Apolinario Mabini nasceu em Talaga, Tanauan, Batangas, em 22 de julho de 1864. Os seus pais pertenciam aos camponeses empobrecidos. Estudou no Colégio de San Juan de Letran em 1881 e na Universidade de Santo Tomás, onde se formou em Direito em 1894. Durante este tempo ganhou a vida ensinando latim e depois foi copista no Tribunal de Primeira Instância de Manila.
Em 1896 Mabini contraiu uma doença, provavelmente paralisia infantil, que o privou do uso de suas pernas. Quando a revolta de Katipunan eclodiu no final daquele ano, as autoridades espanholas o prenderam. Desconhecido para muitos, Mabini já era membro da associação reformista de José Rizal, a Liga Filipina. E embora, como reformista pacifista, ele fosse no início cético em relação à revolta armada de Andrés Bonifacio, Mabini se convenceu mais tarde do desejo quase fanático de emancipação do povo. Posteriormente, ele se tornou manifesto subversivo apelando a todos os filipinos para se unirem contra a Espanha.
Em maio de 1898 Emilio Aguinaldo convocou Mabini para agir como seu conselheiro. Mabini formulou o famoso decreto de 18 de junho, que reorganizou o governo local sob controle filipino. A sua política ao longo da luta pode ser resumida por uma declaração nesse decreto: “O primeiro dever do governo é interpretar fielmente a vontade popular. “Mabini também foi fundamental na supervisão da boa administração da justiça, na eleição dos delegados ao congresso revolucionário e no estabelecimento do mecanismo do próprio governo revolucionário.
Quando o congresso revolucionário foi convocado em Barasoain, Malolos, Bulacan, em 15 de setembro de 1898, Mabini se viu contra os planos da burguesia rica para redigir uma constituição. Ele acreditava que, dadas as condições de emergência da guerra, a função do congresso era simplesmente aconselhar o presidente e não redigir uma constituição. Derrotado pela maioria, Mabini apresentou então o seu próprio plano constitucional, baseado nos Estatutos da Maçonaria Universal. Foi rejeitado a favor de um projeto composto apresentado por Felipe G. Calderon, que se tornou a base da Constituição de Malolos da primeira República Filipina.
O conflito de Mabini com a conspiração dos proprietários e da classe proprietária no congresso levou ao seu eclipse em 1899 como conselheiro de confiança de Aguinaldo – o único pensador e teórico competente no gabinete de Aguinaldo. Mabini conseguiu expor o oportunismo vicioso do grupo Paterno-Buencamino, que tentava ganhar controle e lucrar com as transações financeiras do governo revolucionário. Quando o acampamento Aguinaldo fugiu das forças americanas em avanço, Mabini foi capturado em 10 de dezembro de 1899. Ainda recusando-se a fazer um juramento de fidelidade ao governo dos EUA e continuando a apoiar os rebeldes na sua luta ideológica, foi deportado para Guam em 1901. Ele morreu em 13 de maio de 1903.
A obra principal de Mabini, La Revolution Filipina, uma análise fundamentada e um argumento convincente sobre as implicações ideológicas da revolução contra a Espanha e a resistência aos invasores americanos, revela o impulso progressista e democrático por trás de seu pensamento. Ele sempre tentou mediar entre a vontade do povo e as decisões de seus líderes. Ele foi um patriota altruísta e dedicado.