Um reator nuclear AP1000 na usina Sanmen na China será provavelmente o primeiro do seu tipo a começar a operação comercial, com relatórios dizendo que o reator poderia entrar em operação já em 21.
Uma declaração da China National Nuclear Power Company, emitida para a bolsa de valores em Xangai no dia 20 de setembro, disse que o reator deve estar pronto para entrar em operação na sexta-feira, após uma corrida de teste de 168 horas. A usina Sanmen fica na província de Zhejiang, no leste da China.
Snowy Yao, analista em Hong Kong da China Securities International Finance Holding Company, disse à Bloomberg: “É um evento marcante para a indústria de energia nuclear da China. É seguro dizer que a China é agora um dos líderes na indústria mundial de energia nuclear civil”
O AP1000, um reator de água pressurizada projetado pela Westinghouse, é o mesmo reator que está sendo construído para as Unidades 3 e 4 na usina Vogtle, na Geórgia, o projeto há muito atrasado que continua a ser assolado por excessos de custos e disputas legais sobre sua construção. Problemas com o projeto Vogtle levaram a Westinghouse a declarar falência em 2017.
Sanmen 1 atingiu a criticalidade inicial em 21 de junho deste ano. A criticidade inicial significa que a população de nêutrons do reator permaneceu estável de uma geração para a próxima e a reação em cadeia da fissão nuclear é auto-sustentável pela primeira vez. É o último grande marco para o reator antes da operação comercial.
A próxima unidade AP1000 a entrar em operação provavelmente será na Central Nuclear de Haiyang, na província chinesa de Shandong, onde o carregamento de combustível começou no início deste ano. A Westinghouse tem atualmente seis usinas nucleares AP1000 em andamento através da construção, testes e start-up – duas unidades em Sanmen, duas em Haiyang e as duas em Vogtle.
China quer dobrar sua capacidade de geração nuclear até 2020. O programa nuclear do país – também está exportando sua tecnologia para outros países – tem lutado com o aumento dos custos e regulamentos de segurança mais rígidos após o desastre de Fukushima em 2011 no vizinho Japão. A conclusão bem sucedida dos novos, chamados reatores de terceira geração em Sanmen e Haiyang é considerada crítica para as ambições nucleares do país.
O projeto da unidade AP1000 foi considerado mais fácil e menos caro de construir e operar, embora os atrasos em Sanmen, Haiyang, e Vogtle tenham temperado esse entusiasmo. A falência da Westinghouse também retardou o desenvolvimento do projeto. A Westinghouse surgiu oficialmente da falência em 1 de agosto de 2018, com a propriedade da empresa transferida para a empresa canadense Brookfield Business Partners em um negócio de US$ 3,8 bilhões.
Unidade 1 na Sanmen estava originalmente programado para começar a funcionar em 2013, mas a construção parou devido a problemas de projeto e outras questões. China Energy News em agosto deste ano, citando um funcionário da State Nuclear Power Technology Corp., disse que o projeto é de 10 bilhões de yuans (US$ 1,46 bilhão) sobre seu orçamento original de 40 bilhões de yuans (US$ 5,84 bilhões).
China também está desenvolvendo reatores projetados pela Electricite de France SA em Taishan, na província de Guangdong. Hong Kong Free Press informou que a Unidade 1 em Taishan foi conectada à rede em junho deste ano, apesar dos problemas identificados pela Administração Nacional de Segurança Nuclear da China (NNSA) poucos dias antes. No entanto, a unidade ainda não começou a operar comercialmente. Projetos na França e na Finlândia utilizando o mesmo projeto do Reator Pressurizado Europeu (EPR) também foram adiados devido a problemas de projeto.
A Associação de Energia Nuclear da China disse que a geração nuclear de 38 unidades operacionais no país aumentou em 13% em relação ao ano anterior, para 130 bilhões de kWh no primeiro semestre de 2018, representando cerca de 4% da geração total de energia da China. As autoridades governamentais estabeleceram uma meta de 58 GW de capacidade nuclear instalada até 2020, em comparação com os 38 GW actuais.
-Darrell Proctor é um editor associado da POWER (@DarrellProctor1, @POWERmagazine).