Alternativos aos antibióticos

Para enfrentar a crescente ameaça da resistência aos antibióticos, é necessária uma mudança de paradigma no tratamento das doenças infecciosas e devem ser consideradas alternativas aos antibióticos. Até hoje, já existem várias abordagens não antibióticas para o tratamento e prevenção da infecção

Antes da descoberta dos antibióticos, o soro de indivíduos imunes foi transferido para pessoas infectadas como modo de tratamento. O procedimento estava na altura associado a efeitos secundários tóxicos, embora parecesse bastante eficaz. Hoje, uma variante sofisticada desta estratégia, conhecida como terapia de anticorpos, é considerada uma alternativa bastante promissora aos antibióticos. No entanto, um inconveniente com esta e muitas outras alternativas é que elas não são adequadas para tratar infecções graves que precisam ser tratadas rapidamente.

Antibióticos infelizmente não fazem discriminação entre bactérias patogênicas e bactérias da flora normal. Os efeitos colaterais, como a diarréia, são, portanto, comuns, já que uma flora normal perturbada proporciona às bactérias oportunistas uma chance de colonizar. Os probióticos são produtos que contêm microorganismos vivos que podem ajudar a estabelecer ou manter a flora normal e assim prevenir ou tratar infecções leves, por exemplo do intestino.

Os seres humanos têm se interessado em se proteger de doenças ao longo da história, e uma observação científica revolucionária foi feita sobre o assunto na década de 1790. Nesta época, o médico britânico Edward Jenner realizou a primeira vacinação do mundo, inoculando um menino com pus obtido de lesões de varicela na mão de uma ordenhadora. Algumas semanas depois, ele foi acionado com o temido vírus da varíola, mas não foi afetado; o menino ficou imune, protegido pela vacinação. Numerosas vacinas prevenindo doenças virais ou bacterianas foram desenvolvidas desde a descoberta de Jenner, e a maioria de vocês provavelmente já foram vacinados em várias ocasiões. A vacinação generalizada pode retardar o aparecimento e propagação de bactérias resistentes aos antibióticos, diminuindo a incidência de infecções e a necessidade de antibióticos.

A busca de alternativas potenciais aos antibióticos está, em certa medida, relacionada com a identificação de inimigos naturais das bactérias patogénicas. Plantas e animais produzem substâncias conhecidas como peptídeos antimicrobianos como uma defesa contra a intrusão de patógenos. A usabilidade dos peptídeos antimicrobianos na medicina humana está sendo avaliada, assim como a aplicabilidade do que é conhecido como terapia bacteriófaga.

Bacteriófagos são vírus que infectam bactérias, que poderiam ser utilizados potencialmente para fins terapêuticos. No entanto, há inúmeros obstáculos que precisam ser contornados antes que estas ou outras alternativas possam substituir os antibióticos, ou mesmo chegar ao mercado.