Apollodorus de Damasco: Arquitecto do Império

“Mas quando ele veio ao Fórum de Trajano, uma criação que a meu ver não tem nada a ver com o céu e que até os próprios deuses devem concordar em admirar, ele ficou transfixado de espanto, examinando o tecido gigante ao seu redor; a sua grandeza desafia a descrição e nunca mais pode ser abordada por homens mortais.”

Ammianus Marcellinus (XVI.10.15)

A ascendência do Império Romano é impressionantemente representada através das maravilhas arquitetônicas concebidas durante a Pax Romana. A importância dos edifícios cívicos e militares como símbolos de autoridade e ferramentas essenciais na proliferação da romanidade não pode ser exagerada. Estas cidades e templos, fóruns e banhos são geralmente sinônimo do imperador que ordenou a sua construção. O Fórum de César, a Casa de Ouro de Nero, os Banhos de Caracalla; tudo tão profundamente associado aos nomes dos seus patronos que é como se eles colocassem os tijolos sozinhos. De fato, muitos edifícios do mundo romano parecem aos olhos modernos, tão inspirados, tão eternos, que é quase como se eles mesmos surgissem ou talvez fossem dotados ao mundo pelo panteão dos deuses que eles honraram. É fácil esquecer o fato de que, assim como hoje, toda construção foi projetada por uma mão humana, e por trás dos nomes bronzeados dos imperadores, está o nome de um arquiteto, muitas vezes esquecido para a história.

Arquitetura, uma busca muito respeitada hoje, careceu do mesmo brilho de reconhecimento no mundo antigo. Da mesma forma que o termo “artista” não teria sido entendido pelos antigos, o dom destes indivíduos estava em trazer algo essencial à existência; o produto final era para ser celebrado, não tanto o autor. Escultura, afrescos e templos eram vistos mais como uma expressão do divino do que da criatividade do designer. Além disso, todo o negócio de “tijolos e concreto” era visto como estando abaixo da dignidade da maioria dos imperadores.

Isso não quer dizer que os arquitetos nunca ganharam reconhecimento em suas próprias vidas, especialmente aqueles que desfrutavam do patrocínio imperial. Vitruvius, autor do multi-volumed On Architecture, começou sua carreira como artífice nas forças de Júlio César, seu gênio em design acabou ganhando um lugar no círculo imperial; seu tratado épico é dedicado a Augusto e Agripa. No entanto a sua fama moderna deve-se em grande parte à feliz redescoberta das suas obras no século XV e, até hoje, apenas um punhado de arquitectos romanos são conhecidos pelo nome.

Um desses nomes que atravessou o abismo da história é o de Apolodoro de Damasco, arquitecto chefe e engenheiro do Imperador “impetuoso e activo” Trajano (98-117 d.C.), que “ressentido de que o seu reino era ilimitado”, trouxe o império à sua maior extensão de sempre. De facto, a escala e a prolificidade das construções de Apolodoro, bem como o facto de algumas delas ainda estarem de pé, garantiram que o seu nome desafiasse o esquecimento.

Apollodorus nasceu na Decápolis, cidade de Damasco, parte da província da Síria controlada por Nabateus, em meados do século I (ele viveria para ver a sua pátria totalmente recuperada pelos romanos em 106 d.C.). Esta região culturalmente distinta e semi-autónoma era uma encruzilhada comercial do mundo antigo, onde o hellenismo se fundia com influências orientais, dando ao jovem Apolodoro acesso a ideias diversas e exóticas que iriam informar o seu trabalho posterior.

Similiarmente a Vitruvius, é teorizado que Apolodoro cortou seus dentes no Exército Romano, projetando máquinas de guerra e motores de cerco. Isto é reforçado por extractos sobreviventes do seu tratado Poliorcetica (c.100 CE) que, na verdadeira moda Da Vinci, propõe uma gama de ferragens de batalha por vezes fantásticas; desde escadas de cerco e aríetes até jangadas blindadas e mangueiras de fogo feitas de intestinos de animais.

O seu génio rapidamente chamou a atenção do popular novo Imperador Trajano e quando embarcou na sua guerra de conquista em Dacia (Roménia moderna), Apollodorus foi nomeado engenheiro chefe da campanha. A necessidade de uma passagem rápida através do Danúbio para território inimigo levou a um dos mais famosos feitos arquitectónicos de Apolodoro. Nas palavras de Cassius Dio:

“Trajano construiu sobre o Ister uma ponte de pedra pela qual não posso admirá-lo suficientemente. Brilhante, de fato, como são suas outras conquistas, mas isto as supera. Pois tem vinte pilares de pedra quadrada, cento e cinqüenta pés de altura acima das fundações e sessenta de largura, e estes, estando a uma distância de cento e setenta pés um do outro, estão ligados por arcos. Como, então, se poderia não ficar espantado com os gastos feitos com eles, ou com a forma como cada um deles foi colocado em um rio tão profundo”.

Apollodorus a ponte sobre o Danúbio tinha um comprimento de 1.135m – para lhe dar uma sensação de escala, dois arranha-céus do One World Trade Center de ponta a ponta não atingiriam o seu comprimento. Era assegurada em cada extremidade por castra fortificada carinhosamente chamada Theodora e Pontes. O projeto inteiro foi concluído em apenas 2 anos. Embora estivesse em uso activo apenas durante algumas décadas, os cais da ponte foram certamente construídos para durar e ainda eram um perigo para a navegação até ao século XX.

Trajan sem dúvida utilizou as invenções militares de Apolodoro nas batalhas das suas campanhas Dacian também, com a artilharia de carruagem desenhada à mão e as bestas romanas de mão conhecidas por terem sido utilizadas.

Com o culminar vitorioso das Guerras Dacianas, Apollodorus provavelmente teve uma mão no desenho do Tropaeum Traiani (c.109 CE); um grande monumento da vitória que também comemora a queda no seu desenho em forma de túmulo, ecoando intencionalmente o Mausoléu de Augusto.

Retornando a Roma, Apolodoro tornou-se essencialmente não só de Roma, mas do principal arquitecto cívico do Império Romano. Com os cofres imperiais a transbordar de ouro Daciano, foi encomendada uma série de projectos de construção ambiciosos que devem ter dado a Apolodoro os anos de trabalho mais movimentados da sua vida. O maior destes foi certamente o Fórum de Trajano, provavelmente encomendado logo após a vitória do Dacian em 106 CE.

Esta mãe de todos os fóruns, foi mais precisamente uma colecção de projectos individuais e variados que se combinaram para fazer um dos mais impressionantes complexos do mundo antigo; bibliotecas latinas e gregas, um arco triunfal, uma estátua equestre, um centro comercial, a Apollodorus foi encarregada do design e construção de todos eles.

Os seus desenhos prestaram uma simpática homenagem aos arquétipos republicanos e imperiais há muito estabelecidos na cidade, nomeadamente o Teatro de Pompeu e o Templo da Paz de Vespasian. Mas mais do que isso, o complexo foi conscientemente concebido como o “clímax triunfante na série de fóruns imperiais, que completariam e unificariam o desenho total” da cidade Imperial.

O projecto ofereceu a Apolodoro a oportunidade de utilizar o seu génio geométrico na criação de estruturas verdadeiramente harmoniosas. O comprimento e largura da praça, 400 pés romanos, foi utilizado como medida sagrada, cujas divisões definiram todas as estruturas do complexo. 1½ vezes deu o comprimento da Basílica Ulpia e 3/4 deu a largura. 1/8 dava a largura das colunatas e líbares do fórum. 1/4 do comprimento da basílica deu a altura da Coluna de Trajano (150 pés) e assim por diante. Não havia nada de aleatório nas dimensões divinamente ordenadas do espaço.

Na criação da Coluna de Trajano, Apolodoro se propôs claramente a criar um novo e artisticamente sofisticado método de divulgação da propaganda. Pode-se ver a inspiração da talha em relevo persa e mesmo selos cilíndricos mesopotâmicos na apresentação da narrativa.

Parece quase inacreditável mas simultaneamente ao desenho e construção do fórum, a Apollodorus encabeçou a construção de outros grandes projectos na cidade e arredores. Os poderosos banhos de Trajano tomaram forma no Monte Oposto, sobre os últimos vestígios da Casa de Ouro de Nero. O Circus Maximus foi reconstruído em pedra, o Aqua Traiana trouxe cada vez mais água para a cidade e a Via Traiana acelerou a viagem de Roma para a costa leste da Itália. O porto de Portus foi redesenhado com um revolucionário porto hexagonal e uma rota de canal para a cidade, melhorando a eficiência do comércio Imperial. Como é que um homem supervisionou simultaneamente uma série de projectos tão complexos e ecléticos? Certamente, Apollodorus liderou uma equipa de subestudantes, talvez assumindo um papel de consultor em alguns projectos enquanto era consumido em outros?

Quando começamos a considerar a escala e o número de projectos de construção realizados nas províncias, parece cada vez mais implausível que Apollodorus tenha sido o autor de todos eles, mas como parceiro criativo do Imperador ele estava certamente à disposição para aconselhar. Aqui estão apenas algumas das outras maravilhas arquitectónicas que surgiram em torno do império nos anos do reinado de Trajano (98-117 d.C.)

• Arquivos Triunfal em Ancona e Benevento
• Ponte de Alcántara, Espanha
• Tribunal Hexagonal de Baalbek, Líbano
• Colónia Ulpia Traiana (Sarmizegetusa Regia), capital da Dácia Romana, Roménia
• Timgad, Argélia
• Petra, Jordânia
• Santuário de Trajano, Pérgamo
• Fonte de Trajano, Éfeso

Para não mencionar o vasto número de restaurações e reconstruções de templos, teatros e afins, constantemente em curso em torno do Império no reinado de Trajano.

Imperador, patrono e amigo de Apollodorus, morreu de causas naturais em 117 EC. Infelizmente, ele não desfrutaria de uma relação tão bem sucedida com o seu sucessor, Adriano. Enquanto que Trajano respeitava e confiava na perícia de Apólodoro, Adriano, um arquitecto amador, via-o como um rival e uma ameaça à sua própria reputação. Os dois tinham cabeças de ferro no passado – Dio conta uma anedota divertida –

“Quando Trajan o consultou em algum momento sobre os edifícios que ele tinha dito a Hadrian, que tinha interrompido com alguma observação: “Saiam e desenhem as vossas abóboras”. Você não entendeu nenhum destes assuntos”. Quando Adriano se tornou imperador, portanto, ele se lembrou deste leve e não suportaria a liberdade de expressão do homem”

Quando Adriano, agora o homem mais poderoso do mundo conhecido, orgulhosamente apresentou seus próprios planos para o Templo de Vênus e Roma, Apolodoro não minou suas palavras. Ele afirmou:

“que ele deveria ter sido construído em terreno elevado para que pudesse ter se destacado mais conspicuamente no Caminho Sagrado de sua posição superior… Em segundo lugar, em relação às estátuas, ele disse que elas tinham sido feitas muito altas para a altura da cela. “Por agora”, disse ele, “se as deusas quiserem se levantar e sair, não poderão fazê-lo”. Quando ele escreveu isto tão francamente a Adriano, o imperador estava tão irritado e extremamente triste porque tinha caído num erro que não podia ser corrigido, e ele não contive nem a sua raiva nem a sua dor, mas matou o homem”.

Cassius Dio 69.4

Parece notável que Hadrian mataria uma das grandes mentes da época devido a um ciúme tão petulante e intelectual, mas como Dio ainda afirma, ele até tentou banir as obras de Homero como ele era “ciumento dos vivos e dos mortos”. Ficamos, portanto, inseguros quanto à contribuição de Apolodoro para talvez o edifício romano mais famoso de todos eles: o Panteão. Algumas evidências recentes de datação sugerem que a construção do Panteão começou durante o reinado de Trajano, caso em que Apolodoro certamente teria elaborado os planos. Outros acreditam que a arquitetura exagerada, especialmente a do pórtico que teve que ser reduzido em altura no meio da construção, fala de uma mente arquitetônica mais amadora como a de Adriano – e ainda assim, a cúpula do Panteão foi um sucesso incondicional. Talvez Hadrian tenha atirado Apollodorus para fora do projecto em parte e tenha tentado completar o edifício ele próprio? Por enquanto, o projetista do edifício permanece um mistério. Seja como for, como Sócrates ou Galileu, o próprio brilho de Apollodorus parece ter sido a sua ruína.

Overall, Apollodorus de Damasco não é apenas o arquitecto mais prolífico que conhecemos do mundo romano, mas aquele cujas construções redefiniram as capacidades da criatividade humana. Quer fosse a esculpir uma encosta de 30m para dar lugar a um fórum ou a um espaço de 800m de largura no Danúbio, os desenhos de Apolodoro encarnaram o domínio romano, tanto dos seus inimigos como da própria Natureza.

Apollodorus iniciou uma revolução silenciosa nos seus desenhos, que eram à superfície uma extensão natural das normas arquitectónicas anteriores, mas que eram de facto completamente estado-da-arte, radicais e experimentais. Suas cidades, fóruns, templos, portos e estradas prestaram homenagem a um império mundial de povos e culturas, unidos como nunca antes ou desde então sob uma única bandeira cultural. Seus edifícios são certamente manifestações das leis vitruvianas da arquitetura: firmitas (força), utilitas (funcionalidade) e venustas (beleza), mas mesmo essas qualidades universais parecem ficar aquém. Talvez se o próprio tratado de Apolodoro tivesse sobrevivido, ele teria acrescentado princípios próprios, ambição, harmonia e acima de tudo, engenhosidade.

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