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Existem 8 pares de nervos espinhais na coluna cervical, rotulados de C1 a C8. Cada um deles tem o nome da vértebra abaixo, excepto os nervos C8, que estão acima da vértebra T1. Estes nervos desempenham papéis importantes no envio de mensagens de e para a medula espinhal, permitindo ao cérebro comunicar com partes da parte superior do corpo.
Cada nervo espinhal é fornecido por 2 raízes nervosas. A raiz anterior, localizada na frente, transporta sinais motores do cérebro para fora do corpo. A raiz posterior, localizada na parte posterior, transporta os sinais sensoriais do corpo de volta para o cérebro.
Estas 2 raízes nervosas ramificam-se directamente da medula espinhal e fundem-se para formar o nervo espinhal enquanto este atravessa uma abertura entre vértebras adjacentes, chamada forame intervertebral. Dali, o nervo espinhal ramifica-se em uma rede de nervos. A região do corpo que recebe a sensação de um determinado nervo espinhal é chamada de dermatoma. O grupo de músculos fornecidos por esse nervo é chamado de miotrônomo.
Existe também uma sobreposição significativa entre dermatomas e miotomos adjacentes; e a inervação pode variar de pessoa para pessoa.1
Em geral, os nervos espinhais cervicais têm dermatomas que recebem a sensação da pele para a cabeça, pescoço, ombro, braço e mão. Os miótomos cervicais fornecem os músculos envolvidos no movimento da cabeça, pescoço, ombro, cotovelo, pulso, mão e dedos.
As condições espinhais incluindo hérnia de disco ou osteoartrose da articulação facial podem irritar um nervo espinhal ou raiz nervosa e causar dor radiante, formigamento, dormência ou fraqueza ao longo do trajeto do nervo. Por exemplo, um nervo comprimido na coluna cervical superior tem mais probabilidade de ter dor que irradia para cima em direção à cabeça, enquanto um nervo comprimido nos níveis inferiores pode irradiar dor para baixo no braço