Um camarão carnívoro gigantesco que vagueou pelos mares há 500 milhões de anos pode não ter sido, afinal, um assassino tão vicioso, de acordo com um novo estudo. A pesquisa sugere que ao invés de triturar sua presa, ele gomou seu alimento.
O Anomalocaris era uma criatura shrimplike que cresceu até 1 metro (3 pés) de comprimento. Com base na sua serpente rodeada de tentáculos, os pesquisadores imaginaram a criatura como um monstro que esmagava conchas.
“A opinião popular é que é um predador gigante que cruza o mar… comendo trilobitas e outras presas infelizes”, disse o paleontólogo James “Whitey” Hagadorn do Museu da Natureza e da Ciência de Denver ao LiveScience. “A pesquisa que apresentei ontem (1º de novembro) não dissipa a noção de que era um predador, mas dissipa a noção de que estava comendo trilobitas”
Hagadorn apresentou os resultados na reunião anual da Sociedade Geológica da América em Denver.
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Soft mouthparts
Hagadorn mediu as partes da boca de 400 fósseis de Anomalocaris quando notou que a criatura parecia ser de boca mole. Ele não viu nenhuma evidência de dentes lascados ou partes bucais quebradas como seria de esperar em um predador mastigador de conchas. E muitos dos fósseis eram deformados de forma a sugerir que a boca de Anomalocaris, um whorl rodeado de apêndices em forma de bigode, era dobrável.
Estas suspeitas levaram Hagadorn e seus colegas a desenvolver um modelo tridimensional da boca da criatura. O modelo permitiu-lhes testar quanta força a criatura poderia gerar com uma mordida. Eles também mediram criaturas modernas, desde camarões a lagostas, para usar como análogos a antigas conchas de trilobitas.
O modelo mostrou que Anomalocaris não poderia ter comido regularmente trilobitas. Ele teria sido capaz de engolir trilobitas muito pequenas inteiras ou pastilhas em trilobitas recentemente molhadas, o antigo equivalente ao caranguejo de concha macia. Mas os trilobitas típicos estavam fora de questão.
“Para a grande maioria dos trilobitas, como 95%, a boca de Anomalocaris teria quebrado antes de quebrar a trilobita”, disse Hagadorn.
Wear and tear
Como evidência adicional, Hagadorn aponta para o fato de que as conchas trituradas de qualquer tipo estão conspicuosamente ausentes das tripas de Anomalocaris fósseis. A falta de provas não pode ser usada para apoiar uma teoria, disse ele, mas no contexto, é suspeito.
“Seria como encontrar uma cena de crime sem sangue, sem vítima e sem arma do crime”, disse ele. “E nenhuma evidência de crime.”
Em vez de comer animais descascados, Anomalocaris pode ter passado pela lama para vermes de corpo mole, disse Hagadorn. Ou pode ter usado sua boca de tentáculos para filtrar o plâncton na água, como muitas baleias fazem hoje.
“Essas coisas não apareceriam em seu estômago, porque são todas de corpo mole”, disse Hagadorn.
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