Anna & the Arts, Education and Rights
Não é preciso nascer na Nova Scotia para fazer a diferença aqui. Anna Leonowens é uma de muitas para demonstrar isso.
Nasceu Anna Edwards na Índia para pais colonos britânicos de meios modestos. Ela inventou o sobrenome Leonowens – e uma história embelezada sobre seu passado – depois que seu marido (Thomas Leon Owens) morreu em 1858. Uma e outra vez, à medida que os anos avançavam, para conseguir pagar as contas, Anna reinventava-se no Oriente e na Austrália como educadora e escritora de viagens.
Já era uma celebridade quando se mudou para Halifax em 1878, graças aos seus escritos e palestras sobre as suas aventuras como governanta na corte do Sião (a Tailândia de hoje). Sua narração dessa história exótica cativou os interesses das pessoas, como já fez muitas vezes desde então em livros, musicais e filmes como Anna e o Rei do Sião e O Rei e I.
Anna mudou-se para Nova Escócia quando o marido (Thomas Fyshe) de sua filha Avis se tornou o gerente geral do Banco da Nova Escócia. Durante os dezenove anos seguintes, embora Anna continuou a viajar e a escrever, Halifax foi a sua base. Ela certamente deixou sua marca, falando e escrevendo para melhorias na educação das mulheres e para o sufrágio das mulheres. Para esses fins, ela ajudou a fundar o Conselho de Mulheres local. Então, em 1887, para marcar os cinquenta anos da Rainha Victoria no trono, Anna Leonowens desempenhou o papel principal na fundação da Escola de Arte e Design Victoria. Em 1925, essa escola foi renomeada Nova Scotia College of Art (hoje Universidade NSCAD).
Após quase duas décadas em Halifax, Anna Leonowens seguiu sua filha e sua família até Montreal. A sua partida da Nova Escócia foi muito lamentada.