio de frutas para a Alma.

Em 1877, M. L. Yeatman fundou o Alma Herald, um jornal que apoiava o Partido Democrata. Em 1879, uma companhia de ações, composta por empresários de destaque, comprou o escritório, e George Thayer (do Van Buren Argus) arrendou-o; por dois anos, foi um jornal democrata independente com o nome de Crawford County Democrat. Durante os oito anos seguintes, o jornal mudou muitas vezes de nome e de dono. Hoje, o jornal é o Alma Journal.

De aproximadamente 1890 a 1920, a base econômica agrícola local foi fundada sobre algodão, morangos, feno e gado. Estes lentamente deram lugar a espinafres, mostarda verde, vários feijões, tomates e outras culturas. Os produtores de morangos foram particularmente atingidos pela propagação da cultura para outras partes do país, como o Texas. Esta expansão, combinada com a facilidade de transporte por via férrea, fez baixar os preços. Alguns agricultores encontraram descanso por um tempo plantando batatas.

No início do século XX, o carvão estava sendo extraído no condado de Crawford e o gás natural foi descoberto. Alma fica no limite leste dos campos de gás do oeste do Arkansas, que chegam a Oklahoma e continuam a fornecer uma fonte de energia barata para a área.

Foras-da-lei famosos Bonnie e Clyde, parte do que era conhecido como Barrow Gang, cometeram uma variedade de crimes no Arkansas, incluindo seqüestro e roubo, mas o seu crime mais grave ocorreu em Alma. Em 23 de junho de 1933, após roubar uma mercearia em Fayetteville (Condado de Washington), a gangue encontrou o marechal de Alma Henry D. Humphrey e o vice-xerife do Condado de Crawford, Ansel “Red” Salyers, na Highway 71 ao norte de Alma. Eles mataram Humphrey antes de fugirem. O Edifício do Complexo da Cidade em Alma apresenta uma placa comemorativa do marechal.

Definindo tendências maiores no Condado de Crawford, a população de Alma realmente aumentou durante os anos da Segunda Guerra Mundial. A presença da companhia de conservas foi provavelmente a causa disso, pois tais companhias em todo o país receberam contratos para fornecer alimentos portáteis aos soldados americanos.

Alma Canning Company foi comprada por H. L. Hunt em 1961. Hoje, a Allen Canning Company, que consome mais da metade dos espinafres consumidos nos Estados Unidos e está sediada em Siloam Springs (Condado de Benton), é o principal negócio em Alma. Em 1987, devido à quantidade de espinafres que as latas da fábrica consumiam, a Alma começou a chamar-se a si mesma “Spinach Capital of the World” (Capital Mundial do Espinafre). A cidade ergueu uma estátua de personagem de cartoon Popeye the Sailor, que fica em frente ao edifício da Câmara de Comércio, e começou a organizar um Festival Anual de Espinafres. A torre de água da cidade foi pintada para parecer uma lata de espinafres.

Em 1974, o pastor fundamentalista independente Tony Alamo estabeleceu um complexo nas proximidades de Dyer (Crawford County), mas logo começou a comprar negócios em Alma, em tempos possuindo até vinte e nove na pequena cidade. Os seus seguidores trabalhavam nos negócios por pouco dinheiro. Embora seu Alamo Western Wear e Alamo Restaurant atraíssem visitantes, muitas pessoas da cidade ficaram consternadas com a influência indevida que ele estava exercendo sobre os negócios e o governo locais. Em 1991, agentes federais invadiram o complexo e prenderam o Alamo sob várias acusações relacionadas a impostos. Apesar de libertado em 1998, ele não restabeleceu seu complexo Dyer, mas mudou-se para Fouke (Condado de Miller).

O distrito escolar de Alma inclui quatro escolas: primária, intermediária, média e ensino médio. A Alma High School tem o Alma Performing Arts Center, que é o maior e mais movimentado local do Vale do Rio Arkansas para as artes cênicas. O centro tem um auditório de última geração e recebe muitos shows ao longo do ano, do balé à música contemporânea. A matrícula no distrito escolar de Alma no ano letivo de 2010-11 foi de 3.437, desde o Jardim de Infância até a décima segunda série. As equipes de futebol, basquete, beisebol e atletismo de Alma Airedales ganharam muitos títulos de condado, distrito e estado.

Em 1995, Alma anexou uma faixa de terra que agora inclui um campo de golfe de campeonato. Outras atrações na área incluem o Alma Aquatic Park e a anual Bargains Galore em 64, um evento anual com mercados de pulgas e outras vendas cobrindo 160 milhas da Highway 64 em Arkansas.

Para informações adicionais:
Alma Area Chamber of Commerce. http://almachamber.com/ (acessado em 15 de junho de 2020).

Eno, Clara B. História do Condado de Crawford, Arkansas. Van Buren, AR: Press Argus, 1950.

Hopkins, Eula, e Wanda M. Gray. História do Condado de Crawford, Arkansas. Van Buren, AR: Associação de Preservação Histórica do Condado de Crawford, 2001.

“Salute to Alma.” Edição especial, The Heritage 7 (Abril 1964).

Debbie Walden Davis
Rudy, Arkansas

Funcionário da Enciclopédia CALS do Arkansas

Última Atualização: 06/15/2020