Antibióticos combatem câncer e bactérias raras ao mesmo tempo

Para pacientes com um cancro linfoma raro, o tratamento agressivo com antibióticos pode inibir tanto as células cancerosas como as infecções estafilocócicas que muitos desenvolvem, relatam os investigadores.

Um novo estudo mostra que o tratamento reduz o número de células cancerosas e diminui significativamente o câncer por um período de tempo em pacientes com inflamação grave da pele.

CTCL é um câncer linfoma raro nas células T do sistema imunológico que se manifesta na pele. Muitos pacientes contraem infecções estafilocócicas na pele. O câncer enfraquece o sistema imunológico do paciente e torna a pele menos resistente a bactérias.

Durante uma infecção estafilocócica, as células imunes saudáveis do corpo trabalham a todo o vapor. Elas produzem substâncias de crescimento chamadas citocinas, que põem o sistema imunológico em funcionamento. As células cancerígenas fixam-se às substâncias de crescimento, utilizando-as para acelerar o seu próprio crescimento. Os resultados da pesquisa mostram pela primeira vez que o tratamento com antibióticos pode retardar este processo.

Cortar o combustível

“Quando inibimos as bactérias estafilocócicas com antibióticos, removemos simultaneamente a activação das células imunitárias. Isto significa que elas não produzem tantas citocinas, e portanto as células cancerígenas não podem obter o “combustível” extra. Como resultado, as células cancerígenas são inibidas de crescer tão rapidamente como durante o ataque bacteriano. Esta descoberta é inovadora, pois é a primeira vez que vemos esta ligação entre bactérias e células cancerígenas em pacientes”, diz Niels Ødum, professor do Centro de Investigação em Imunologia da Pele da Fundação LEO da Universidade de Copenhaga.

O achado é o resultado de muitos anos de pesquisa, os pesquisadores conduzindo estudos moleculares e testes laboratoriais, coletando amostras de tecido da pele e do sangue, e conduzindo estudos clínicos de pacientes cuidadosamente selecionados.

Até agora, os pacientes do CTCL com infecções na pele só relutantemente receberam antibióticos porque se temia que a infecção voltaria como estafilococos resistentes a antibióticos após o tratamento. Os pesquisadores por trás da descoberta acreditam que os novos resultados mudarão isso.

“Já foi visto anteriormente que os antibióticos tiveram algum tipo de efeito positivo em alguns desses pacientes, mas nunca foi estudado o que eles realmente fazem com o câncer em si. Nossa descoberta mostra que pode ser uma boa idéia dar aos pacientes com estafilococos na pele este tratamento porque inibe o câncer e, ao mesmo tempo, possivelmente reduz o risco de novas infecções”, diz Ødum.

Fará funcionar para os cânceres além do CTCL?

Ainda é difícil dizer se os novos conhecimentos podem se transferir para outros tipos de câncer. Para os pesquisadores, o próximo passo é olhar inicialmente mais de perto a ligação entre câncer e bactérias.

“Não sabemos se este achado é válido apenas para linfoma. Nós o vemos particularmente neste tipo de câncer porque é um câncer dentro do sistema imunológico. As células cancerígenas já ‘entendem’ os sinais que as células imunitárias enviam. Quando as células imunitárias são colocadas a funcionar, as células cancerígenas também o são. De qualquer forma, é muito interessante e relevante observar de perto a interação entre bactérias e câncer, que vemos aqui”, diz Ødum.

“O próximo passo será o desenvolvimento de novos tratamentos que visam apenas as bactérias ‘ruins’, sem prejudicar as bactérias ‘boas’, que protegem a pele”, diz ele.

O estudo aparece na revista Blood.

Os pesquisadores adicionais são dos Hospitais da Universidade de Aarhus e da Zelândia, da Universidade de Aarhus e dos Hospitais da Universidade de Bispebjerg. O apoio para o estudo veio da Fundação LEO, da Fundação Novo Nordisk, do Fundo de Pesquisa Independente da Dinamarca, da Fundação Lundbeck, da Sociedade Dinamarquesa de Câncer, e da TV2.