O Caudilho
Assumindo a presidência, Guzmán Blanco determinou parar a instabilidade política que durante tanto tempo tinha impedido o progresso da sua nação. Por volta de 1873, depois de ter posto fim a várias revoltas e restringido o poder tradicional da província, oligarquia desembarcada, Guzmán Blanco tornou-se o primeiro governante verdadeiramente nacional, capaz de implementar programas nacionais.
Em 1873, com o país pacificado e o exército agora um instrumento do governo nacional, Guzmán Blanco decretou o sufrágio universal masculino e a eleição directa do presidente. Como recompensa, ele próprio foi eleito presidente por uma grande maioria em abril.
Com este novo e esmagador mandato, ele começou a levar adiante suas idéias, atacando primeiro a Igreja. Anticlerical como seu pai, ele determinou limitar o poder político e econômico da Igreja Católica na Venezuela. Em suma, o arcebispo e o núncio papal estavam no exílio por resistir à sua autoridade, e ele estabeleceu o controle estatal da educação, do casamento civil e do fechamento das ordens religiosas, fechando finalmente também os seminários. Embora Guzmán Blanco nunca tenha cumprido a sua ameaça de nacionalizar a Igreja, limitou o seu poder aos seus deveres religiosos – um objectivo liberal primordial.
No seu primeiro mandato, Guzmán Blanco tentou construir um partido político pessoal para institucionalizar os seus seguidores, mas foi em grande parte mal sucedido. Depois de permitir que um fantoche escolhido governasse de 1877 a 1879, Guzmán Blanco reassumiu a presidência de 1879 a 1884. De 1884 a 1886 ele permitiu que o general Joaquín Crespo fosse presidente e novamente retomou a presidência em 1886, governando até 1888, quando outro fantoche tomou posse e Guzmán Blanco viajou novamente para a Europa.
Com seus contatos europeus e sua visão do futuro, o controle de ferro de Guzmán Blanco sobre a Venezuela começou a dar frutos no desenvolvimento, estimulando o investimento europeu, os empréstimos e o aumento do comércio. A estabilidade que ele impôs fez milagres econômicos, e seu governo decretou boas tarifas, construiu melhores estradas, criou um sistema bancário, embelezou Caracas, e manteve uma corte brilhante e cosmopolita.
Os custos deste progresso econômico foram altos. A repressão política, a censura, as prisões e o exílio eram comuns enquanto Guzmán Blanco impunha a sua visão sobre o seu país. A prosperidade estava em grande parte confinada às classes altas; o próprio presidente estava obviamente prosperando.
Bolstered por ser nomeado governador de várias províncias e presidente da Universidade Nacional, o “Illustrious American”, como Guzmán Blanco foi chamado, viu-se confrontado – enquanto em Paris, em 1889 – com uma revolução liderada por seu próprio fantoche. Fazendo uma estimativa realista, Guzmán Blanco decidiu permanecer em Paris com sua grande fortuna em vez de enfrentar a rebelião.
Enquanto seu país retrocedia no caos político e grande parte de sua obra era desfeita, Guzmán Blanco continuou vivendo em Paris, morrendo lá em 1899.