Comunidades em todo o lado estão a encontrar-se em sérios problemas. As carências orçamentais municipais e o desemprego são apenas dois dos muitos sintomas de mudanças fundamentais nos fundamentos económicos dos EUA e do mundo. Muitas pessoas sentem-se impotentes para fazer a diferença; as comunidades enfrentam a alienação em grande escala de seus jovens; e os grupos que supostamente estão ajudando muitas vezes estão trabalhando com objetivos cruzados.
Embora não haja respostas fáceis para estes desafios, uma comunidade que aproveita a criatividade de seus membros e faz com que as pessoas comecem a cooperar em projetos – por menor que seja – está na melhor posição para construir de novo. E, com os pontos fortes combinados de todos os segmentos da população, isso poderia levar a comunidades mais sustentáveis e humanas!
Jeff Bercuvitz está entre os pioneiros dessa abordagem. Ele pode ser alcançado na Community Innovations, PO Box 190, S. Strafford, VT 05070, 802/765-4662.
Robert: Você poderia descrever, em termos gerais, o tipo de abordagem que você faz nas comunidades?
Jeff: Eu trabalho com comunidades nos Estados Unidos e no Canadá que enfrentam uma série de desafios econômicos, sociais e ambientais. Isso não só cria a necessidade de adotar abordagens mais criativas para a solução de problemas, mas também cria uma oportunidade de desenvolver soluções mais sustentáveis. Ou seja, não são soluções baseadas em infusões externas de assistência financeira, mas sim em um espírito de iniciativa criativa e liderança dentro das comunidades, e na disposição do povo para tomar conta de seus próprios destinos.
Os elementos cruciais em qualquer tipo de esforço de empoderamento da comunidade estão reunindo as pessoas e construindo seu senso de possibilidade através de ações concretas. Na minha experiência, quanto mais fazemos e quanto mais descobrimos nossa capacidade de ter impacto, mais descobrimos que temos o poder de lidar com os desafios fundamentais de longo prazo que enfrentamos.
Encontro muito apoio em todas as diferentes partes do espectro político tradicional para esta abordagem. Certamente as pessoas que se preocupam com questões ambientais e de justiça social podem encontrar pontos em comum com o nosso trabalho. Ao mesmo tempo, uma vez que temos uma forte ênfase na auto-suficiência da comunidade e no empreendedorismo, temos o apoio de pessoas que tradicionalmente podem não apoiar os tipos de preocupações em que trabalhamos.
Robert: Como você normalmente começaria a trabalhar em uma comunidade?
Jeff: Geralmente nós nos envolvemos quando uma comunidade enfrenta algum desafio particular, algum tipo de divisão. Pessoas do meio ambiente e empresários não estão se entendendo ou mesmo falando uns com os outros; negros e brancos estão tendo algum conflito. Quando somos convidados a entrar, tentamos desde o início reunir uma ampla gama de grupos cívicos, religiosos, ambientais e empresariais.
Eu faço uma distinção: quando as pessoas perguntam se eu sou um organizador comunitário, eu digo não, eu sou um construtor comunitário, talvez até mesmo um animador comunitário. A derivação da palavra animador é animare, que é o latim para “tornar mais animado, passar à ação”. O meu trabalho é essencialmente ajudar a desenhar e animar o espírito das pessoas e do seu lugar.
Então, para ajudar a desenhar esse espírito, reabastecer esse espírito, em alguns casos ajudar a construir esse espírito, nós tomamos uma abordagem de cinco passos: pense grande – comece pequeno, faça um balanço dos seus bens, divirta-se, apenas faça, e se estenda.
Robert: Você poderia desenvolver esses passos?
Jeff: O primeiro passo é pensar grande – comece pequeno. Para os leitores de IN CONTEXT eu gostaria de dizer que isso não é o mesmo que “pensar globalmente, agir localmente”. A idéia é que é importante ajudar as pessoas a construir um impulso e superar uma corcunda de inércia apenas fazendo algo. E, começar pequeno pode ajudar a construir pontes.
Eu vou dar um exemplo. Há um grupo em San Anselmo, CA, que queria dar alguma contribuição sobre os esforços de revitalização do centro da cidade, particularmente com um olho na sustentabilidade e preocupações ambientais. Essas pessoas foram percebidas pela Câmara de Comércio como hippies antigos, e sua contribuição não foi bem-vinda.
Bem, esse grupo decidiu começar pequeno e fazer algo que fosse, por si só, bom para a comunidade. Eles começaram um programa de doação de composto, sabendo que muitas das pessoas que tinham jardins e provavelmente se beneficiariam do composto eram aqueles mesmos corretores de poder envolvidos com o centro da cidade. Eles não só ajudaram a lidar com um problema local de resíduos com a compostagem – e ajudaram a estimular a jardinagem local e a produção de alimentos em pequena escala – mas tiveram a oportunidade de se encontrar cara a cara com pessoas que os tinham visto como estranhos e adversários. Eles construíram um relacionamento, e a partir daí conseguiram passar para o esforço de revitalização do centro.
Pensar grande enquanto agimos pequeno é particularmente importante agora, porque em algum momento por volta do 20º aniversário do Dia da Terra nós cruzamos um certo limiar. Antes disso, a maioria das nossas discussões tinha a ver com mudanças institucionais em larga escala, e responsabilidade governamental e – até certo ponto – corporativa.
Penso que em torno do evento do Dia da Terra fomos longe demais na outra direção – a um ethos de “Quarenta e nove maneiras de salvar o planeta enquanto emagrecemos as coxas ou aparamos a barriga”. Não faz sentido nenhum como ligar esses pequenos passos com o grande quadro. Não faz sentido que haja responsabilidade institucional e uma necessidade de uma mudança sistêmica maior. Portanto, a mensagem que eu acho que é realmente importante para nós trabalharmos é reconectar os pequenos passos com o grande quadro. Os pequenos passos são cruciais para que as pessoas avancem, aumentando a confiança e construindo pontes, mas não são suficientes dentro e por si mesmos.
Robert: É também uma questão de construir o momento do sucesso.
Jeff: É isso mesmo. Também é importante para o sucesso em termos de pensar grande é cultivar e articular uma visão ampla que tece preocupações ambientais com as preocupações econômicas, sociais e espirituais das pessoas – e algumas de suas dores pessoais também.
Por exemplo, os participantes do Projeto Sunshares em Durham, NC, há alguns anos atrás queriam fazer mais reciclagem em sua comunidade. Ao invés de lançar uma “iniciativa de reciclagem”, eles lançaram um “projeto de desenvolvimento econômico comunitário”. Eles conseguiram a participação de 24.000 famílias e aumentaram a quantidade de material reciclado de 60 para 480 toneladas.
Talvez o mais emocionante e mais importante, eles ajudaram a gerar 1.000 coordenadores de blocos e 29 funcionários em tempo integral. E esses coordenadores de blocos estão agora trabalhando na meteorização e na eficiência da água, bem como na reciclagem. Esse foi um bom exemplo, penso eu, de uma iniciativa reestruturada, onde eles foram capazes de fazer algumas das conexões.
Há uma série de iniciativas ambientais que agora estão fazendo isso – reestruturando-se como iniciativas econômicas sustentáveis.
Seus leitores podem estar familiarizados com um relatório da Wilderness Society, The Wealth of Nature, que se concentrou no maior ecossistema de Yellowstone. Ao invés de apenas defender a importância da integridade ambiental, este relatório demonstra como mais empregos dependem – e são criados por – um ecossistema saudável do que por indústrias extrativas. Assim, ao falar em termos econômicos, eles estão alcançando uma gama mais ampla de pessoas.
Estou focando na importância de reenquadrar as questões como uma parte fundamental do pensamento grande. E não é que as pessoas necessitem necessariamente de pensar em termos económicos. Há iniciativas de preservação da terra, particularmente em torno de áreas urbanas, que foram reformuladas como esforços de construção comunitária ou educacionais.
Um bom exemplo seria a Fazenda Comunitária Intervale em Burlington, VT, onde eles não só têm uma fazenda de assinatura em terras que estavam tentando preservar, mas eles têm um programa para jovens encaminhados à corte para trabalhar na compostagem; eles fazem divulgação para pessoas mais velhas na comunidade; eles usam as instalações como uma incubadora de negócios para empreendimentos relacionados à agricultura; e eles têm festas e eventos especiais na terra.
Robert: Então não é apenas que a abordagem do sistema inteiro é, em algum sentido moral, melhor; é também que essa abordagem leva a uma chance muito maior de sucesso e sustentabilidade contínua.
Jeff: É exatamente isso. E sustentabilidade é a palavra-chave porque, se não tivermos uma ampla gama de pessoas envolvidas, não teremos sustentabilidade nem de esforço nem de apoio político.
Fazer um balanço dos seus pontos fortes é o próximo passo, e isso vai direto ao âmago do meu trabalho, que é ajudar as pessoas a descobrir como podem fazer melhor uso de tudo e de todos para aumentar a vitalidade e a sustentabilidade da sua comunidade.
Para aqueles interessados em construções teóricas, uma parte importante de fazer um balanço dos pontos fortes de uma comunidade é saber que existem certos recursos internos em uma comunidade. Estes são bens, no sentido mais amplo do termo, que ou são gratuitos ou foram pagos uma vez, e outras coisas que já temos: habilidades, terra, talvez dinheiro, e assim por diante. Depois há também os chamados insumos externos, que temos que comprar.
Uma boa maneira de explicar isso é no contexto de um sistema agrícola. Há toda uma gama de recursos disponíveis, incluindo sol, água, nitrogênio, minerais, energia e sementes e, na maioria dos casos, o agricultor pode decidir se usa um recurso externo, como fertilizante sintético, ou um recurso interno, como plantas fixadoras de nitrogênio.
O objetivo não é renunciar a todas as fontes de ajuda externa, mas assegurar que os insumos externos sejam introduzidos de tal forma que não diminuam desnecessariamente o valor e a vitalidade dos recursos internos. E já existem muitos recursos em nossas comunidades que podemos utilizar; por exemplo, podemos envolver pessoas mais jovens, em vez de defini-los como problemas.
Robert: Você pode me dar algumas especificações sobre como conseguir que um grupo de pessoas faça um balanço dos seus pontos fortes?
Jeff: Eu frequentemente tenho membros da comunidade compilando um “mapa associativo”, que lista os grupos formais e informais que poderiam participar de um esforço de revitalização.
Um exemplo fascinante apareceu na semana passada quando eu estava em Alberta. Um dos participantes da oficina – um líder de uma reserva nativa – disse: “Oh, você sabe, nós não temos nenhum grupo em nossa comunidade que possamos utilizar”.
Ele se reuniu com outras três pessoas para fazer uma tempestade de ideias sobre quem se reúne agora na comunidade, e como esses “grupos” podem ser usados para atingir o objetivo da comunidade: a criação de empregos. Eles falaram sobre os jovens que se reúnem e dirigem veículos todo-o-terreno, o que parece para os adultos ser um incômodo terrível. E então seus olhos se iluminaram, e ele disse: “Bem, talvez pudéssemos trabalhar com os jovens para montar um rally; talvez pudéssemos trabalhar com eles para fazer passeios de trilha”
Isso se liga à próxima ferramenta, que é desenvolver uma “People Pages”, uma lista de habilidades e habilidades que diferentes pessoas têm.
Os mais velhos são um dos nossos maiores recursos inexplorados. Uma forma, entre muitas, de as pessoas mais velhas poderem ajudar as suas comunidades e a si próprias é partilhar a sua riqueza de conhecimento sobre a história da sua comunidade. E essa história pode às vezes dar algumas pistas sobre o que pode ser feito hoje. Também foram desenvolvidos esforços bem sucedidos para fazer uso da perspicácia empresarial dos aposentados.
Os recursos financeiros também são importantes para fazer um balanço; é importante ver de onde vem o dinheiro e para onde ele vai. Também é fundamental trabalhar na substituição de importações, para manter mais dólares circulando na economia local.
Então, acho que o ponto geral é que temos muitos ativos que não conseguimos ver; apenas sentimos falta deles diante dos nossos olhos.
O terceiro passo é se divertir! Acredito que, a menos que os esforços para melhorar o mundo se reabasteçam, esses esforços provavelmente não serão sustentáveis com o tempo.
É particularmente importante se estamos tentando alcançar outras pessoas e envolvê-las, que haja algo nele para elas. Eu geralmente encorajo os grupos a não terem reuniões, mas a terem festas. Servir comida – é tão básico quanto isso, se você quiser que as pessoas se apresentem. O meu lema é: “Quando em dúvida, celebrar”
Um grupo decidiu fazer o que realmente gostou, que foi andar de bicicleta. Eles convidaram algumas outras pessoas para andar de bicicleta com eles, e então eles começaram a comunidade “Dias de Bicicleta para o Trabalho”. Isto tornou-se um grande evento em Boulder. A massa crítica de pessoas que andavam de bicicleta tornou-se uma força política potente com poder suficiente para empurrar para as pistas de bicicleta, ciclovias, e outras amenidades para bicicletas. Agora várias outras comunidades estão colocando bicicletários nas laterais dos ônibus. Esses esforços maiores, que são tão importantes para a sustentabilidade de nossas comunidades, muitas vezes crescem fora das atividades que alguém apenas gosta de fazer.
Robert: Certo.
Jeff: O próximo passo seria apenas fazê-lo. Muitas vezes quando há algo que queremos fazer, montamos uma força-tarefa ou chamamos alguém para pedir permissão. Eu sou um grande crente na importância de tomar a iniciativa direta e não dar a outra pessoa uma chance de simplesmente dizer ‘não’. Carolyn Morrison, que mora em São Francisco, teve que passar por um lugar chamado Hooker Alley, um lote de lixo cheio de garrafas e assim por diante.
De vez em quando alguém chamava a cidade e dizia “limpe-a!” e a cidade a limpava. Mas é quase uma lei da física que como um lote de lixo é limpo, é criado um aspirador que suga mais lixo de volta para dentro dele. Então isso não é uma solução sustentável em nenhum sentido do termo.
A sugestão seguinte foi construir uma cerca. Pode ter sido desagradável, mas teve um efeito salutar – criou uma nova oportunidade recreativa na comunidade: Trash Put, onde as pessoas jogavam o lixo para cima da cerca.
Bem, quando Carolyn Morrison olhou para este lote ela imaginou um jardim comunitário com pessoas mais novas e mais velhas de diferentes origens étnicas jardinando juntas.
Quando eu estava falando em pensar grande, eu pulei a importância de vir para os problemas de lado, mas esta mulher estava claramente vindo para o problema de lado. Ao invés de perguntar, como limpar esse lote, ela fez algo que não só resolveu um problema imediato, mas criou algo ainda melhor. Ela pediu a alguns de seus jovens vizinhos que ajudassem a limpar algumas das pedras e a limpar o lixo. Depois ela falou com algumas pessoas mais velhas, que não tinham espaço para jardinar, e eles apenas plantaram um jardim.
Esta foi uma parte fundamental da SLUG, a Liga de Jardineiros Urbanos de São Francisco, que produz 500.000 libras de alimentos por ano, grande parte dos quais eles disponibilizam para abrigos de sem-teto e vendem para financiar as atividades dos idosos. Portanto, foi um exemplo maravilhoso de pensar grande, mas também de agir diretamente, ao invés de apenas jogar os braços no desespero.
Rippling out, o quinto passo, significa, por exemplo, pedir a um vizinho ou amigo para pedalar conosco, como eles fizeram com “Bike to Work Days”.
Um exemplo que vem à mente é o projeto “Daily Bread”. Uma mulher chamada Carolyn North escreveu uma carta para o editor do jornal local, dizendo que queria entregar comida dos restaurantes locais – comida fresca que de outra forma seria desperdiçada – para os abrigos de comida locais. Um par de pessoas entrou em contato com ela, e contataram alguns restaurantes e telefonaram para mais pessoas. Logo, eles começaram um programa fantástico que mais tarde cresceu para incluir lojas, padarias, e assim por diante.
Então eles começaram um programa de respiga para colher algumas das frutas que de outra forma cairiam das árvores e iriam para o lixo. Isso se estendeu ainda mais, e eles começaram uma fazenda que – além de produzir alimentos – tornou-se um centro educacional.
Agora isto não quer dizer que se apenas se estimula os indivíduos a fazer coisas e se cruza os dedos. Há muito que podemos fazer dentro das nossas comunidades para estimular esse tipo de ação.
Robert: Você pode me dar alguns exemplos?
Jeff: Bem, pode-se criar um guarda-chuva sob o qual as pessoas podem fazer pequenas coisas, mas sentir-se conectadas umas com as outras. Algumas comunidades dão prêmios pelos esforços de melhoria da comunidade, ou oferecem mini-subsídios ou apoio técnico às pessoas que querem tomar alguma iniciativa para melhorar o bem-estar social e ambiental.
Em Inovações Comunitárias, nós trabalhamos na construção de uma base para os esforços de melhoria contínua da comunidade. Podemos ajudar as pessoas a construir pontes para outros grupos, construir um espírito de entusiasmo e obter uma sensação de seu próprio poder, realizando realmente tarefas específicas.
Estes esforços não pretendem resolver problemas a longo prazo. Mas acreditamos que as comunidades só podem enfrentar os problemas maiores se uma ampla gama de pessoas sentir que podem fazer algo e que estão dispostas a trabalhar em conjunto. A boa notícia é que esse processo está começando a acontecer em comunidades grandes e pequenas, urbanas e rurais, pretas e brancas, em toda a América do Norte.
CAMINHANDO PARA MUDAR
Divertir-se é um dos cinco passos que Jeff Bercuvitz usa para animar o espírito comunitário. A história de Ethel, como contada por Jeff, ilustra a conexão entre diversão e esforços sustentáveis de construção comunitária – e mostra como pessoas que talvez não pensemos como líderes podem nos surpreender.
Eu estava em uma comunidade deprimida dando uma palestra, e uma mulher se aproximou de mim depois e disse: “Eu adoraria fazer algo para aumentar a vitalidade desta comunidade, mas eu não sei o que fazer. Não tenho muita energia, estou cansada, e tenho 82 anos”. Ela disse: “Não sei bem que sacrifícios posso fazer neste momento”
Eu disse-lhe: “Não estou a sugerir que procure sacrifícios; estou a fazer uma pergunta diferente”. O que você gosta de fazer, e há alguma maneira de construir sobre o que você já gosta para aumentar a vitalidade da sua comunidade?”
E ela disse: “Bem, eu gosto de andar, mas não vejo o que isso vai fazer pela minha comunidade””
Então eu disse: “Bem, que tal isto? Da próxima vez que você for dar uma caminhada, você pode considerar ir com alguns amigos e talvez levar algumas pessoas mais jovens também”
Agora, normalmente eu não estaria sugerindo que ela recrute outros e dê uma caminhada. Em vez disso, eu teria um pequeno grupo para identificar o que eles gostam de fazer e fazer brainstorming uns com os outros. Normalmente, coisas assim saem de dentro da comunidade. Mas neste caso não era tanto um momento de trabalho, era um momento de dizer ‘Tu’ (como Martin Buber usaria o termo) a uma pessoa na minha frente que estava expressando um apelo de incerteza quanto ao que ela poderia fazer.
Recebi uma ligação de Ethel cerca de quatro semanas depois e tive que coçar a cabeça, sem ter certeza de quem ela era. Ela me lembrou, e eu lhe perguntei como ela estava.
Ela disse: “Bem, estou indo muito bem”. Só queria que soubesses que fui dar aquele pequeno passeio de que falámos.”
“Bem, isso é óptimo. Gostaste?”
“Oh, sim, gostei. E só queria que soubesses que acabei de começar o primeiro clube de caminhadas intergeracionais da minha comunidade, estou orgulhoso!”
E pensei que era maravilhoso e que ia acabar ali mesmo.
Mas recebi uma chamada dela várias semanas depois e ela disse: “Olá Jeff, fala a Ethel. Temos andado e falado, e muitos dos jovens adoram as histórias que os mais velhos lhes estão a contar, e os mais velhos sentem-se maravilhosos. Mas percebemos que há muitas pessoas em nossa comunidade que são mais velhas, que teriam muito a partilhar, mas que não andam ou não podem andar, e então começamos um projeto de história oral para envolvê-los também. Apenas pensei que você gostaria de saber”
E eu pensei bem, isso é realmente ótimo, e é provavelmente onde vai terminar.
E então eu recebi uma terceira e última chamada dela, eu acho que seis semanas mais ou menos dizendo: “Olá Jeff, aqui é Ethel”
“Como você está, Ethel?”
“Oh, eu estou indo maravilhosamente! Temos andado, temos falado, temos feito a nossa história oral, e temos discutido como é muito cinzento na baixa, o que é tão deprimente, e não há vegetação, não há vida. Era um lugar tão bonito, mas todas as árvores foram destruídas ou pelo sal da estrada ou por doenças, algumas pelos bulldozers, e assim começamos agora uma campanha de plantação de árvores e de ecologia comunitária”
“Bem, isso é realmente maravilhoso! Diga-me, com toda essa atividade, como você está se sentindo; você está se sentindo cansado?”
“Oh, eu não me sinto tão energizado há anos””
Essa história para mim contém muitas lições importantes. Primeiro, essa construção comunitária não precisa envolver sacrifício; na verdade, a regeneração pessoal e a regeneração comunitária devem andar de mãos dadas.
Segundo, há muitas pessoas que podem fazer coisas muito importantes para nossas comunidades, que nunca pensaríamos como líderes comunitários e que talvez não estejamos agora explorando.
E finalmente, não se pode necessariamente saber o bem que virá de algum tipo de pequena ação comunitária. Devemos criar espaços para essas iniciativas de pequena escala, espontâneas, maravilhosas, algo anárquicas; nem tudo de valor na vida vem diretamente de um plano estratégico.
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ESPERANÇA DE ESCRITURA NA VERDE, IOWA
É difícil agora lembrar como as coisas ficaram ruins para os pequenos agricultores durante os anos 80, mas Ed Sidey irá lembrá-lo.
Como editor e redator de notícias para o Adair County (Iowa) Free Press, Ed assistiu Greenfield, a sede do condado, entrando em depressão. As fazendas estavam se afundando na execução da hipoteca, e a onda econômica estava derrubando alguns varejistas também. As taxas de alcoolismo subiram na cidade de 2.000. Alguns adolescentes cometeram suicídio, e outros queriam se mudar.
Várias dezenas de agricultores protestaram nos escritórios do Departamento de Agricultura dos EUA em Greenfield; eles tiveram muita cobertura da imprensa, mas nenhuma ajuda. Depois de compilar uma lista de 14 necessidades prementes da comunidade, os líderes descobriram que ninguém, em nenhum nível do governo, poderia ou iria ajudá-los. Então, em fevereiro de 1987, eles convidaram Jeff Bercuvitz para ir à cidade.
“Ele era do tipo de líder de torcida, quase como um pregador do evangelho”, disse Ed. Jeff, então diretor do Projeto de Regeneração do Rodale, convocou uma reunião no porão de uma igreja. Em vez de listar problemas e necessidades, ele teve os 80 cidadãos que apareceram listando seus bens. Eles inventaram 110 coisas boas sobre Greenfield, e os participantes logo se viram celebrando “espaço aberto” em vez de amaldiçoar “estradas abandonadas”
Jeff encorajou o grupo a construir sobre esses bens, mas a começar pequeno. O primeiro projeto foi um “People Pages”, um diretório de habilidades e produtos disponíveis no Condado de Adair, desde crochê até a conserto de relógios velhos para traduzir o alemão. O exercício deu aos Greenfielders um sentido da sua riqueza, que eles tinham perdido de vista em meio a todas as mensagens sobre seus problemas e pobreza.
O moral começou a nevar. Um projeto “Kids’ Dreams” revelou que o que os jovens da cidade mais queriam era um parque de skate. Eles construíram um, com pouca ajuda de adultos. Um pai e uma filha começaram a plantar calêndulas pela cidade; um posto de gasolina em ruínas foi substituído por um “mini-park”; e o dono da mercearia local imprimiu todas as suas malas com uma mensagem: “Se você puder pensar em algo que possa ser feito para melhorar a comunidade usando recursos disponíveis localmente, vá em frente e faça isso e ligue para este número ….”
Muitos dos projetos naquele primeiro ano não tiveram muito impacto econômico, disse Ed, mas eles deram confiança às pessoas. Pessoas que não tinham feito muito no passado acabaram por se tornar líderes.
Um ano após a visita de Jeff, os cidadãos votaram 72% a favor de uma emissão de títulos para serem usados na construção de uma nova escola secundária. E em 1989 a recém-formada Antique Preservation Association abriu um museu de aeronaves. Com ajuda de voluntários, o antigo hotel foi reformado e reaberto; também foram iniciados dois pequenos-almoços de cama e café da manhã. Na quarta-feira à noite, as festas sociais no gramado do tribunal foram reavivadas, e um mercado de fazendeiros começou a aproveitar a multidão.
Nem tudo foi planejado, admite Ed. A idéia do comitê de agricultura de transformar o gado criado localmente em pedaços de carne enlatada não conseguiu resistir à feroz competição dos supermercados. E o antigo hotel está fechado novamente.
“Fora isso, a cama e o café da manhã parecem se sair bastante bem, e o museu tem tido um aumento constante de visitantes”, disse ele. E os encontros sociais semanais no pátio contribuíram para uma revitalização do centro da cidade, que recentemente viu uma série de novas aberturas de lojas.
É claro que a agricultura ainda não está indo bem, e o turismo não vai, sozinho, salvar Greenfield. Mas os moradores da cidade acreditam que a nova escola, um novo reservatório e a expansão planejada do aeroporto criarão um bom clima para novos negócios.
“Estamos sobrevivendo”, disse Ed, enquanto outras cidades agrícolas não o fizeram. “O benefício mais importante foi a mudança na atitude da comunidade. Quando nos concentramos novamente na atividade positiva, estávamos reinventando nosso espírito”.