Archilochus, (florescido c. 650 bce, Paros ), poeta e soldado, o mais antigo escritor grego de poesia iambica, elegíaca e lírica pessoal, cujas obras sobreviveram em qualquer extensão considerável. Os fragmentos sobreviventes de sua obra mostram que ele foi um inovador métrico da mais alta habilidade.
O pai de Archilochus foi Telesicles, um rico parian que fundou uma colônia na ilha de Thasos. Arquilochus viveu tanto em Paros como em Tassos. Fragmentos de sua poesia mencionam o eclipse solar de 6 de abril de 648 bce, e a riqueza do rei Lydian Gyges (c. 680-645 bce). Os detalhes da vida de Arquíloco, na antiga tradição biográfica, são em grande parte derivados de seus poemas – uma fonte não confiável porque os eventos que ele descreveu podem ter sido fictícios ou podem ter envolvido pessoas imaginárias ou situações rituais.
Descobertas modernas, no entanto, têm suportado o quadro dado na poesia. Duas inscrições dedicadas a Arquilochus foram descobertas numa área sagrada em Paros; elas recebem o nome, depois dos homens que as dedicaram, da inscrição Mnesiepes (séc. III bce) e da inscrição Sósstenes (séc. I bce). A auto-apresentação de Arquíloco foi levada a sério já no final do século V bce pelo político e crítico intelectual ateniense, que o denunciou por se apresentar como o filho empobrecido, briguento, mal-humorado e lascivo de uma mulher escrava. Alguns estudiosos sentem que o Arquíloque retratado em seus poemas é muito calunioso para ser real.
Arquíloqueos provavelmente serviu como um soldado. Segundo a tradição antiga, ele lutou contra os trácios no continente, perto de Tassos, e morreu quando os thasos estavam lutando contra os soldados da ilha de Naxos. Em um famoso poema, Arquíloque conta, sem constrangimento ou arrependimento, que jogou fora seu escudo em batalha. (“Eu salvei a minha vida. O que me importa o meu escudo? Que se lixe! Vou comprar outro igualmente bom.”) O motivo do escudo abandonado aparece novamente nos poemas líricos de Alcaeus e Anacreon, em uma paródia de Aristófanes (Paz), e em uma sábia variação do poeta latino Horace (Carmina).
Embora a verdade seja difícil de discernir com certeza dos poemas e outras evidências, Archilochus pode ter sido desonroso. Ele era particularmente famoso na antiguidade por sua sátira afiada e feroz invectiva. Foi dito que um homem chamado Lycambes desposou sua filha Neobule com o poeta e mais tarde retirou o plano. Em um fragmento de papiro publicado em 1974 (o “Epódio de Colônia”) – a peça sobrevivente mais longa da poesia de Arquíloco – um homem, que aparentemente é o próprio poeta, conta em linguagem alternadamente explícita e insinuante como seduziu a irmã de Neobule depois de ter rejeitado brutalmente a própria Neobule. Segundo os relatos antigos, Lycambes e suas filhas cometeram suicídio, envergonhados pela zombaria feroz do poeta.
Arquilo foi o primeiro poeta grego conhecido a empregar o par elegante e vários metros iâmbicos e tróquicos, variando de dímero a tetrâmetro, assim como epódios, metros líricos e asinarteta (uma mistura de diferentes metros). Ele foi um mestre da língua grega, passando de fórmulas homéricas para a linguagem da vida quotidiana em poucas linhas. Foi o primeiro autor europeu a fazer das experiências e sentimentos pessoais o tema principal dos seus poemas: o uso controlado da voz pessoal no seu verso marca um afastamento distinto de outros versos gregos sobreviventes, o que é tipicamente mais formulado e heróico. Por suas realizações técnicas Archilochus foi muito admirado por poetas posteriores, como Horácio, mas houve também críticas severas, especialmente de caráter moralista, por escritores como o poeta Pindar (século V, bce).