Joe Cocker podia sentir a música a canalizar através do seu corpo quando começou o seu número final no palco do Woodstock. Com uma mão, o cantor imitou as notas de piano de abertura da canção e depois, quando a bateria começou a tocar, Cocker levantou o braço esquerdo e balançou a direita em frente ao seu corpo em tempo perfeito com os primeiros acordes dramáticos do seu sucesso “With a Little Help From My Friends”. O termo não seria popularizado até os anos 80, mas lá, na frente de centenas de milhares de pessoas, Joe Cocker estava tocando guitarra aérea.
Você poderia começar a história do instrumento invisível naquele momento formativo em 1969, diz Byrd McDaniel, um etnomusicólogo da Universidade Northeastern. Mas McDaniel, que estuda “tocar ar”, encontrou o mesmo impulso para encarnar a música ao longo da história. Nos anos 1860, foi descrito como um sintoma de doença mental, mas nos anos 1930, era uma mera curiosidade, um efeito colateral do fonógrafo; alguns ouvintes, relatou a Sociedade Fonográfica de Minneapolis, tinham “levado à ‘condução de sombras'”
Desde então, tocar ar tornou-se uma alternativa socialmente aceitável para aqueles que não dançam, diz o etnomusicólogo Sydney Hutchinson, da Universidade de Syracuse. A prática atravessa culturas; na República Dominicana, o povo pantomima o ar güira, um instrumento de percussão metálica. Mas só o violão aéreo também se tornou um esporte internacional de espectadores.
Um dos primeiros concursos de violão aéreo conhecidos foi realizado na Florida State University em novembro de 1978. Centenas de estudantes assistiram “Mark Stagger and the Rolling Bones” levar o primeiro prêmio: 25 discos de vinil. Em agosto deste ano, os melhores guitarristas de quase uma dúzia de países competirão diante de cerca de 30.000 pessoas em Oulu, Finlândia, no 24º Campeonato Mundial de Violão Aéreo anual. Eles serão julgados pelas habilidades técnicas (que são diferentes daquelas necessárias para tocar uma guitarra de verdade), presença de palco e “airness”.
Airness “é aquela centelha de criatividade. Alguém que faz a música ganhar vida”, explica Eric “Mean” Melin, que ganhou o título mundial de 2013 balançando sua guitarra aérea nas costas, ao estilo de Kip Winger. “Queremos nos expressar de uma forma que vá além do que um violão ‘lá’ pode fazer”
Tão essencial para ser um grande violonista aéreo: um senso de ironia. “Você tem que saber que é ridículo”, diz Melin, “mas também ser realmente apaixonado por isso”
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Este artigo é uma seleção da edição de julho/agosto da revista Smithsonian
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