Anatomia & Fisiologia: 4 Fatos Sobre o Cérvix

É Janeiro! Tempo para as resoluções de Ano Novo e muita neve (para nós New Englanders, pelo menos). Mas você sabia que janeiro também é o Mês da Conscientização da Saúde Cervical? Agora você sabe.

O que há de tão importante no colo do útero, perguntam vocês? O colo do útero é uma parte vital do sistema reprodutivo feminino, desempenhando um papel fundamental na concepção e no parto. Mas por que existe um mês inteiro dedicado à consciência da saúde do colo do útero? Acontece que um conjunto de vírus (formas de papilomavírus humano) pode levar ao cancro no tecido do colo do útero. Contudo, o cancro do colo do útero é altamente prevenível e tratável se for detectado precocemente, pelo que a sensibilização é fundamental para a prevenção!

Discutiremos tudo isso e muito mais à medida que passamos por quatro factos chave sobre o colo do útero.

O colo do útero liga o útero e a vagina

Se é um nerd como eu e se questionou sobre a ligação etimológica entre o colo do útero e a coluna cervical (as vértebras que compõem o pescoço), não se admire mais. O nome oficial em latim para o colo do útero é colo do útero, que significa “pescoço do útero”.

Este paralelo faz sentido se olharmos para a forma e tamanho do colo do útero quando comparado com o resto do útero. É mais estreito do que o corpo do útero, e o útero dobra-se sobre ele – pode-se ver na imagem abaixo como o longo eixo do útero e o colo do útero não se alinham bem.

Image from Human Anatomy Atlas.

O colo do útero tem (normalmente) cerca de 4cm de comprimento no total, com uma porção chamada ectocérvix que se estende até ao canal vaginal. O canal cervical é o centro do colo do útero, que liga o interior da cavidade uterina com a luz da vagina.

Imagem do Atlas de Anatomia Humana.

O colo do útero serve de passagem para tudo o que viaja dentro ou fora do útero através da vagina – unicamente, os espermatozóides que entram e o sangue menstrual e os bebés que passam pelo mundo exterior.

O colo do útero produz muco

A mucosa que reveste o colo do útero contém glândulas que produzem um muco claro, viscoso e alcalino. A consistência deste muco muda ao longo do ciclo menstrual, bem como quando uma pessoa com útero engravida.

A produção de muco sobe imediatamente antes da libertação de um óvulo (ovulação). Durante a ovulação, o muco cervical facilita a fertilização, ajudando os espermatozóides a viajar da vagina para o útero. A sua textura elástica, em forma de clara ovo, assim como o seu pH, são protectores para os espermatozóides. Quando a ovulação não está a decorrer, o muco cervical é geralmente mais espesso, servindo como mais uma barreira do que uma ajuda para os espermatozóides entrarem no útero.

Durante a gravidez, o muco do colo do útero forma um tampão para proteger o bebé em crescimento de bactérias e outras fontes de infecção. O tampão de muco geralmente passa para fora da vagina pouco antes do início do trabalho de parto. Isto porque o colo do útero deve amolecer e dilatar na preparação para o parto, o que significa que não consegue manter o tampão mucoso no lugar tão facilmente.

O colo do útero dilata durante o parto

Quando um bebé nasce, tem de passar do útero, onde tem crescido nas últimas 37 semanas ou mais, para a vagina. Para que isto aconteça, o colo do útero precisa de amolecer (efácio) e abrir (dilatar) para permitir a passagem da cabeça do bebé.

O trabalho tem três(-ish) etapas principais. Digo três etapas principais porque a etapa 1 (fase de dilatação), na qual o colo do útero tem um papel central, tem uma fase latente e uma fase ativa. Durante a fase latente, os músculos lisos do útero começam a contrair-se. As contracções começam de forma irregular – acontecem a cada 5-30 minutos e duram cerca de 30 segundos cada.

A fase latente da fase 1 do trabalho de parto. Imagem de Anatomia & Fisiologia.

À medida que o trabalho de parto progride, as contracções tornam-se mais intensas e mais próximas umas das outras. As contrações uterinas são estimuladas pela liberação de oxitocina do hipotálamo, tanto da mãe como do bebê. A placenta também secreta substâncias chamadas prostaglandinas, que estimulam as contrações uterinas, além de facilitar o afastamento e a dilatação do colo uterino. Eventualmente, forma-se um laço de feedback positivo, no qual as contracções uterinas fazem com que o bebé empurre e estique o colo do útero. O alongamento do colo do útero estimula a secreção de mais oxitocina, que por sua vez estimula mais contracções musculares e a libertação de mais prostaglandinas.

Durante a fase latente, o colo do útero efaz cerca de 30% e dilata-se até cerca de 3cm. Depois, começam as contracções regulares. Estas acontecem a cada 3-5 minutos e duram cerca de 1 minuto cada. O colo do útero continua a efacerar (até cerca de 80%) e dilata-se até cerca de 6cm.

Neste ponto, a fase activa da fase 1 começa. Durante a fase activa, o colo do útero fica 100% e dilata-se até cerca de 10cm. As contracções intensificam-se, ocorrendo a cada 30-120 segundos e durando 60-90 segundos cada. O trabalho de parto activo normalmente dura de 4-8 horas, com o colo do útero a dilatar a uma taxa de 1cm por hora.

A fase activa do Estágio 1 do trabalho de parto. Imagem de Anatomia & Fisiologia.

Após o colo do útero estar completamente apagado e ter dilatado a 10cm, a fase 2 do trabalho de parto (a fase de expulsão, ou “estágio de empurrar”) pode começar. Durante esta fase, as contracções uterinas e o “rolamento para baixo” da mãe fazem passar o bebé, e depois para fora da vagina. A fase 2 termina com o parto do bebé.

Etapa 2: O bebé nasce! Imagem de Anatomia & Fisiologia.

Mas espere! Há mais! Após o parto do bebé chega a fase 3, a fase da placenta, na qual a placenta é expulsa do corpo da mãe.

Estágio 3: parto da placenta. Imagem de Anatomia & Fisiologia.

HPV pode levar ao cancro do colo do útero (e outros cancros também)

HPV (papilomavírus humano) refere-se a um grupo de vírus que se propagam através do contacto sexual. Existem mais de 200 deles e são tipicamente classificados como de alto ou baixo risco. Os de baixo risco são a maioria. Enquanto alguns podem não causar doenças, outros podem causar verrugas genitais ou verrugas ao redor do ânus, boca ou garganta.

São os aproximadamente 14 HPVs de alto risco que causam problemas mais graves, como o cancro do colo do útero. Os HPV16 e HPV18 são os culpados quando se trata da maioria dos cancros relacionados com o HPV.

O HPV não é apenas responsável pelos cancros do colo do útero: também pode levar a uma vasta gama de outros cancros. Três por cento de todos os cancros nas mulheres e dois por cento de todos os cancros nos homens são causados pelo HPV. Em suma, o HPV é responsável por ele:

• 75% dos cancros da vagina
• 70% dos cancros da vulva
• 60% dos cancros do pénis
• 90% dos cancros anais

Agora, pode estar a pensar como é que um vírus pode levar ao cancro. Vamos usar o cancro do colo do útero como exemplo aqui. Os vírus do HPV de alto risco podem causar alterações nas células que infectam dentro do revestimento do colo do útero. Estas alterações fazem com que as células comecem a multiplicar-se excessivamente, uma condição referida como neoplasia intra-epitelial do colo do útero. Felizmente, o NIC pode ser encontrado durante um teste de rotina (mais sobre aqueles posteriores), de modo que pode ser tratado antes de se desenvolver em câncer.

Está claro a partir destas estatísticas que o HPV pode ter algumas consequências bastante perigosas. Felizmente, existem vacinas amplamente disponíveis recomendadas pelo CDC que protegem contra vários tipos de HPV. Gardasil, por exemplo, oferece proteção contra “os dois tipos de HPV de baixo risco que causam a maioria das verrugas genitais, mais os sete tipos de HPV de alto risco que causam a maioria dos cancros relacionados ao HPV”.

Para aqueles com colo do útero, existem vários métodos de rastreio rotineiro do cancro do colo do útero. Nos últimos 40 anos, os rastreios regulares diminuíram o número de mortes por cancro do colo do útero. Um teste de Papanicolaou ou “Papanicolaou” é recomendado a cada três anos a partir dos 21 anos de idade, e o rastreio entre 30 e 65 anos pode consistir em qualquer um de três métodos: um teste de Papanicolaou a cada três anos, um teste de HPV a cada cinco anos, ou um co-teste de Papanicolaou/HPV a cada cinco anos.

Até agora, não há nenhum teste aprovado pelo FDA para HPV ou câncer causado por HPV em outros tipos de tecido, mas estes podem ficar disponíveis em algum ponto do caminho. Por exemplo, os testes de Papanicolaou anal podem ajudar a encontrar células anormais/precancerosas no tecido anal.

E aí está – os factos sobre o colo do útero, desde as suas funções na reprodução e parto até ao que acontece quando certas formas de HPV infectam as suas células epiteliais.

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Recursos adicionais:

• Healthline: Tipos comuns de Papilomavírus Humano (HPV)
• Healthline: Tudo o que precisa de saber sobre o cancro do colo do útero
• Healthline: Papilomavírus Humano (HPV) e Câncer Cervical
• Mayo Clinic: Fases do parto e nascimento
• NIH: Quais são as fases do trabalho de parto?
• NIH: Quando é que o trabalho de parto geralmente começa?
• Osmose: Fases do trabalho de parto – fisiologia
• Penn Medicine: As Três Etapas do Trabalho de parto

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