SAN FRANCISCO (AP) – Como o Gás do Pacífico & Desliga a energia elétrica deliberadamente para casas e empresas para evitar incêndios, não conseguiu se comunicar com as autoridades da Califórnia, dado relatos conflitantes sobre quando as luzes se apagariam e aconselhou as pessoas a obterem informações “à moda antiga, através de uma linha fixa”.”
A companhia de energia elétrica behemoth ainda está lutando para acertar, semanas após ter começado a mergulhar milhões de pessoas na escuridão para evitar que ventos fortes derrubem suas linhas de energia e acendam incêndios.
PG&Os apagões generalizados de energia eléctrica da E vieram em Outubro, provocando reprimendas dos funcionários do estado e uma raiva crescente à medida que os apagões se prolongam por dias no Norte da Califórnia.
Apanhados no meio são milhões de clientes forçados a suportar sem as necessidades da vida moderna. Mais de 500.000 pessoas permaneceram na quarta-feira escura, algumas desde sábado.
“Os residentes do norte da Califórnia estão exaustos. Eles estão fritos. E isto é completamente inaceitável”, disse o senador estadual Mike McGuire, um democrata que representa vastas extensões de áreas ainda no escuro. “Os californianos merecem mais desta utilidade.”
Ventos acalmaram na quarta-feira, aliviando as perigosas condições de incêndio e permitindo que PG&E mudasse seu foco para voltar a ter eletricidade.
Mas a dor se deslocou para o sul, onde vários incêndios irromperam em meio a ventos uivantes na área de Los Angeles e evacuações forçadas. Os serviços públicos no sul da Califórnia desligaram a eletricidade para 250.000 pessoas.
Duas poderosas tempestades de vento bateram no norte da Califórnia em menos de uma semana, levando PG&E a desligar as luzes três vezes em uma semana e quatro vezes este mês. Mas seu equipamento ainda pode ter incendiado um enorme incêndio no país vinícola do Condado de Sonoma, que destruiu 94 casas.
PG&E enfrentou condenação esmagadora por sua má execução no primeiro apagão generalizado em 9 de outubro – seu site falhou, e os clientes não conseguiram passar por telefone. As pessoas ficaram confusas sobre quando e para onde o poder iria.
Governo local reclamou da falta de comunicação antes do apagão de 9 de outubro e apresentou relatórios aos reguladores. Em uma resposta apresentada quarta-feira à Comissão de Serviços Públicos, PG&E reconheceu “várias, e em alguns casos extremas, deficiências, incluindo falhas no site e na coordenação com os governos estaduais locais e tribais” durante a paralisação.
Mas disse que desde então tem atualizado seu site “para fornecer informações úteis e úteis ao público”
Muitos de seus clientes discordaram, dizendo que era difícil chegar a um mapa de interrupções e encontrar informações específicas sobre quando a eletricidade iria se desligar ou voltar.
“Eu acordei no meio da noite e senti o cheiro de fumaça. Eu queria usar meu telefone para descobrir se o fogo estava próximo, mas a bateria estava descarregada e, sem eletricidade, eu não podia carregá-lo”, disse Judy Keene na segunda-feira.
A moradora de Berkeley disse que seu telefone antiquado também não funcionava.
“Eu achei que nosso telefone fixo funcionaria”, disse Keene. “Essa é a razão de termos um telefone fixo.”
Mark Quinlan, PG&O diretor sênior de preparação e resposta a emergências de E, apareceu perplexo na terça-feira à noite quando perguntado como as pessoas deveriam obter informações quando a energia já está desligada e muitas torres de celulares pararam de funcionar.
“As pessoas poderiam obter a informação de um website através da família”, sugeriu ele, “ou poderiam apenas obtê-la da maneira antiquada através de uma linha fixa””
Menos da metade dos lares americanos tem uma linha fixa, de acordo com os dados do Centro Nacional de Estatísticas de Saúde. Mais de 70% dos jovens adultos e locatários têm apenas um telefone celular, dizem os dados.
Os funcionários locais disseram que as informações do PG&E têm sido lentas e às vezes erradas ou desatualizadas, tornando difícil para eles manter as pessoas informadas.
“Toda vez que PG&E nos dá informações, realmente não temos certeza se é preciso ou não, ou se é isso que realmente vai acontecer”, disse Carmel Angelo, administrador do condado de Mendocino.
O condado inteiro ao norte de São Francisco perdeu poder, e os residentes e oficiais foram informados de que ele voltaria após a primeira tempestade de vento passada na semana passada. PG&E disse que a segunda rajada de vento esta semana não forçaria apagões em suas áreas mais populosas, mas eles forçaram, ela disse.
No condado de Marin, norte de São Francisco, PG&E respondeu aos relatórios que desligou a energia 15 horas antes do que disse na terça-feira, culpando “restrições operacionais” por causa do fogo e “um erro de coordenação.
A comunicação melhorou após o corte de energia no início de outubro, mas “ainda há muito a ser desejado”, disse Laine Hendricks, porta-voz do Condado de Marin, onde os residentes ligaram querendo saber quando a energia voltaria.
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“Os residentes são como, ‘Por que você não sabe?”” Hendricks disse. “É uma pergunta difícil de responder. Na maioria das vezes, o governo local deveria ser capaz de responder a essas perguntas, mas isso é algo que está fora do nosso alcance. Estamos apenas a tentar lembrá-los que estamos no mesmo barco.”
Power voltou à maior parte do condado, disse ela, mas milhares ainda estão no escuro.
PG&E Corp. O CEO Bill Johnson disse que a empresa dará um crédito único aos clientes atingidos pelo primeiro apagão como um “reconhecimento de coisas que não fizemos bem”
Em uma declaração, a empresa insinuou que os problemas estavam unicamente relacionados ao seu website e às comunicações do call center. Não disse quanto vai pagar.
“Sinto que quando eventualmente voltar a acontecer, as pessoas vão pensar: ‘Que dia é hoje? Onde estamos nós? Que luz brilhante é aquela que vem do nosso tecto”, disse Madeleine Kelley Stewart, chef e hospedeira do Kelley & Young Wine Garden Inn, que fica numa zona do país vinícola do Condado de Sonoma que está no escuro desde sábado. “Vai ser como um bando de Neandertais a espetar fogo”
Esta história foi corrigida para mostrar a grafia apropriada do nome de Laine Hendricks.
Cooper reportado de Phoenix. A jornalista associada Jocelyn Gecker contribuiu.