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En español | Quase todo mundo está um pouco ansioso – ou mesmo muito ansioso – às vezes. E essa sensação periódica de preocupação ou pavor pode ser protetora. Sentir-se nervoso sobre se você fará uma boa apresentação, por exemplo, pode mantê-lo alerta e talvez ajudá-lo a aceitá-la.
Mas quando a preocupação começa a interferir na sua capacidade de realizar tarefas diárias, isso pode ser um sinal de transtorno de ansiedade – a doença mental mais comum nos Estados Unidos. Todos os anos, cerca de 18% dos adultos americanos com 18 anos ou mais sofrem de um transtorno de ansiedade, um termo guarda-chuva que inclui transtorno generalizado de ansiedade, transtorno de pânico, transtorno de ansiedade social, ansiedade de separação e fobias, de acordo com a Associação de Ansiedade e Depressão da América (ADAA). O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) estão intimamente relacionados.
entre os americanos mais velhos, o transtorno de ansiedade mais prevalente é a ansiedade generalizada, uma condição caracterizada por uma sensação generalizada de preocupação com uma ampla gama de coisas, de acordo com a ADAA.
“Isto faz sentido quando você considera que muitos adultos mais velhos lutam com perda, isolamento, limitações médicas e físicas e estresse financeiro”, diz Stephen Ferrando, M.D, diretor de psiquiatria do Centro Médico de Westchester em Valhalla, N.Y.
Fobias também são mais comuns entre adultos mais velhos, observa Ferrando, particularmente agorafobia, que é o medo de sair ou estar em multidões.
Por vezes um distúrbio que foi diagnosticado anteriormente piora com a idade; em outros casos um adulto desenvolve uma nova condição mais tarde na vida.
A diferença entre estresse e ansiedade
“Eu penso na ansiedade como um sentimento muito interno”, diz Ashley Zucker, M.D, diretora de psiquiatria da Kaiser Permanente, em Fontana, Califórnia. “E normalmente é na expectativa de uma ameaça futura – você está preocupado com algo que possa acontecer”
Ansiedade se eleva acima do que você consideraria uma resposta normal a um medo e muitas vezes continua depois que a possível ameaça ou incidente tenha desaparecido. “A pessoa continua preocupada com algo que já ocorreu”, diz Zucker. “Eu cometi um erro?” “Eu disse a coisa errada? O cérebro não pode deixar passar”. “
Stress, por outro lado, é uma resposta a um evento externo, digamos, um prazo no trabalho ou uma discussão com um cônjuge. “Uma vez passado, ele vai embora”, diz Zucker. “Não tem aquele efeito duradouro que a ansiedade tem.” O estresse também tende a ser menos debilitante.
Por que é um problema
Ansiedade crônica pode impedi-lo de cumprir suas responsabilidades diárias, no trabalho, em casa ou socialmente. “Ela atrapalha o convívio com outras pessoas, tanto conhecendo novas pessoas como mantendo os relacionamentos existentes”, diz Jane Timmons-Mitchell, professora clínica associada de psiquiatria na Case Western Reserve University School of Medicine.
Os efeitos físicos também podem ser abrangentes. “A ansiedade pode ter impacto na saúde física de quase qualquer forma que você possa imaginar”, diz Zucker. “É muito, muito poderoso.” Pode contribuir para a insónia, dificuldades gastrointestinais, problemas respiratórios, dores nas costas e doenças cardiovasculares.