Desde a geração que tinha fugido do nazismo e emigrado para a América, Antal Dorati foi um dos últimos maestros que ainda ocupava um cargo de director musical em meados dos anos 70. Os outros dois eram Eugene Ormandy e William Steinberg.
Dorati no final dos anos 40
Dorati e Istomin sempre mantiveram uma relação próxima. Eles se encontraram em Dallas onde Dorati foi nomeado diretor musical da Sinfonia de Dallas em 1945. Mais tarde, Dorati convidou Istomin muitas vezes para Minneapolis onde sucedeu Mitropoulos em 1949, depois para Washington onde foi responsável pela Sinfonia Nacional a partir de 1970. Sua amizade cresceu a partir da difícil situação que eles compartilharam em abril de 1975. Mstislav Rostropovich tinha acabado de ser expulso da URSS e os Estados Unidos da América tinham-no acolhido de braços abertos. Rostropovich foi proposto para suceder a Dorati, apesar de ter sido prometida a Dorati a renovação do seu contrato. Dorati aprendeu com a mídia o que estava acontecendo exatamente quando ele estava prestes a conduzir uma série de concertos com Istomin como solista no Quarto Concerto de Beethoven. A sua amizade calorosa ajudou Dorati a superar a sua profunda raiva, e a envolver-se muito em breve em novos projectos.
As suas actuações do Quarto Concerto de Beethoven foram muito comoventes, numa atmosfera eléctrica. Alguns dias depois, Dorati escreveu a Istomin: “Como você foi muito simpático naquele momento bastante difícil da minha vida e que verdadeiro amigo você se mostrou”! Alguns anos antes, Dorati tinha encontrado as palavras adequadas para confortar Istomin. Em novembro de 1971, eles estavam programados para tocar o Concerto de Schumann quando o pai de Istomin estava morrendo.
Antal Dorati circa 1970
Rostropovich não foi de forma alguma responsável por este cenário desagradável e Istomin contribuiu para reunir os dois músicos. Slava convidou Dorati para conduzir novamente a Sinfonia Nacional e Dorati aceitou.
A obra que Istomin e Dorati mais frequentemente tocaram juntos – mais de dez vezes – foi o Segundo Concerto de Brahms, em particular com as três orquestras das quais Dorati se tornou maestro laureado: a Sinfonia de Detroit, a Filarmónica Real e a Filarmónica de Estocolmo. Ambos partilharam em Brahms a mesma vontade de combinar o impulso romântico, clareza da arquitectura clássica e contraponto.
Kodály skating, de Dorati
Dorati era um dos poucos músicos com quem Istomin podia gostar de falar sobre outros temas para além da música. Suas discussões sobre arte (Dorati era um respeitado desenhista e pintor) e especialmente sobre filosofia (os pensamentos de Dorati foram publicados após sua morte sob o título For Inner and Outer Peace) foram extremamente ricos e apaixonados. Os dois homens permaneceram muito próximos até à doença de Dorati e subsequente morte de Dorati em Novembro de 1988. Istomin ficou profundamente comovido com a sua última visita à casa de Dorati perto de Berna, que teve lugar várias semanas antes.