Amber Balcaen tornou-se a primeira canadiana a ganhar uma corrida da NASCAR Whelen All-American Series, ganhando na Motor Mile na noite de sábado.
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Balcaen está na sua estreia na temporada de corridas Limited Late Models na Motor Mile Speedway .416- milhas, depois de conduzir em terra em 410 sprints no Canadá, onde é uma piloto de terceira geração. No início deste ano, Balcaen importou de sua casa no Canadá, na esperança de fazer seu nome nas corridas de stock car americanas para defender o campeão nacional da NWAAS, Lee Pulliam.
Balcaen começou em terceiro lugar em seu Toyota No. 10 e trabalhou em campo até sua primeira vitória depois de estar perto em algumas corridas anteriores.
“Eu sabia que tinha que acompanhar se eu fosse passar por ele para a vitória”, disse Balcaen. “Assim que consegui o segundo lugar, fiz tudo o que pude para derrubar o líder. Quando o peguei, não queria perder tempo, então lutei lado a lado por ele por duas voltas e fiz o passe para a vitória”
“A vitória coloca Balcaen em terceiro na tabela de pontos, apenas 46 pontos atrás do líder Scott Lancaster com apenas uma corrida na temporada de 2016. Independentemente do seu fim na tabela de pontos, Balcaen considera sua primeira temporada bem-sucedida.
“Eu tinha expectativas muito altas nesta temporada porque sabia que tinha um bom carro de corrida e uma boa equipe atrás de mim”, explicou Balcaen. “Eu sabia que o único contratempo era a minha falta de experiência no asfalto, então eu ia ter que aprender rapidamente! É claro que melhorei muito desde a primeira corrida (quinto lugar) até à curva (uma vitória), mas terminei todas as corridas nos cinco primeiros, sem contar com o DNF e mantive os três primeiros em pontos.
“A Motor Mile tem alguns pilotos muito competitivos, por isso diria que tem sido uma temporada bastante boa até agora, mas continuo a querer mais vitórias.”
Balcaen, com Pulliam ajudando-a durante sua temporada de estreantes, tem mostrado melhora desde o início da temporada, trabalhando lentamente para chegar aos cinco primeiros, depois aos três primeiros e culminando com uma vitória na próxima à última corrida da temporada.
“Lee é um campeão nacional”, comentou Balcaen. “Eu não acho que poderia ter escolhido alguém melhor para aprender, ou uma equipe melhor para dirigir. Estou muito grato por ter trabalhado com Lee Pulliam, e Chris Crosby, meu observador e chefe de equipe”. A equipe inteira do LPP é incrível”, disse Lee Pulliam sobre Balcaen no início deste ano. “Ela tem tanto talento e desejo quanto qualquer piloto com quem tenhamos trabalhado e temos trabalhado com alguns dos maiores nomes do esporte”
Com uma corrida restante, um título de pontos provavelmente está fora de alcance, mas Balcaen ainda consegue manter a cabeça erguida após sua primeira temporada no Motor Mile.