Espelhos de ArchimedesEdit
Arquimedes pode ter usado espelhos agindo coletivamente como um refletor parabólico para queimar navios atacando Syracuse.
De acordo com uma lenda, Archimedes criou um espelho com uma distância focal ajustável (ou mais provavelmente, uma série de espelhos focados em um ponto comum) para focar a luz solar em naves da frota romana enquanto invadiam Siracusa, incendiando-as. Historiadores apontam que os primeiros relatos da batalha não mencionavam um “espelho ardente”, mas apenas afirmavam que a engenhosidade de Arquimedes combinada com uma forma de lançar fogo eram relevantes para a vitória. Algumas tentativas de replicar esse feito tiveram algum sucesso; em particular, uma experiência dos estudantes do MIT mostrou que uma arma baseada em espelho era pelo menos possível, se não necessariamente prática. Os anfitriões de MythBusters atacaram os Espelhos de Arquimedes três vezes (nos episódios 19, 57 e 172) e nunca foram capazes de fazer o navio alvo pegar fogo, declarando que o mito tinha sido quebrado três vezes.
Robert Watson-WattEdit
Em 1935, o Ministério Britânico da Aeronáutica perguntou a Robert Watson-Watt da Estação de Pesquisa de Rádio se um “raio da morte” era possível. Ele e o colega Arnold Wilkins rapidamente concluíram que não era viável, mas como consequência sugeriram o uso do rádio para a detecção de aeronaves e isto deu início ao desenvolvimento do radar na Grã-Bretanha.
O fictício “raio de paragem de motores” Edit
Stories in the 1930s and World War Two deu origem à ideia de um “raio de paragem de motores”. Eles pareciam ter surgido a partir do teste do transmissor de televisão em Feldberg, Alemanha. Como o ruído elétrico dos motores dos carros interferiria com as medições de força do campo, sentinelas parariam todo o tráfego nas proximidades durante os cerca de vinte minutos necessários para um teste. Revertendo a ordem dos acontecimentos ao recontar a história criou um “conto” onde o motor do carro de turismo parou primeiro e depois foi abordado por um soldado alemão que lhes disse que tinham de esperar. O soldado voltou pouco tempo depois para dizer que o motor agora funcionaria e os turistas foram embora. Tais histórias circulavam na Grã-Bretanha por volta de 1938 e durante a guerra os serviços secretos britânicos relançaram o mito como um “raio de paragem de motores britânicos”, tentando enganar os alemães na pesquisa do que os britânicos tinham supostamente inventado numa tentativa de amarrar os recursos científicos alemães.
Armas experimentais da Segunda Guerra Mundial AlemãEditar
Durante o início da década de 1940 engenheiros do Eixo desenvolveram um canhão sónico que poderia causar vibrações fatais no seu corpo alvo. Uma câmara de combustão de gás metano que levava a dois pratos parabólicos, com um pulso de aproximadamente 44 Hz. Este som, amplificado pelos reflectores dos pratos, causou vertigens e náuseas a 200-400 metros (220-440 yd) ao vibrar os ossos do ouvido médio e abanar o fluido coclear dentro do ouvido interno. A distâncias de 50-200 metros (160-660 pés), as ondas sonoras podiam actuar sobre os tecidos e fluidos dos órgãos, comprimindo e libertando repetidamente órgãos resistentes à compressão, tais como os rins, o baço e o fígado. (Tinha pouco efeito detectável em órgãos maleáveis, como o coração, estômago e intestinos). O tecido pulmonar foi afetado apenas nas faixas mais próximas, pois o ar atmosférico é altamente compressivo e apenas os alvéolos ricos em sangue resistem à compressão. Na prática, a arma era altamente vulnerável ao fogo inimigo. Espingardas, bazucas e argamassas deformam facilmente os reflectores parabólicos, tornando a amplificação da onda ineficaz.
Nas fases posteriores da Segunda Guerra Mundial, a Alemanha nazi depositou cada vez mais esperanças na investigação de armas secretas tecnologicamente revolucionárias, a Wunderwaffe.
Entre as armas de energia direccionada que os nazis investigaram, foram desenvolvidas armas de raios X sob Heinz Schmellenmeier, Richard Gans e Fritz Houtermans. Eles construíram um acelerador de electrões chamado Rheotron (inventado por Max Steenbeck na Siemens-Schuckert na década de 1930, estes foram mais tarde chamados Betatrons pelos americanos) para gerar feixes duros de raios X sincrotrão para o Reichsluftfahrtministerium (RLM). A intenção era pré-ionizar a ignição nos motores das aeronaves e, portanto, servir como DEW antiaéreo e levar os aviões para baixo ao alcance do flak. O Rheotron foi capturado pelos americanos em Burggrub em 14 de abril de 1945.
Outra abordagem foi Ernst Schiebolds ‘Röntgenkanone’ desenvolvido a partir de 1943 em Großostheim perto de Aschaffenburg. Richert Seifert & A Co de Hamburgo entregou peças.
Uso relatado em conflitos sino-soviéticosEditar
A Agência Central de Inteligência informou ao Secretário Henry Kissinger que tinha doze relatos de forças soviéticas usando armas a laser contra as forças chinesas durante os confrontos na fronteira sino-soviética de 1969, embora William Colby duvidasse que elas tivessem sido realmente empregadas.
Iniciativa de Defesa EstratégicaEditar
Nos anos 80, o presidente dos EUA Ronald Reagan propôs o programa Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI), que foi apelidado de Guerra das Estrelas. Ele sugeria que os lasers, talvez baseados em raios-X espaciais, poderiam destruir os ICBMs em vôo. Painel de discussões sobre o papel dos lasers de alta potência na SDI teve lugar em várias conferências sobre laser, durante os anos 80, com a participação de físicos notáveis, incluindo Edward Teller.
Embora o conceito de defesa estratégica de mísseis tenha continuado até hoje sob a Agência de Defesa de Mísseis, a maioria dos conceitos de armas de energia direcionada foram arquivados. Contudo, a Boeing tem tido algum sucesso com o Boeing YAL-1 e o Boeing NC-135, o primeiro dos quais destruiu dois mísseis em Fevereiro de 2010. O financiamento foi cortado para ambos os programas.
Iraq WarEdit
Durante a Guerra do Iraque, as armas eletromagnéticas, incluindo microondas de alta potência, foram usadas pelos militares americanos para interromper e destruir sistemas eletrônicos iraquianos e podem ter sido usadas para controle de multidões. Tipos e magnitudes de exposição a campos eletromagnéticos são desconhecidos.
Alegado rastreamento do Ônibus Espacial ChallengerEdit
A União Soviética investiu algum esforço no desenvolvimento de lasers de rubi e dióxido de carbono como sistemas de mísseis antibalísticos e, mais tarde, como um sistema de rastreamento e antissatélite. Há relatos de que o complexo Terra-3 em Sary Shagan foi usado em várias ocasiões para “cegar” temporariamente satélites espiões americanos na faixa de infravermelhos.
Foi alegado (e provado falso) que a URSS fez uso dos lasers no local Terra-3 para atingir o Vaivém Espacial Challenger em 1984. Na altura, a União Soviética estava preocupada que o vaivém estivesse a ser utilizado como plataforma de reconhecimento. Em 10 de outubro de 1984 (STS-41-G), o laser de rastreamento Terra-3 foi supostamente apontado para o Challenger quando este passou por cima das instalações. Os primeiros relatórios alegavam que isto era responsável por causar “mau funcionamento do vaivém espacial e angústia à tripulação”, e que os Estados Unidos apresentaram um protesto diplomático sobre o incidente. Contudo, esta história é negada de forma abrangente pelos membros da tripulação do STS-41-G e por membros conhecedores da comunidade de inteligência dos EUA. Após o fim da Guerra Fria, as instalações Terra-3 foram consideradas um local de testes a laser de baixa potência com capacidades limitadas de rastreamento por satélite, que agora está abandonado e parcialmente desmontado.