Kew Species Profiles
Descrição Geral Quando Charles Darwin foi enviado um espécime da orquídea estrela de Natal de Madagáscar em 1862, ele previu que como o néctar estava no fundo do longo esporão floral, um polinizador deve existir com uma língua tão longa quanto o esporão – 41 anos depois, tal traça
Orchidaceae é a maior família de plantas floridas. Existem cerca de 220 espécies no gênero Angraecum, com novas espécies sendo descobertas recentemente nas florestas de Madagáscar. O nome do gênero, Angraecum, é derivado da palavra malaia anggrek, que é usada para descrever várias espécies de orquídeas epífitas. O epíteto específico sesquipedale vem do latim sesquipedalis, que significa “um metro e meio”, em referência ao longo esporão floral.
A espécie foi descoberta pelo aristocrata e agudo botânico Louis Marie Aubert du Petit Thouars (1758-1831) no leste de Madagascar, onde ele havia sido exilado durante a Revolução Francesa. Ele retornou à França em 1802 com uma grande coleção de plantas, a maioria das quais ele doou ao Jardin des Plantes em Paris.
Perfil das espécies Geografia e distribuição
Encontrado no leste e sudeste de Madagascar, desde o nível do mar até 100 m de altitude.
Descrição
Angraecum sesquipedale é uma orquídea epífita que pode crescer até um metro de altura. Tem duas fileiras de folhas estreitas e coriáceas, com dois lóbulos na ponta e medem 22-30 cm de comprimento e 3 cm de largura. As raízes espessas são acinzentadas e produzidas na parte inferior do caule. Os caules de flores esverdeadas pálidas emergem entre as folhas superiores e têm 2-6 flores em caules mais curtos do que as folhas. As flores brancas cremosas são grandes, carnudas e estreladas. As sépalas e pétalas são pontiagudas e têm entre 7-9 cm de comprimento. O labelo é côncavo, com 6,5-8 cm de comprimento, largo na base, afilado até um ponto longo e com um esporão de 30-35 cm de comprimento.
Darwin e a orquídea estrela de Natal
Em janeiro de 1862, Darwin escreveu em uma carta a Joseph Hooker, que lhe havia enviado algumas orquídeas: ‘Acabo de receber uma caixa cheia com o espantoso Angraecum sesquipedalia com um néctar de um pé de comprimento. Céus, que insecto o pode chupar”. Mais tarde naquele ano, Darwin previu que o longo esporão floral deve ter co-evolvido com uma traça polinizadora com uma probóscide igualmente longa. Contudo, foi só depois da sua morte, e 41 anos depois de escrever a sua carta a Hooker, que o polinizador acabou por ser descoberto – a subespécie malgaxe do gavião africano – que recebeu o nome científico Xanthopan morganii praedicta em honra da predição de Darwin. Apesar de Darwin ter previsto ‘uma traça’ como polinizador, foi Alfred Russel Wallace quem foi mais longe e previu que o polinizador seria um gavião. Alguns argumentam que o nome praedicta na verdade se refere à predição de Wallace e não à de Darwin.
Angraecum sesquipedale não é a única espécie no gênero com um polinizador único. Recentemente, um grupo de cientistas, incluindo um de Kew, descobriu a primeira instância conhecida de um grilo como polinizador de uma espécie relacionada – Angraecum cadetti da Maurícia e da Reunião.
Ameaças e conservação
Todas as orquídeas estão listadas no Apêndice I ou II da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES), o que torna uma ofensa o comércio desta espécie sem uma licença.
Utilizações
A orquídea estrela de Natal é cultivada como ornamental.
Banco de Sementes do Milénio: Armazenamento de sementes
O Millennium Seed Bank Partnership visa salvar a vida das plantas em todo o mundo, concentrando-se nas plantas ameaçadas e as de maior uso no futuro. As sementes são secas, embaladas e armazenadas a uma temperatura abaixo de zero no cofre do banco de sementes de Kew em Wakehurst.
Número de colecções de sementes armazenadas no Banco de Sementes do Milénio: Uma
Esta espécie em Kew
A orquídea estrela de Natal pode ser vista no Conservatório da Princesa de Gales.
Espécimes de Angraecum sesquipedale conservados com álcool são realizados no Herbário de Kew, onde estão disponíveis para pesquisadores de todo o mundo, por marcação. Os detalhes de alguns destes podem ser vistos online no Catálogo do Herbarium.
John Day’s Orchid Paintings
John Day (1824-1888) foi um orquidófilo inglês que também pintou centenas de requintadas aquarelas das orquídeas recém-descobertas que estavam entrincheirando a sociedade vitoriana. Estas aguarelas foram apresentadas a Kew após a sua morte e estão agora nos arquivos de Kew.
Uma selecção de quadros, incluindo um de Angraecum sesquipedale , foi publicada em A Very Victorian Passion: The Orchid Paintings of John Day 1863-1888 .
Distribuição Madagáscar Ecologia Epífita em árvores ou, menos comumente, em rochas da floresta costeira. Conservação Não avaliada de acordo com os critérios da Lista Vermelha da IUCN. Listada no Apêndice II da CITES. Perigos
Nenhum conhecido.