Arboricultura, cultivo de árvores, arbustos e plantas lenhosas para sombreamento e decoração. A arboricultura inclui a propagação, transplante, poda, aplicação de fertilizantes, pulverização para controle de insetos e doenças, cabeamento e escoramento, tratamento de cavidades, identificação de plantas, diagnóstico e tratamento de danos e doenças nas árvores, organização de plantios por seus valores ornamentais, e remoção de árvores. O bem-estar de plantas individuais é a maior preocupação da arboricultura, em contraste com campos relacionados como silvicultura e agricultura, nos quais a maior preocupação é o bem-estar de um grande grupo de plantas como um todo.
Os princípios básicos e objectivos da arboricultura são de origem antiga. Os primeiros egípcios transplantaram árvores com uma bola de terra e originaram a prática de moldar o solo ao redor de uma árvore recém plantada para formar um pires para reter água, ambos ainda praticados. Cerca de 300 bc o filósofo grego Theophrastus escreveu Peri phytōn historia (“Inquiry into Plants”), no qual ele discutiu o transplante de árvores e o tratamento de feridas de árvores. Georgics de Virgílio retrata o conhecimento romano sobre a cultura das árvores. O horticultor inglês John Evelyn, em seu Sylva, ou um Discurso das Árvores Florestais, e a Propagação da Madeira (1664), ofereceu conselhos sobre poda, controle de insetos, tratamento de feridas e transplante.
Árvores ou plantas podem ser propagadas por semeadura, enxertia, estratificação ou corte. Na sementeira, as sementes são geralmente plantadas num viveiro comercial ou doméstico, no qual se podem dar cuidados intensivos durante vários anos até que as plantas tenham um tamanho adequado para o transplante no local desejado. Na postura do solo, os rebentos, ou ramos inferiores da planta-mãe, são dobrados ao solo e cobertos com terra húmida de boa qualidade. Quando as raízes se desenvolverem, o que pode requerer um ano ou mais, o ramo é cortado da planta-mãe e transplantado. Em uma técnica alternativa, a deposição do ar, o ramo é profundamente cortado e a ferida é coberta por uma bola de terra, musgo, ou material similar. A bola, encerrada num pote dividido apoiado por baixo, ou num cone de papel resistente, é mantida húmida. Tal como no assentamento do solo, o ramo é cortado e transplantado após o desenvolvimento das raízes. As estacas radiculares podem ser usadas para a propagação de árvores que normalmente não produzem raízes a partir de caules. As espécies arbóreas tais como o salgueiro e o choupo que sugam, ou enviam rebentos prontamente, são geralmente propagadas a partir de estacas de caules. As estacas são feitas de plantas caducifólias durante a dormência, de preferência dos rebentos terminais de crescimento da estação actual. As estacas de 6 a 10 polegadas (15 a 25 centímetros) de comprimento com dois ou mais gomos são atadas em feixes e armazenadas em areia húmida ou musgo para a formação de calos antes de serem plantadas em canteiros preparados. A formação de raízes pode ser estimulada pela aplicação de químicos promotores de crescimento ou hormônios de crescimento.
No tratamento de feridas de tronco de árvore nas quais grandes áreas de casca são arrancadas, a casca ao redor da ferida é aparada de volta ao tecido sadio e, na parte superior e inferior da ferida, aparada para formar uma elipse pontiaguda da área da ferida. A madeira exposta é coberta com material de revestimento da ferida, protegendo-a de fungos de podridão da madeira.
Cabos flexíveis (caras) ou suportes rígidos são usados para suportar árvores recentemente transplantadas até que as raízes se estabeleçam, ou para diminuir o perigo de uma árvore com o sistema radicular enfraquecido ser derrubada pelo vento; suportes também são usados para suportar ramos excessivamente longos ou pesados, para evitar o desenvolvimento de fendas em garfos de galhos, ou para permitir a cicatrização de fendas já desenvolvidas.
Cavidades nos troncos, causadas por fungos indutores do apodrecimento, podem ser tratadas com curativo anti-séptico e deixadas abertas, com drenos instalados no fundo, ou preenchidas com concreto ou outro material após a remoção da madeira apodrecida. Ver também enxerto; poda; transplante.