O que perder o olfato significa para o diagnóstico de Alzheimer
O teste do olfato de Alzheimer é preciso? Embora a mudança do olfato possa estar relacionada a mudanças no cérebro, diagnosticar uma doença como Alzheimer não é tão simples quanto segurar um frasco de manteiga de amendoim a alguns centímetros do nariz. No entanto, testar o olfacto de uma pessoa dá-nos uma ideia de como diferentes regiões do seu cérebro podem ser afectadas pela neurodegeneração.
Na sua maioria, quando os sintomas da doença de Alzheimer começam a aparecer, é muitas vezes demasiado tarde para intervir e alterar significativamente a progressão da doença. Sabemos agora que as mudanças físicas no cérebro associadas ao Alzheimer podem começar até 20 anos antes que sintomas como confusão e perda de memória comecem a aparecer. É por isso que este estudo da Universidade McGill sobre a relação entre o olfato e o desenvolvimento da doença de Alzheimer é tão importante. Detectar se alguém está nos estágios iniciais do Mal de Alzheimer pode ser tão simples quanto um teste de cheiro.
Estudo de Identificação de Alzheimer para Detecção Precoce do Mal de Alzheimer
No estudo, cerca de 300 participantes com idade média de 63 anos receberam um teste de cheiro de Alzheimer e foram solicitados a identificar cheiros como gasolina, chiclete e limão. Os participantes foram todos considerados de risco para Alzheimer porque um ou mais membros da família imediata sofriam da doença. Os pesquisadores descobriram que os participantes do teste do cheiro de Alzheimer que tinham mais dificuldade em identificar os odores também tinham os marcadores biológicos mais evidentes para o mal de Alzheimer, como o tau, e tiveram pior pontuação nos testes de memória. Considerando que o bulbo olfativo (o identificador olfativo do cérebro) e o córtex entorhinal (a parte do cérebro associada à memória e ao nome dos odores) são algumas das primeiras partes do cérebro a serem afetadas pelo Alzheimer, é um achado que faz sentido.
“Estes achados de indivíduos idosos saudáveis de alto risco sugerem que a identificação do odor reflete o grau de patologia pré-clínica do Alzheimer”, escreveram os autores do estudo. “A identificação do odor reduzido pode ser um biomarcador prático e acessível da patologia do Alzheimer”
Uma ferramenta de diagnóstico como o Teste do Cheiro de Alzheimer pode reduzir a gravidade da doença
Segundo um dos pesquisadores que trabalham no estudo do Teste do Cheiro de Alzheimer, retardar os sintomas do Alzheimer por apenas cinco anos pode reduzir a gravidade desses sintomas em 50%. Os pesquisadores esperam que o desenvolvimento de testes menos invasivos para detectar Alzheimer permitirá que os pacientes procurem ensaios clínicos ou façam mudanças benéficas no estilo de vida mais cedo a fim de evitar os sintomas da doença pelo maior tempo possível.
Obviamente, é importante notar que a perda do olfato pode estar associada a muitas doenças diferentes, não apenas ao Alzheimer. O estudo também foi observacional, ou seja, mostra correlação entre o olfato e os sinais de Alzheimer no cérebro, não que um tenha causado o outro. E o estudo foi pequeno pelos padrões científicos, com 265 participantes.
“Embora a identificação de odores prejudicados possa, de fato, ajudar a identificar pessoas que poderiam, por várias razões, eventualmente ter uma deficiência cognitiva, nós insistimos fortemente para que os nossos resultados transversais atuais não sejam considerados como racionais para o uso clínico de testes olfatórios como um diagnóstico de Alzheimer”, escreveram os pesquisadores.
Por enquanto um teste do cheiro de Alzheimer poderia um dia ajudar os médicos a examinar rapidamente e sem dor as pessoas em risco de Alzheimer, os pesquisadores ainda recomendam que as mesmas ferramentas de diagnóstico padrão sejam usadas na detecção da doença.
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