Ariel “Arik” Sharon era um estadista israelense, ex-primeiro-ministro e major-general aposentado que serviu na IDF por mais de 25 anos.
Sharon nasceu em 26 de fevereiro de 1928, em Kfar Malal no Pré-Estado de Israel. Entrou para o Haganah aos 14 anos de idade em 1942 e comandou uma companhia de infantaria na Brigada Alexandroni durante a Guerra da Independência de Israel de 1948. Em 1953, ele fundou e liderou a “101” unidade de comando especial que realizou operações de retaliação contra os fedayeen palestinos. Sharon foi nomeado comandante de um Corpo de Pára-quedistas em 1956 e lutou na Campanha do Sinai. Em 1957, ele frequentou o Camberley Staff College na Grã-Bretanha.
Entre 1958 e 1962, Sharon serviu como Comandante da Brigada de Infantaria e depois Comandante da Escola de Infantaria, e depois frequentou a Faculdade de Direito da Universidade de Tel Aviv. Foi nomeado Chefe do Estado-Maior do Comando do Norte em 1964 e Chefe do Departamento de Treinamento do Exército em 1966. Ele participou da Guerra dos Seis Dias de 1967 como comandante de uma divisão blindada. Em 1969 foi nomeado Chefe do Estado-Maior de Comando do Sul.
Sharon renunciou ao exército em junho de 1972, mas foi chamado para o serviço militar ativo na Guerra Yom Kippur de 1973 para comandar uma divisão blindada. Ele liderou a travessia do Canal de Suez que ajudou a garantir uma vitória israelense na guerra e eventual paz com o Egito.
Ariel Sharon foi eleito para o Knesset em dezembro de 1973, mas renunciou um ano depois, servindo como Conselheiro de Segurança do Primeiro Ministro Yitzhak Rabin (1975). Ele foi eleito para o Knesset em 1977, no bilhete de Shlomzion. Após as eleições, juntou-se ao partido Herut e foi nomeado Ministro da Agricultura em Menachem Begin, o primeiro governo (1977-81). Uma de suas prioridades foi buscar a cooperação agrícola com o Egito.
Em 1981, Ariel Sharon foi nomeado Ministro da Defesa, servindo neste cargo durante a Guerra do Líbano, que provocou a destruição da infra-estrutura terrorista da OLP no Líbano. No âmbito das relações internacionais, ele foi fundamental na renovação das relações diplomáticas com as nações africanas que romperam os laços com Israel durante a Guerra do Yom Kippur. Em novembro de 1981, ele fez o primeiro acordo de cooperação estratégica com os Estados Unidos e ampliou os laços de defesa entre Israel e muitas nações. Ele também ajudou a trazer milhares de judeus da Etiópia através do Sudão.
Em 1983, Sharon renunciou ao cargo de Ministro da Defesa depois que uma comissão do governo o encontrou indiretamente responsável pelo massacre de palestinos em setembro de 1982 nos campos de refugiados de Sabra e Shatila pelos falangistas libaneses.
Sharon permaneceu no governo como ministro sem pasta e depois serviu como Ministro da Indústria e Comércio de 1984-90. Nesta capacidade, ele concluiu o Acordo de Livre Comércio com os EUA em 1985.
Desde 1990-1992, ele serviu como Ministro da Construção e Habitação e Presidente do Comitê Ministerial sobre Imigração e Absorção. Após a queda da União Soviética e as ondas de imigração da Rússia, ele iniciou e executou um programa para absorver os imigrantes em todo o país, incluindo a construção de 144.000 apartamentos.
De 1992 a 1996, ele serviu como membro do Comitê de Relações Exteriores e Defesa do Knesset.
Em 1996, Ariel Sharon foi nomeado Ministro da Infra-Estrutura Nacional e esteve envolvido na promoção de empreendimentos conjuntos com a Jordânia, Egito e os palestinos. Ele também serviu como Presidente do Comitê Ministerial para o Progresso dos Beduínos.
Em 1998, Ariel Sharon foi nomeado Ministro das Relações Exteriores e liderou as negociações de status permanente com a Autoridade Palestina.
Ao servir como Ministro das Relações Exteriores, Sharon se reuniu com líderes americanos, europeus, palestinos e árabes para fazer avançar o processo de paz. Ele trabalhou principalmente para criar e avançar projetos como o Flagship Water Project financiado pela comunidade internacional para encontrar uma solução a longo prazo para a crise da água na região e uma base para relações pacíficas entre Israel, Jordânia, Palestinos e outros países do Oriente Médio.
Na sequência da eleição de Ehud Barak como primeiro-ministro em maio de 1999, Ariel Sharon foi chamado a se tornar líder interino do partido Likud após a renúncia de Benjamin Netanyahu. Em setembro de 1999, ele foi eleito presidente do Likud. Ele também serviu como membro do Comitê de Relações Exteriores e Defesa no Knesset.
Em 28 de setembro de 2000, Sharon fez uma visita ao Monte do Templo em Jerusalém, o lugar mais sagrado do judaísmo para enfatizar a reivindicação de Israel à soberania sobre o Monte do Templo. Os palestinos sustentavam que Sharon veio com “milhares de soldados israelenses” e contaminou um lugar sagrado muçulmano, quando na verdade, o Ministro da Segurança Interna de Israel Shlomo Ben-Ami permitiu que Sharon visitasse o Monte do Templo somente após chamar o chefe de segurança palestino Jabril Rajoub e receber sua garantia de que se Sharon não entrasse nas mesquitas, não haveria problemas. Sharon não tentou entrar em nenhuma mesquita e sua visita de 34 minutos foi conduzida durante as horas normais, quando a área está aberta aos turistas. Os jovens palestinos – eventualmente em torno de 1.500 – gritaram slogans para inflamar a situação. Cerca de 1.500 policiais israelenses estavam presentes no local para prevenir a violência.
Na sequência da visita ao Monte do Templo de Sharon, os palestinos, sob a direção de Yasser Arafat, lançaram uma onda de violência e terror sem precedentes contra os israelenses, apelidada de “Intifada al-Aqsa” pelos palestinos por sua associação com a Mesquita al-Aqsa localizada no Monte do Templo. Os líderes palestinos afirmam que a visita de Sharon provocou a violência, mas em 7 de novembro de 2000, um comitê de investigação liderado pelo ex-senador americano George Mitchell foi estabelecido para determinar as causas da violência e para fazer recomendações para acalmar a situação. O Relatório Mitchell, publicado em 30 de abril de 2001, concluiu que “a visita de Sharon não causou a “intifada al-Aqsa”
Em uma eleição especial realizada em 6 de fevereiro de 2001, Ariel Sharon foi eleito primeiro-ministro. Ele apresentou o seu governo ao Knesset em 7 de março de 2001. Após convocar eleições antecipadas para o 16º Knesset, que foram realizadas em 28 de janeiro de 2003, Ariel Sharon foi encarregado pelo presidente da tarefa de formar um governo e apresentou seu novo governo ao Knesset em 27 de fevereiro de 2003.
Após vários anos de derramamento de sangue, terror e negociações de paz paralisadas com os palestinos, Sharon elaborou um plano ousado que garantiria um maior grau de segurança para os israelenses e melhoraria a vida dos palestinos. Enquanto o terrorismo palestino contra os israelenses estava em seu auge e praticamente sem controle por Arafat e outros líderes palestinos, Sharon decidiu que Israel deveria agir unilateralmente para melhorar sua situação de segurança e reduzir o derramamento de sangue.
O seu plano para se retirar da Faixa de Gaza exigiu a retirada completa das tropas e colonos israelenses, bem como o desmantelamento de todos os assentamentos na área. Ele também decidiu retirar-se de quatro assentamentos no norte de Samaria. A idéia foi considerada chocante porque Sharon tinha sido considerado um dos “pais” do movimento dos assentamentos. Várias razões foram oferecidas para a sua decisão. Uma delas é que ele acreditava que Israel deveria estar sempre em ofensa e tomar a iniciativa em vez de reagir. Ele temia, na época, que o recrudescimento da violência e a incapacidade de fazer avançar o processo de paz provocasse uma pressão internacional sobre Israel e levasse os Estados Unidos a lançar sua própria iniciativa. Ele também reconheceu que dar aos soldados a responsabilidade de policiar os territórios disputados não era para o que eles eram treinados e os colocava em situações desconfortáveis. Sharon também entendeu que Israel abriria mão de Gaza em qualquer acordo de paz porque não oferecia nenhum valor estratégico e não tinha o mesmo significado religioso e histórico para o povo judeu que a Cisjordânia. Talvez a razão mais importante, porém, fosse o medo do dilema demográfico que Israel enfrentaria se não desistisse de Gaza; isto é, os palestinos formariam uma maioria ou uma minoria significativa da população israelense e teriam que escolher entre negar-lhes o voto e deixar de ser uma democracia ou absorvê-los e mudar o caráter judeu da nação.
Jornalistas de todo o mundo reunidos fora de Gaza em antecipação a um banho de sangue, acreditando que os judeus se recusariam a sair e lutariam com seus companheiros judeus no exército. Eles ficaram desapontados. Entre 16 e 30 de agosto de 2005, Israel evacuou de forma segura e pacífica (com algumas exceções) mais de 8.500 colonos israelenses. Em 11 de setembro de 2005, soldados israelenses deixaram Gaza, pondo fim aos 38 anos de presença de Israel na área.
Na época, a implementação do plano de retirada foi vista como um sucesso pela maioria do público israelense, embora tenha provocado amargos protestos dos ministros do Partido Likud de Sharon, causando um cisma partidário. Enfrentando amargas lutas internas no Likud, Sharon renunciou formalmente ao partido para formar um novo partido centrista, “Kadima” ou “Forward” em 21 de novembro de 2005.
Segundo o derramamento do Partido Likud, Sharon delineou os objetivos do seu novo partido. Um, disse ele, é seguir de perto o plano do roteiro para a paz com os palestinos, apoiado pelos Estados Unidos. Sharon declarou que não haverá mais retiradas unilaterais da Cisjordânia e insistiu que os grupos terroristas palestinos sejam desarmados e desmantelados. A plataforma do partido Kadima apela à “máxima segurança e à garantia de que Israel seja um lar nacional judeu e que outro Estado que surja seja desmilitarizado, com os terroristas desarmados”, “
“Sharon era um agricultor, com um profundo conhecimento e ligação à terra – tanto na sua dimensão agrícola como bíblica”, recordou o diplomata americano Aaron David Miller. Ele tinha orgulho de seu conhecimento e adorava falar sobre plantas e animais em sua fazenda em Shikmim, no sul de Israel.
Em meados de dezembro de 2005, Sharon passou dois dias em um hospital após sofrer um pequeno derrame cerebral, que os médicos disseram não ter causado danos cerebrais irreparáveis. No entanto, em 4 de janeiro de 2006, Sharon foi levada a correr para o hospital após outro acidente vascular cerebral mais grave. Sharon sofreu uma hemorragia cerebral maciça, que causou extenso sangramento cerebral.
Em resposta à sua situação médica, o presidente americano George W. Bush disse que Sharon era “um homem de coragem e paz”, e que “em nome de todos os americanos, enviamos os nossos melhores votos e esperanças ao primeiro-ministro e à sua família”. Os deveres de Sharon foram então entregues a Ehud Olmert, que realizou uma reunião de gabinete em 5 de janeiro de 2006 para sinalizar a transferência de poder.
Sharon permaneceu hospitalizado em estado vegetativo de janeiro de 2006 até sua morte em 11 de janeiro de 2014. Ele é sobrevivido por seus dois filhos, Omri e Gilad.