Annals of the Four Masters

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A mais extensa de todas as compilações dos anais antigos da Irlanda. Eles começam, nominalmente pelo menos, em 2242 d.C. e continuam até 1616 d.C.. As entradas que são nuas e escassas durante o período anterior crescem menos à medida que os “anais” progridem, e no final tornam-se em partes quase como uma história na sua difusidade. O principal compilador desses “Anais” foi Michael O’Clery, natural de Donegal, que tinha sido por profissão um antiquário e poeta formado, mas que depois entrou na Ordem franciscana e foi para sua casa irlandesa em Lovaina. Foi então enviado de volta à Irlanda por seu famoso compatriota, Padre John Colgan, para recolher a vida dos santos irlandeses. Muitas dessas vidas que ele copiou naquela visita, dos velhos livros de velas da Irlanda, estão agora na Biblioteca borgonhesa de Bruxelas. Depois, sob o patrocínio de Fergal O’Gara, Senhor de Moy Gara e Coolavin, no condado de Sligo, concebeu a piedosa ideia de recolher e reeditar todos os antigos livros de vellum de anais que encontrou em toda a Irlanda, e de os combinar num todo contínuo. “Pensei – diz O’Clery, na sua dedicação a O’Gara – que poderia obter a ajuda dos cronistas por quem tinha mais estima, ao escrever um livro de anais em que estes assuntos pudessem ser registrados, pois se a escrita deles fosse negligenciada no presente, não seriam novamente registrados até o fim do mundo. Todos os melhores e mais copiosos livros de anais que pude encontrar em toda a Irlanda foram reunidos por mim – embora fosse difícil para mim reuni-los – num só lugar para escrever este livro”. Foi ao convento isolado de Donegal que o erudito frade se retirou enquanto se dedicava a esta obra, iniciada por ele e seus companheiros de trabalho no dia 22 de janeiro de 1632, e concluída no dia 10 de agosto de 1636. Seus pressentimentos quanto ao destino do material de que ele trabalhava eram proféticos. Raramente um dos livros antigos que ele reuniu com tais dores sobreviveu até os dias de hoje – provavelmente pereceu no cataclismo das guerras Cromwellian e Williamite.

Foi o Padre Colgan, o célebre autor das “Trias Thaumaturga” e da “Acta sanctorum Hiberniae”, que, no prefácio desta última obra, conferiu primeiro o título pelo qual são agora sempre conhecidos, “Os Anais dos Quatro Mestres”, a estes anais de O’Clery. Como nas três obras acima mencionadas”, escreve Colgan, “assim nesta quarta, três (ajudantes de O’Clery) são eminentemente louváveis, nomeadamente Farfassa O’Mulconry, Peregrine O’Clery e Peregrine O’Duignan”, homens de aprendizagem consumada nas antiguidades do seu país, e a estes juntou-se posteriormente a cooperação de outros distintos antiquários, como Maurice O’Mulconry que durante um mês e Conary O’Clery que durante muitos meses se dedicou à sua promoção. Mas como esses ‘Anais’, que muito frequentemente teremos ocasião de citar, foram recolhidos e compilados pela assistência e estudo separado de tantos autores, nem o desejo de brevidade nos permitiria citá-los sempre individualmente, nem a justiça nos permitiria atribuir o trabalho de muitos a um só, daí que por vezes pareceu melhor chamá-los ‘Anais de Donegal’, pois no nosso convento de Donegal eles foram iniciados e concluídos. Mas depois, por outras razões, principalmente por causa dos próprios compiladores, que eram os quatro mestres mais cultos da antiguidade, fomos levados a chamá-los de ‘Anais dos Quatro Mestres'”

Estes ‘Anais’, escritos numa linguagem muito arcaica, difícil de ser compreendida, mesmo assim, exceto pelos doutos, nos dão os reinados, as mortes, as genealogias, etc, não só dos reis altos da Irlanda, mas também dos reis provinciais, chefes e chefes de famílias distintas, homens de ciência, historiadores, poetas, etc., com suas respectivas datas dadas com a mesma precisão que os Mestres são capazes de lhes dar. Eles registram o falecimento e sucessão de santos, abades, bispos e dignitários eclesiásticos. Falam da fundação e, ocasionalmente, do derrube de incontáveis igrejas, castelos, abadias, conventos e instituições religiosas. Eles dão detalhes escassos de batalhas, assassinatos, guerras tribais, guerras com os estrangeiros, batalhas com os nórdicos, normandos e ingleses, e mudanças políticas. Às vezes eles citam versos antigos em corroboração dos fatos que mencionam, mas nenhum desses versos é citado antes do terceiro século. Temos aqui a medula condensada e a substância dos velhos livros de vellum da Irlanda que então existiam, mas a maioria dos quais, como os Quatro Mestres previram, há muito pereceram. Seus fatos e datas não são seus próprios fatos e datas. De massas confusas de matéria muito antiga, eles, com trabalho e muita peneiração, tiraram as suas datas e, tanto quanto possível, sincronizaram os seus factos. Não é demais dizer que não há nenhum acontecimento em toda a história irlandesa, desde o nascimento de Cristo até ao início do século XVII, que o primeiro inquérito do estudante a esse respeito não deva ser: “O que dizem os Quatro Mestres sobre isto?”

Estes “Anais” foram publicados, pelo menos em parte, três vezes, mas agora são sempre lidos na edição do grande estudioso irlandês, John O’Donovan. Neste esplêndido trabalho o texto irlandês é dado com uma tradução para o inglês e uma massa das notas mais valiosas, topográficas, genealógicas e históricas, o conjunto contido em sete grandes volumes quarto. Enquanto existir história irlandesa, os “Anais dos Quatro Mestres” serão lidos na tradução de O’Donovan, e o nome de O’Donovan será inseparavelmente ligado ao de O’Clerys.